嘩啦啦的竹簡翻動聲從尚書台官署的門窗往外漏泄，朝服齊整的分曹尚書和各級官吏埋首函牘，成山的卷宗分類排列，不斷還有公門文書送進來，竹簡帛紙彼此累疊起來，讓這公署像藏典籍的蘭台。
尚書令劉巴劇烈地咳嗽著，不得已用手絹捂住嘴，咳嗽聲低弱下去，像悶死在井裡的一隻蛾子。慘白的臉滲著豆大的汗珠，他卻不肯歇息，一會兒批複緊急公文，一會兒整理文書，一會兒對下屬反覆叮嚀，一會兒回答黃門令宣傳的皇帝口諭，整個官署便見得他佝僂著背來回跑，彷彿一隻忙碌至死的螞蟻。
蔣琬捧著一卷文書走向他：「尚書令，剛收到的漢中急報。」
劉巴一手捂住口，一手將文書在案上攤開，文書有三份，他一一認真讀過，白臉上頓生出惱恨的紅色，氣得一巴掌摔在文書上：「唉，這個楊儀！」
蔣琬垂手立在一邊，上峰不發話，他從不會打聽，嘴還特別嚴，就算是極其稀鬆的小事，也不肯外露。坊間戲言蔣琬的嘴用鐵釺也撬不開，同僚說他是溫吞水，慢騰騰的像太陽底下優哉游哉的蝸牛，腹中卻很有滋味。
劉巴喘著氣，臉上的淤紅像魚鰓似的翕合。他「噗噗」地敲著案，氣憤攪得他五內像打開了活塞，燒心的氣流竄來竄去，咳嗽的聲音大了幾分，正沒個宣洩處，卻見諸葛亮走了進來。
尚書台的官吏們紛紛起身行禮，諸葛亮一徑里走向劉巴，一把拉住他，關切地說：「子初身體違和，本該在府中養疾，如何又入公門？」
「不放心……」劉巴喘喘地說。
諸葛亮嘆道：「子初憂心公事，忠悃褒嘉，只是需勞逸結合，萬萬不可因勞成疾。」
劉巴道了聲謝，想了一想，始終還是梗著心結解不開，便把剛收到的文書轉給諸葛亮：「丞相，出了件麻煩事。」
諸葛亮展開來細細閱讀，三份文書由三個人所上，一個是漢中郡功曹，一個是漢中太守魏延，一個是尚書楊儀。雖然三人各說其意，諸葛亮卻大致摸索出事情的脈絡，這說的是尚書楊儀奉朝命案行漢中郡，查驗到漢中太守魏延有擾民之舉。他不待先以公文上告尚書台，卻擅行便宜之權，把魏延的下屬抓起來拷掠捶楚，迫其供認罪行。這事被魏延得知，他一怒之下，派兵搶了楊儀的鹵簿，將楊儀關在公署里，三日後才放出來。兩人現在鬧得不可開交，各自寫了表文告狀，楊儀痛哭流涕傾訴委屈，魏延義憤填膺力陳冤枉，彼此都言之鑿鑿，決不退讓，勢要朝廷做出一個公正的判決，總之是有他沒我、有我沒他。
諸葛亮把文書依次翻了翻，三份表章都太過情緒化，漢中郡功曹的上書也在竭力為魏延說話，所謂客觀幾不可見，他躊躇道：「魏延擾民……」
劉巴壓著咳嗽，撐著力氣說：「年初魏延肅清邊寇，蕩平羌戎，山民降服。魏延便以強者為兵，羸者充戶，聞說部伍過於操急，致良民受戮，原也該敕令警醒。但楊儀太顢頇，縱然魏延有不法妄舉，亦不該越權考掠府君屬下。」
文書放下了，諸葛亮思索著，楊儀的手無疑伸得太長了，他本被朝廷派去巡查郡縣民生，卻管起了府君的軍務，這是任哪一位鎮邊守將都不能觸碰的底線。楊儀這種好大喜功的年輕官吏，諸葛亮見得太多了，冒進的心太強烈，無日不在祈望辦大案，渴望著令世人刮目相看的一鳴驚人，以便憑此扶搖直上。
諸葛亮已謀思妥當，說道：「宣尚書台敕令，即傳楊儀回都。」
「楊儀回來後，該怎麼處置？」
「楊儀為尚書台屬吏，子初可便宜決斷。」諸葛亮語調輕輕地說。
劉巴又問道：「那，魏延呢？」
諸葛亮道：「擅緝朝廷官員，不是輕罪，但魏延為守關大將，有特赦之權，就罰俸三月吧。」
劉巴擔心地說：「只恐魏延不服順，他可是與楊儀不共戴天，輕易饒不過。」
「無妨，亮親自去信給魏延，曉以利害。」
劉巴摸出門道了，諸葛亮貌似公平的處理下，實則是赤裸裸的縱容，甚或有偏袒的嫌疑，嚴峻不容私情的《蜀科》高懸公門，多少徇私官吏被嚴法褫奪官身，甚至丟了性命。作為刑法的制定者，諸葛亮一向嚴守法度，不僅自己遵從，還諄諄告誡屬下不越規。如今楊儀和魏延公然侵犯刑律，諸葛亮卻破天荒地寬縱了，劉巴縱算恭默，也不得不提出疑問：「是否太寬縱了？」
諸葛亮幽幽一嘆，意味深長地說：「非常時期，不能亂。」
