漢嘉太守黃元的叛亂在沉寂了一個月後，因風聞諸葛亮東行省疾，以為朝中空虛，再起高揚反旗，火燒臨邛城，兵鋒所向，一片披靡亂相。
坐鎮成都的太子劉禪收到叛亂戰報，手足無措。外邊對黃元叛軍的動向傳得沸沸揚揚，有說他要兵臨成都，有說他打算南下越嶲，勾連南中有反側之心的大姓，把叛亂的火焰燒向蜀漢的整個南方，也有說他正順水路潛向白帝城。道路紛議，亂鬨哄像沒頭蒼蠅，皆是一派捕風捉影的瞎琢磨。
「該怎麼辦？」劉禪握著戰報滿地亂轉，求告地去問楊洪。
楊洪一點兒也不慌亂：「殿下可即遣將平叛！」
劉禪愁眉苦臉地說：「這是常理，只是該去哪裡平叛，叛軍動向不明，不可盲目調兵！」
楊洪思忖道：「臣以為黃元必定潛向白帝城！」
「為何？」劉禪迷惑，「諸臣皆認為黃元潛入南中，欲勾連南中反叛黨徒。」
楊洪分析道：「黃元在南中素無恩信，為南中夷人所厭棄，他入南中討不著好處，何故以身犯險？料其所行，不過欲乘水東下，窺視主上平安，若不得志，則奔吳求活也。為今之計，莫若遣將在南安、峽口扼守，門戶緊閉，黃元可成擒也。」
劉禪睜了睜眼睛：「當真？」
楊洪胸有成竹地說：「殿下寬心，臣不以虛言邀功，乃為社稷謀。」
該不該聽信楊洪呢？劉禪猶豫了，其實就是做一個決斷而已，執行皆由屬下處理，只是一個決斷，甚或說一聲不需要費多少言辭的命令，於他也像搬動一座山。他既擔心搬不動，又怕搬了一半塌下來害了自己。他很少做決斷，父親在時，他是父親馬鞍下唯唯諾諾的小孩童，諸葛亮統領國政時，他是丞相府的帷幕後沒有面目的雕像，人人朝他頂禮膜拜，說話做決定的卻是帷幕前的諸葛亮。
他偶爾覺得自己很窩囊，在父親眼裡，他永遠是沒有擔當、缺乏膽識勇氣的廢物嬰孩，在諸葛亮眼裡，他更是需要無時無刻呵護的嫩芽，瓷瓶兒一樣，摔打不得，非得用不實用的神龕供起來。聽說父親十七歲已在涿縣打出了聳動世人的名聲，他十七歲卻還是暖宮裡受不得風的嬌弱花草，頂著太子的精緻名頭，其實百無一用。
一輩子總要做次主吧，哪怕最後失敗了，也總比現在這樣有意義。
「那，那就這樣吧。」他最後終於說。
劉禪平生做出的第一個決斷不到一個月便收到奇效，黃元果然順水東下白帝城，早就在他必經路上等候的將軍陳曶、鄭綽一戰擒敵，黃元被押往成都，以叛亂罪名斬首示眾，漢嘉郡的叛亂塵埃落定。
緊接著，劉禪又做出了第二個決斷，黃元叛亂誅殺首惡者，脅從者若服罪，一概不問，並且妻孥不連坐，罪不相及。一時，民心大悅，蜀漢百姓都稱讚太子英明果斷，日後一定會成為有道明君。
原來做決斷是如此快樂的事，這讓劉禪開心起來，平定叛亂的勝利消息在他心裡燃起歡樂的火焰。他第一次有了做君王的興奮感，君臨天下其實很不錯，殺一個人和饒一個人都是沾滿了雨露的恩典。無數人匍匐在他的腳下，吻著他的鞋尖踏出的塵埃，他數著一顆顆恨不能埋入地里的頭顱，高興了賞給他們爵祿，令他們一遍遍呼喊陛下萬歲，生氣了用鋼刀橫在他們的脖子上，也不必真的砍下，他只想看見他們泣啼哀求的表情，彷彿演傀儡戲的倡優。
對天子來說，天下臣民都是倡優，他們只有表演得合了帝王的心，才能獲得官爵封祿，史書里的評價也會高一點。
劉禪那顆心悄然無聲地膨脹起來，雖然只是短暫的幾天，卻像是嘗到了甜頭，終究會在將來的一天再次喚醒那曾令他痴迷的記憶味道。
叛亂平息的戰報在四月初送到了白帝城，當時，皇帝正卧在床上，安靜地看著內侍們清點兩口竹笥，裡邊裝著諸葛亮剛給太子抄完的《韓非子》《商君書》，不僅原文謄寫，還加了註解。每一冊書都抄錄得極工整，筆筆見著力度，皆是諸葛亮旬月來熬夜趕工所書，一併要運回成都，以供太子閱讀學習。
劉備拿過戰報看了一遍，然後遞給諸葛亮，仰面一笑：「我輸了。」
諸葛亮也笑了：「陛下輸得快慰，臣贏得亦快慰。」
劉備笑道：「算算看，從我和孔明做賭局，果然是一個月，孔明神機妙算，我不如也！」
「非是臣神機妙算，而是臣相信太子。」諸葛亮目光堅毅。
