漫上城池的洪水緩緩退了，只在城牆上留下污黃的水漬，遠遠地觀望，那城池像是被久泡在罈子里的白蘿蔔皮，軟耷耷的沒精打采。
樊城的昏黃影子漸漸遠去，河流蕩得一舟生寒，冬日的天空很暗，有點點似雪似雨的飛絮飄落下來。蒼茫天色如晦如陰，讓那船頭挺立的將軍的背影顯得如此孤寂，偉岸的雄心像退去的洪水，消沉得無聲無息。
關平在他身後站了很久，一直不忍心打破他的靜默，許久許久以後，他才小聲地叫道：「父親。」
關羽遲遲地轉著頭，微白的臉上沒有一點表情，回應的聲音又低又弱：「嗯。」
關平拿捏著語句，小心地說：「父親，前鋒來報，徐晃再破我軍一寨……」
並沒有料想中的狂怒，深深的疲憊溢出來，流過憔悴的雙頰，淌在長長的鬍鬚里：「半月之內，連破圍塹十重，徐公明好不留情面！」他發出了若愁若悵的笑聲。
天色黯淡了，很遠的地方，樊城的輪廓淹沒在沉沉的暗霧裡，彷彿泛過城頭的洪水。
他曾經在樊城外圍大破曹軍，兵鋒直指許都，逼得曹操幾乎遷都避難，無限膨脹的勝利慾望讓他忘乎所以，眼看便要全據襄、樊，打通漢水一線，對許都形成合圍之勢。可曹操緊急增兵，遣徐晃進抵郾城，曹操自引大軍駐紮摩陂，兩路大軍遙相呼應，聲勢大振。其間又傳來孫權投誠曹操的密聞，種種消息撲朔迷離，迫得他心神不寧，不知是該繼續攻打襄、樊，還是該回師江陵以防東吳。主帥躊躇難決，底下的將士也人心惶惶，與徐晃的幾番交鋒皆一敗塗地，只好暫離樊城，退保沔水。
到底是哪裡出了問題？明明開局良好，一盤盡在掌控，中道卻被人沖了陣勢，連連失子，弄得如今舉棋不定，一籌莫展。
關平忐忑地問道：「父親，我們是不是返回江陵去？」
關羽怔怔地不發一言，去哪裡呢？是回江陵，還是繼續北進？就這樣眼睜睜地看著到手的勝利溜走了么？
「君侯！」急迫的叫喊飛入耳畔，一人鞭策快馬奔到岸邊，跳上戰艦搭下的舢板，飛快地跑上甲板，躁急得滿臉通紅。
關羽瞧著來人，是軍前都督趙累：「闞穗，什麼事這樣著急？」
趙累走得兩步，竟咚地跪倒，雙手用力一捶地，大哭道：「君侯……荊州，荊州……」悲慘的哭聲將他後面的話都掩過了。
關羽的一顆心倏地提了上來，他急切地問道：「荊州怎樣？」
「荊州……」趙累噎著慘惻的聲音，「荊州丟了……」
「丟……」關羽恍惚了一下，「什麼丟……」
「東吳趁著我軍北上，喬裝商船混入南郡，瞞過哨所士兵，奪了公安，再奪江陵……如今正兵略荊南，恐怕荊南四郡難以支撐了……」趙累難受得說不下去。
似被冷錘砸下，關羽的身體一晃，他撐著一股殘存的力量挺直了腰：「鎮守公安、江陵的麋芳和士仁在做什麼，如何輕易便失了城池？」
「他、他們……」趙累吞沒著又氣惱又悲憤的聲音，「他們全都開城投降……」
關羽木木地立著，獃痴的目中沒有任何情緒，江風拂著他灰白的長須，他像泥偶般一動不動，驀地，像是被扎中了穴位，所有的悲、悔、氣、哀都爆發了。他朝天大吼一聲，叉開雙手瘋狂地擊打在欄杆上，直打得那手掌滲血，點點浸染得木欄慘紅一片。
「父親！」關平衝過去死死地抱住他，任憑那拳頭雨點般落在自己的背上，他哭著哀求道，「父親保重！」
關羽的狂暴漸漸微弱，淚水井泉似的噴湧出來，喃喃道：「荊州丟了，丟了……」
趙累哭問道：「君侯，如今江陵不能回，襄、樊不能攻，我們該去哪裡？」
「去哪裡……」關羽哀慘地說，淚水划過他慘笑的臉，他眺望著江面擴散的大霧，微微的光芒從遠得沒有邊際的盡頭流出來，他咬住發顫的牙齒，賭咒一樣地說，「我們，回江陵，奪回荊州！」他捏起拳頭，狠狠地揮舞。
「可東吳克定荊州，其勢正旺，我們剛遭敗覆，士氣不振，如何攖捍其鋒？」關平擔心地說。
關羽決絕地搖頭：「縱然千難萬難也一定要奪回荊州，荊州要地，失不得，不可失！」他沉吟片刻，對關平說，「你速下令廖化，讓他趕往東三郡，請公子與孟達發兵助我奪荊州！」
他擦乾眼淚，整肅出威嚴的容色，手緊緊地撐住欄杆，似乎在給自己積蓄支撐下去的力量。