像風吹浮萍，盪開了清明的水面，劉巴頃刻明白了。朝廷甫建，皇帝有東征之議，雖受百官阻撓，可固執的皇帝卻咬死不鬆口，東征勢在必行。值此非常之秋，邊鎮若生俶擾，內憂外患交錯迭生，這新生的國家將自潰於內訌。
劉巴想到朝廷而今舉步維艱，鎮將和台府官吏還在鬧彆扭，為那點子私利彼此告刁狀，罔顧國家公義，不禁氣恨起來，指著蔣琬急吼吼地說：「立即下尚書台敕令，把楊儀調回來！」
「南中，南中急報！」一名尚書郎捧著粘翎毛的急報奔了進來，急躁得像宅院失了大火，險些在光溜溜的地板上摔一跤。
劉巴趕著去把急報接過來，拆下翎毛和封泥，先交給了諸葛亮。
這急報讓諸葛亮的臉色凝重起來，他緩緩地垂下手，像是被忽然的噩耗加重了負擔，一瞬的失神後，把急報轉遞給劉巴。
「益州郡雍闓殺了太守正昂……」劉巴驚愕地念道，急、怒、痛、恨像一記記重拳，捶在他嶙峋的胸膜上，他爆發出幾聲滯重的咳嗽，慌得蔣琬攙住他，小心地給他揉背。
諸葛亮知劉巴憂急，慰藉道：「子初勿急，事未至殘破之時，尚還能補救。」
劉巴用力拍著胸口，把被痰黏住的聲音拍出來：「得趕快送呈，送呈陛下……」
諸葛亮把急報一卷：「我親自送。」他伸手輕搭上劉巴的肩膀，體恤地說，「子初回府養幾日吧，累壞了你，尚書台歸依何人？」
他背轉了身，匆匆地走出了公署。外院的天井裡，修遠正倚著一株老梅樹，懷裡抱著一紮卷宗，獃獃地看著日光在房檐邊跳上跳下，像膽怯的竊兒，揣著不值錢的毛線團，一路逃一路撒落。
他回臉看見諸葛亮：「先生，現在去哪裡？」
諸葛亮伸手把他懷裡的文書拿過來，用心地撫了撫：「去見陛下。」
「先生有八九日沒覲見陛下了。」修遠盤算著日頭。
「是十一日。」諸葛亮輕易就把準確的日子說了出來，他微仰起臉，斜飛的日光刺疼了他的眼睛，他卻不想迴避那疼痛，反而把自己更持久更深入地投入了沒有防護的荊棘林里。
從嘉德殿的窗口望出去，能看見新修的宮殿骨架沉浸在藍瑩瑩的煙霧裡。沒有加蓋瓦當的屋頂像刑天手中揮舞的干戚，挑起了那一爿水漉漉的蒼天。工匠敲打榫卯構件的聲音若斷若續地隨風而至，隔著距離，人間的建築嘈雜倒生出天籟的空靈。
劉備凝望著被日光抹去了大半輪廓的宮殿骨架，一點兒悵然的心情也在明媚的冰冷中漾出漣漪，他慢慢地回過身，對侍立的李恢道：「話也說了這許多，庲降都督一職，德昂看何人可代？」
李恢先是沉默，俄而卻在劉備的目光尋找到飽滿如朝陽的鼓勵，他不再猶豫了，帶著幾分豪氣說：「人之才能，各有長短，故孔子曰『其使人也器之』。明主在上，則臣下盡情，是以先漢先零之役，趙充國說『莫若老臣』。臣竊不自量，唯陛下察之。」
他一展衣襟，懷著壯懷激烈的心情，鄭重地跪拜而下。
劉備忽而大笑，他要的就是李恢心甘情願的自薦。李恢是益州郡人，親戚故舊多為南中大姓，他熟悉南中風物，正是庲降都督的不二人選，他親自攙扶起李恢，暢快地說：「卿之壯志，令人唏噓，朕之本意，亦已在卿矣。」
他輕輕揮起手：「明日即擬詔，授卿為庲降都督，持節領交州刺史，望卿不辭辛苦，即刻赴任。」
李恢振振道：「陛下以邊地重任相授，不嫌臣鄙陋，臣怎敢不盡心竭力？至於辛苦，為國家料民理政，何來辛苦？」
劉備緊緊地握住李恢的手，叮嚀道：「務必穩住南中，朕不以虛詞束官吏，若能換來三至五年太平，闕功甚偉！」
皇帝的囑託不見丁點兒的空話，實際到把隱憂一併宣示出來，李恢不免感動：「陛下放心，臣不敢輕忽，定當竭力保得南中平穩，為陛下贏得時間。」
真箇是伶俐人！
劉備的話說得並不算透徹，可李恢已聽出皇帝話音里的深意，穩住南中，保得後方太平，皇帝的東征沒有後顧之憂，才能盡全力與東吳決一勝負。待得東方戰事平息，疆土之爭落下帷幕，皇帝便要清掃南中叛亂，真正實現國家完全清寧。
劉備鬆開了手，像是把千鈞的希望和寄託都傾注在李恢身上，剎那間被疲憊蠶食了精力。
李恢慢慢退了出去，宮殿里的日光拖長了，像蜿蜒的腰帶，慢條斯理地纏著飛彩流金