「真抱歉，我對自己的速度很有自信。而且這裡是我的庭院。」
響被突然出現的水羽嚇了一跳，聽到他那危險的警告更是苦笑。
「我都讓他們拿武器戰鬥了。」
「想用兩個人對抗三翼？真是傲慢。」
聲調低沉的水羽的話中，隱含著濃烈的怒意。響再次拿起摺疊軍刀，眯起金黃色的眼睛。
「他們成功了，如果再爭取多一點時間就好了。」
響的話讓水羽表情變得更加嚴峻，感覺到空氣中的血腥味，水羽看向身後的樺鬼和神無。以失去光澤的瞳孔盯住響的樺鬼，臉色異常蒼白。右手為了被血染成紅色的肩膀止血，深深掐住肩膀的肌肉。他身邊還有一支箭頭附有血肉的箭矢。
水羽對本能跟響對峙的樺鬼和挺身保護樺鬼的神無——微笑，然後轉向手握軍刀的響，擺出臨戰態勢。
「你的目的是？」
響以笑容來回應水羽的問題。他把玩著手上的軍刀，視線依次在水羽、樺鬼、神無身上遊走。
「我才要問你在想什麼，竟然守護這樣的傢伙。這種傢伙消失了不是更好？你也這樣想吧？選擇了新娘卻不讓庇護翼保護。這等同於說鬼頭認為你們沒資格守護他的東西。」
刀尖指向神無他們。
「你不可能聽不到責難的聲音吧。不被期待的新娘有什麼價值？不被信任、甚至不被賦予人物的庇護翼有什麼存在意義？你們都聽到別人的恥笑了吧？那樣的男人，沒資格被保護。你們為什麼還要守護他呢？」
正因為信任庇護翼，鬼才把作為伴侶、重要的新娘交給他們。接受委託的他們為了回報主人，十六年間守護新娘，等待時機成熟引領新娘走到主人身邊。
自古傳承至今的規則，毫不例外延續下去的習慣。
「……沒必要回答你。」
水羽對嘲諷的響說出這麼一句話，染上金黃色的眸子看著神無。
「帶樺鬼回大屋去。這裡我來應付。」
水羽轉過頭，對驚訝的神無深深點頭。
「崛川響你不會笨得跟樺鬼父親所有庇護翼為敵吧。」
水羽的挑釁，使得響的笑容更深刻。絲毫不見焦急的樣子，響邊把玩著刀子邊漸漸縮短與水羽的距離。
「讓我消滅一翼吧。」
「神無——走！」
被尖銳一喝，神無忍住腳步的痛楚，扶著樺鬼往回走。就算見面多少次都不習慣的刺入緊張感瀰漫全身。想到再流下來只會妨礙水羽，神無拚命支撐虛弱的樺鬼往大屋走。
背後的轟鳴聲，讓她心臟劇烈跳動，雙腳發抖。也許被聲音驚嚇也許感受到殺氣吧，野鳥發出刺耳的鳴叫。
「樺鬼。」
傷重得應該是去意識的樺鬼，順應著神無的引導往前走。神無吃力地支撐著他的身體，突然感覺到旁人的氣息，抬起頭一看發現大屋的人都聚集到走廊上來。
「剛才那是什麼聲音？」
看著猛烈搖晃的樹木，伊織詫異地問新娘們。然後她看到了神無跟樺鬼，震驚地睜大眼。
「急救車……！」
神無大喊，聚集起來的人群中爆發出騷動。震驚地看著受傷的樺鬼的人們，只懂得面面相覷，完全沒行動。
「請快點叫救護車！」
「不行，醫院距離這裡太遠了。」
從裡面走出來的忠尚打斷神無的求救，他眺望一下森林裡面，再看看樺鬼，粗大的眉心不由得皺起來。但再也沒有其他反應。踏上走廊的樺鬼揮開神無的手，搖搖晃晃往裡面走去。
神無想要追上去，但想到了什麼，跟忠尚說：「派車送樺鬼到醫院去。」
「沒用。」
「血……他受傷了。」
「打得很激烈呢。」
忠尚莫不關心地俯視走廊上星星點點的血跡低喃。腳步虛浮的樺鬼消失在走廊拐彎處。
「不處理的話，這樣——」
忠尚冷然的回答，讓神無無法反駁。鬼的血型很特別，也許更正確來說是特別得沒有其他相同的血型。三翼也說過，如果輸的血不是鬼自己的，會有很多後遺症。
神無看向樺鬼消失的方向。
殘留在走廊上星星點點的紅色痕迹，就是生命從他身體中流逝的證明。中了毒而且不斷流血，即使是被稱為鬼頭的男子也肯定會喪命。
「處理……！」
「別說廢話了。雖然有點怪異，但這種程度的事也不少見，別管。」