「君侯！」腰懸節令的士兵登上甲板，雙手呈上一隻紅翎貼頭的信袋，「成都急件！」
信袋的扎口處戳著「漢中王令」封泥，拆了封泥，取出一方白帛，帛上字跡整潔，卻是筆筆見力道，帶著毋庸置疑的口吻。
當最後一個字掃過視線，那剛剛乾涸的淚水重新湧出，他捧著信愧疚地說：「大哥……對不起……」
「父親？」關平又驚又疑，關羽將信遞給他，背轉身低聲地嗚咽起來。
關平展開白帛，大伯熟悉的字跡映入眼帘：「漢中王令：江陵守軍不可調，恐東吳乘虛進犯。爾北抗曹操，後遭孫權，荊州或危。若荊州有失，爾當北上漢水，與封、達合併克定關中，不可回返江陵，令到即行，切切。」
關平將那信再交給趙累：「父親，漢中王軍令已下，我們還是北上漢水，與公子合併吧。」
關羽的背微微抽搐，哀哀的哭聲壓著他倔強的否決：「不……」
「為何？這是漢中王軍令，我們不能不遵！」關平急道。
「君侯，我們還是遵從軍令，北上漢水！」趙累也連忙勸道。
關羽緩緩地轉過身，流淚的臉孔縈著既絕望又悲壯的微光：「漢中王托我以荊州大任，不期被東吳所騙，使荊州淪於敵手，有負漢中王所望，我若棄荊州而北上，或可保一命，然有何面目去見漢中王？關羽受其恩惠三十年，結義之情，君臣之恩，歷歷在目，生為漢中王守疆，死亦當為漢中王守節！」
關平和趙累聽得震撼，如何再能說出半句勸誡之語，天下人皆知關羽俠義千秋，為了結義之情，他可將生命拋舍乾淨，為了這份恩情，沒有人能阻擋他的效死。
關羽從趙累手中重新拿回白帛，細心地疊好揣進懷裡，淺而動情的笑點亮了灰暗的眼睛。他用低得隱在江風裡的聲音說：「大哥，雲長第一次不聽你的話了……」
他將自己從悲傷中拔出，毅然地說道：「掉轉船頭，回返江陵！」
建安二十四年（公元219年）冬季的第一場雪在不期然間落下，三個時辰後，上庸城便陷入了白茫茫的陷阱里。城市的輪廓被風雪颳得失了弧度，陰暗的天空像腐屍噴出的濁氣，漸漸凝聚成一頂篩著灰塵的巨大帽子。
孟達在府門口下了馬，一縱一跳，斗篷上的雪花兒抖落了一些，像被他拋舍的一縷遊魂，已有手下僚屬神神秘秘地迎上來，滿臉弔掛著詭譎的笑，像生滿了瘡瘢。
「什麼事？」孟達一眼就看出僚屬眼梢帶話。
僚屬使勁地吐著雪粒子：「將軍，廖化來了……」
孟達停住步子，聲音像結了冰，磕巴著說不清爽：「他，來……」
「請公子馳援荊州。」
「哦？」孟達轉了轉頭，目光被風雪的刀鋒割去了清晰的弧度，「公子怎麼說？」
「公子說山郡初附，未可動搖，抽不出兵力馳援荊州。」
孟達古怪地笑了一聲：「那廖化呢？」
僚屬煞有介事地嘆了口氣：「他苦求公子出兵，說得急了，兩邊吵起來，公子攆了他出門，他也不肯走，一直跪在公子門口。」
「現在還跪著？」
「可不是，都一個多時辰了，唉，也難為他了！」
孟達不動了，他知道劉封和關羽有讎隙，關羽如今有難，劉封出於私憤，寧願選擇坐看關羽覆滅，也不會出兵救援。
這事若擱在他身上，他其實也拿不準要不要救，雖然他和劉封不睦，可在厭惡關羽這點上，他們都處在同一戰線，不禁竟生出同仇敵愾之感。
但劉封可以堂而皇之地拒絕關羽的求援，他卻沒有這種囂張的權力，到底劉封和劉備的關係與他不同。他和劉封共同出兵攻打東三郡，劉封坐纛兒做主，勝了，功勞簿上左右列名，敗了，罪責干係一起背負。
孟達站在雪地里出神，思維在僵硬的磨盤上打著遲鈍的轉，麻木的心上忽然燃起一團火花兒，他猛一拉衣襟，轉身便朝外走。
這一路也不騎馬，只是頂著刀劍似的風雪費力拔足，走到劉封在上庸城的臨時公門，果然看見廖化直直地跪在髹漆門口，鎧甲上落滿了雪，早看不出顏色，臉上也結著冰。他卻沒有動一下，彷彿冰雕，唯有那鼻翼下呵出的白氣，像蟲子爬出巢穴，顯出這個人還活著。
有過路的行人和出入府邸的僚屬見得這一個冰雪人兒，知道實情的不免嘆息，不知道的或以為府門堆起了惟妙惟肖的雪人，或