劉備默然一笑，他注視著諸葛亮：「孔明有此相信，我放心了。」
皇帝放心了，他可以放心地把國家交給太子，也可以放心地把太子和國家一併交給他信任的臣子。
是的，信任，不摻雜任何猜忌、試探、防備的信任，一點兒的污垢都會褻瀆那神聖的信任。劉備想做一樁千古無雙的大事，在說出那驚世的言辭前，他必須首先自己心神無貳，不能存有任何雜念。只是，諸葛亮能理解他么，朝臣們能理解他么，天下能理解他么，後世能理解他么？
他望著拉開的窗外飄進來的綠樹枝兒，和風爬過窗檯的脊樑，溫柔地盪在他沉思的臉頰，他微笑道：「孔明，出去散散心吧。」
江上起風，「嘩啦啦」吹得永安宮裡的布幔一陣亂飛，陽光在風裡翻滾，讓那風有了暖暖的氣息。
沿著宮後的山道，諸葛亮慢慢推車前行，劉備安坐車上，身上披著厚厚的絨毯，裹得像個角黍。身後是迤邐相隨的侍從，離他們不遠不近。
他們行到白帝城的最高處，一時山風呼嘯，遍野迴音，俯瞰著腳下奔流不息的長江。江水拍擊兩岸，千岩巨石在波濤的沖刷下，似被斧鑿般留下累累痕迹，霎時胸襟肅然一開。
「江水滔滔，猶如英雄霸業漸去，終不能回頭！」劉備重重地一嘆。
諸葛亮給劉備掖好絨毯：「陛下但將身體養好，臣與陛下還要開創更大的霸業！」
劉備瞧了他一眼：「怎麼跟那些太醫一樣，也學著哄我？」
「陛下……」諸葛亮想說話，劉備卻揮手止住了，「別說了，也別再哄我，自己的身體自己最清楚，我是不行了！」
他因不想諸葛亮又勸慰，岔開話題道：「說多了喪氣話，且說一樁喜事吧，非得問問你，再不問，只怕又忘記了。」
「何事？」諸葛亮好奇起來。
「太子年長，這一二年便當擇妃，我的意思是，」劉備漸漸展開笑靨，「莫若讓果兒和阿斗結成姻緣，你看如何？」
諸葛亮驚愕地蒼白了臉，透亮的眸子里沒有一絲喜悅，濃重的黑翳吞噬了他的清明，他喃喃：「陛下……」他微微顫抖著，艱難地說，「不可。」
劉備驚詫：「為何？」
諸葛亮緩慢地說：「陛下錯愛臣女，是臣女福分，奈何臣女卑賤，配不起太子，望陛下另擇佳偶。」
劉備怪道：「這是什麼話？他們自小一塊兒長大，彼此都甚熟悉，說什麼配得上配不上，這不是實話！」
諸葛亮又辯解道：「陛下可還記得，在荊州時，有個老道為果兒看命盤，說果兒命中注定不宜婚配，若想一生平安，必要在家清修靜心，還可益壽延年。」
「道士之言，天命之說，孔明也信么？這不是理由。」劉備搖著頭。
諸葛亮深深地吸了一口氣，他忍受著，吞沒著，卻最終逼著自己從傷痕纍纍的臟腑里挖掘出痛苦的字眼兒：「果兒終生不能生育……」淚水的泉眼瘋狂地沖著閥門，他死命地摁住了。
劉備驚得難以置信，他責道：「你怎麼不早說？」責怪完了，又覺得自己無理取鬧，他掐著自己胸中的疑問和驚異，「難為你了……」
諸葛亮便是這樣的人，痛苦永遠埋在心底，再深的傷害都藏在骨骸里，他不肯昭示人前，亦不願誰走進自己的內心世界。
諸葛亮無力地擁出一縷笑：「陛下既說到太子選妃，張將軍的兩個女兒溫良恭淑，可為太子參酌。」
劉備沒有說可不可，戚戚地長嘆一聲：「阿斗要恨他爹咯……」他惋惜地搖搖頭，「人生不如意事十有八九，奈何！」
君臣彷彿沉入了無邊的哀傷中，長江的濤聲隨風盪上天空。劉備在那巨大的聲響中沉默著，彷彿在聆聽太廟鐘磬，良久說道：「黃元這一場叛亂，卻讓我心中陡起憂患，孔明知其憂乎？」
「陛下可是為南中？」諸葛亮試問道。
劉備點頭：「黃元不過風聞朕躬違和，便起反側之舉。我擔心若一旦江河歸海，南中叛亂陡生，不可遏制！」
這話說到了諸葛亮的心窩處，兩年以來，他便糾纏在皇帝的東征和南中的叛亂間，心思忽而東忽而南，彷彿被風吹亂的指南。為了穩定國家大局，他熬碎了骨血，想爛了頭緒，唯恐後方糜爛，前方受掣，若是兩面遭難，他縱算把自己焚身投火，可能不能救得了這個新生而脆弱的國家？
「陛下所慮正是臣之所慮。」諸葛亮誠實地說。
劉備似笑非笑地牽了牽嘴角，認真地盯