忠尚看著臉色蒼白的神無淡然道。聽到那放任不管的話，神無轉向伊織：「請借我急救箱！」
「呃？」
「快點！」
抱著嬰兒的她慌忙走開，不一會兒就拿著個小木箱回來了。神無從伊織手上接過木箱，說了省謝謝就推開啞然的眾人，順著血跡追上去。他身體肯定很虛弱。滴落在地板上的血跡左右相距幅度大，一直延伸到樺鬼的房間。
大開的紙門後，樺鬼橫躺在榻榻米上，呼吸紊亂。想到響說沒有解藥，神無跑到樺鬼身邊，總之先處理他的傷口。讓他好好休息吧。神無把急救箱放在旁邊，跪下來。
接近他才知道他從剛才開始一直發燒。為了治療想要移動他虛軟的身體，但失去意識的身體異常沉重，沒辦法輕易移動。但不管他的話，被大量汗水濕透的衣服會讓他寒冷，結果只會降低他的體力。要儘快處理傷口、換衣服、讓他躺下來——
想著這個順序，神無離開樺鬼，走向衣櫃。確認浴衣跟被鋪放在一起，神無搬出來，回到完全不動的樺鬼身邊。呼喊也沒反應的他，緊緊握住自己的肩膀，手指幾乎陷入皮肉中。儘管失去意識，但手還死命按住肩膀，以求出血停止。
——為什麼。
神無感覺到他的行為不是為了保命。但她馬上放棄追尋原因，想要讓他鬆開右手。
「樺鬼，放開手。」
樺鬼不為所動，看到鮮血被榻榻米吸收暈開，神無焦急地懇求他。但眉頭緊皺的樺鬼毫無反應，依然緊緊捏住自己的肩膀。神無邊呼喊他邊奮力掰開他的手指，但手指沾了血變得濕滑無法掰開，神無知道他的右手起到止血作用才放棄了掰開他手指的動作。
也許再過一會兒就會自然鬆開了。那時候再治療好了。神無放開手，觸摸到吸了汗變得冰涼的襯衣，要脫下他的衣服才行，但看到他的手為了止血握住肩膀，神無從急救箱拿出剪刀。
襯衣染了血，某部分還陷入了樺鬼肩膀的肌肉中。即使把襯衣脫下來了，也無法讓他穿上乾淨的衣服。
神無緊張地以剪刀慎重地切開濡濕的襯衣——袒露眼前的皮膚讓她倒抽一口氣。
「為什麼……？」
變色、凹凸不平的傷痕滿布樺鬼的皮膚。整個背部分布著大大小小，形狀各不相同的傷痕。
「樺鬼。」
神無眼睛震驚地大睜，凝視那些醜陋的傷痕。跟神無身上的傷痕不同，樺鬼的傷痕是他徘徊於鬼門關的證據。神無以顫抖的指尖觸碰類似火傷的傷痕。隔壁那是刀刃造成的吧，再旁邊的是類似肉被剮出來的痕迹。
「為什麼……？」
發現傷痕都沒有得到好好治療，神無茫然地問。這種程度，忠尚所說的就是這個意思嗎。因為鬼頭身份靠近他的女人，沒有誰看到過他的身體就是這個原因嗎。這就是他的生活——譫語鬼族頂點，本應該在眾人艷羨的優越環境中、備受祝福地生活。但原來不是。
「鬼頭是什麼？」
在鬼之里高中，她知道大家都以嫉妒、仰慕、畏懼、憧憬的眼神看著他。正如很多新娘仰慕他，害怕他的鬼也不在少數。但樺鬼不管別人的觀感，以冷漠得被認為是傲慢的態度構築出自己的世界。
曾經她以為，他不承認別人的存在是因為輕蔑，但也許並不是那樣——也許他只是在保護自己。
「鬼頭是什麼……？」
神無伸出雙手，抱住熾熱的身體，愕然。他沒有依靠任何人來到這裡，而且至今都不能發出痛苦的呻吟。
「樺鬼。」
她知道那理由。想到過去的他，神無不由得更用力抱緊他。
因為她明白，不依賴別人是因為沒人伸出援手。
因為她明白，不求助是因為沒人回應。
撫摸過背部傷痕的手指，顫抖著解開襯衣紐扣。背部上觸目驚心的傷痕，胸前也有。這些傷都沒有被治療過的樣子，心臟附近的地方甚至缺少了部分肌肉。
他曾經多少次預備著死亡呢？看到那些宣示他走過如何艱辛道路的傷痕，神無喉嚨湧上一陣淚意，神無咬著唇。
他別開臉，哽咽同時從應該緊閉的唇中冒出。
滑落臉頰的淚水在下顎凝聚，化成小水珠滴落在男人滿是傷痕的胸口上。甚至不知道自己在哭，神無抱緊懷中的鬼。瞬間腦海中浮現幼年時的記憶，綠色林蔭公園一角的櫻花路