悠然的藍天被細小的石頭包圍。再過幾小時夜幕就要降臨，風會夾帶著冷氣吹拂著被靜寂包圍的世界吧。從幾十年或者幾百年前就沒改變的光景——排他的空間中極少跟外部世界接觸，生活在豐沛綠色的森林中，感受那種澄凈的氣氛。
回憶途中，前所未有的嚴苛湧上心頭。
世界確實在變化。那變化讓人震驚，人為了對應變化也開始變化。這是世界常態，也絕對是必然的。但本家跟學校本質完全一樣，只是為了一個虛名而雀躍不已。那名號到底有多少價值，連他本人都無法計量。
惡習讓人窒息。名號實在得讓人誤以為自己堅強、永久不變。
那名號得到別人的畏懼和羨慕，但也等同於詛咒。
樺鬼猛然睜開雙眼。
「無聊。」
什麼時候開始覺得一切都沒所謂呢。什麼時候開始發現繼承「鬼頭」名號的鬼並沒有任何存在價值呢。
尖銳的嚴苛讓他頭腦發熱。
如果有人認為那是有價值的，就讓他繼續自以為是好了。一道冷然的聲音在心底響起。擅自憧憬擅自騷動，就那樣擅自滅亡也罷。
理所當然地俯視這一切就是他的工作。
從懂事以來，他就不信任任何人、不聽從任何吩咐，只為了自己而活。那是被稱為歷代最厲害的鬼頭所選擇的道路。他沒有選擇的餘地。
沒有任何——選擇餘地。
「什麼無聊呢？」
突入其來的人影吃驚地問。樺鬼轉向聲音來源處。四周被大大小小的岩石包圍、能讓他單獨悠然睡覺的地方，是樺鬼專用的休息地。知道這一點的本家的人，在他回來時都會極力避免靠近這裡。
樺鬼盯著那從岩石中彈出來，遮擋光線的身影，雖然因為逆光而看不清容貌，但那聲音那口吻都宣告了對方的身份。
「什麼事？」
毫不掩飾自己不滿的問話讓氣氛凝結。樺鬼那讓人臉色大變的威嚴，嚇得對方忍不住吞口口水。
「沒什麼。只是出來散一下步……啊啊，醒來了。剛好了，我還想讓你看看弟弟。」
說話速度有點快的女人懷中抱著的白色布塊蠕動著，樺鬼心情更差。她——伊織邊安撫著懷中的孩子，邊俯視樺鬼。
「你什麼時候到這裡來的？你知道神無被關在小房子中吧？」
別說知道不知道，看到從小房子出來的女生樺鬼心情就變得惡劣，所以才到這裡來。但他沒義務對她一一說明。被樺鬼持續無視的伊織神色複雜地笑了笑。
「她可是個有趣的孩子，現在還對水琴窟沉迷不已。——你不把她帶在身邊很可憐吧？難得帶她來了。」
「誰？」
他不是喜歡才帶她來。他那拒絕的態度讓伊織覺得不可思議。
「不是你帶來的嗎？」
他們同坐在渡瀨駕駛的車上，但那並不是樺鬼個人的決定。直白點說是那老狐狸父親自把自為，不管樺鬼本人的怒氣，剛才甚至跟他說「介紹其他更好的女人給你」。
從新娘們的討論中，他知道大屋其中一個房間變成了他的永久住處。那老狐狸只要喜歡，甚至會把兒子的新娘變成自己的。樺鬼不用揣測他的心意就得出如此結論。
雖然想回學校去，但房屋還在修繕中，回去也沒意義。讓忠尚誤以為自己住在女生宿舍，但實際上他卻躲在保健室度過了一晚。他實在說不出繼承鬼頭的人會作出這種事。
現在強行要求回到學園去並不是最好的辦法。
「別想威脅我。」
伊織一臉艱澀地看著樺鬼。
在生下孩子之前，伊織也是追著樺鬼身後跑的女人之一，現在看來當時的做法實在太惡劣了。每次想到這裡她都會忍不住生氣。
「消失。」
「我知道，可以……再問你一個問題嗎？」
樺鬼盯著她，伊織只是苦笑。
「她……神無，為什麼選擇她？你還是停止不抱鬼新娘的主意吧。所有認識你的人都這樣想，忠尚大人也這樣想——你該不會是因為忠尚大人的吩咐才選擇她吧？」
「消失。」
「是是。」
安撫著開始哭鬧的孩子，伊織嘆息。
「有的事情不跟對方聊過是不明白的——難得迎來了新娘就好好珍惜吧。」
直到樺鬼散發出殺氣，伊織才慌忙離開。帶弟弟來看他只是借口吧。
嚴苛的氣息縈繞四周。
誰也沒關係。對，烙印的女人是誰都沒關係。只是剛好出現一個狼狽的女人，女人剛好懷著女兒罷了。本打算當場殺掉她，那女人卻死命哀求他放過自己。
殺氣瞬間萎縮。
「選擇……？」
不是，只是烙印，除此之外沒有其他。剛好發現一個笑得高興而寧靜的女人，所以他就烙印。沒有任何期望。因為知道答案是相同的，所以甚至沒有派遣庇護翼。沒有庇護翼，新娘很可能喪命，這樣算是清算過去的一切了。讓光晴到神無身邊去，只是為了確認她的死亡。
但少女還活著。離開了凄慘的過去，來到鬼之里。
「當時殺了她就好。」
雖然有多次這樣的機會，但瞬間的迷惑讓動作遲鈍下來，結果新娘神無還在這裡。這事實讓他不由得生氣。
「殺了她的話……」
他低喃，再次閉上雙眸。之前面對他總是怯懦不已地少女不知何時開始能直視他了。那眼神跟其他人不同，撫順了他的神經。
殺了她那種怒氣就會消失了吧。只要她不存在，就能回到十七年前。什麼都沒有的空虛世界，不需要詢問自己存在的意義，只是漠然地生活。
只是恢複原狀。
壓制住心中那翻湧不可解的情緒，樺鬼讓思考停止下來。再想下去也找不到結論。不，結論已經有了。所以再想去也無益。
深深呼吸，挪動橫躺著的身體的他，聽到空氣被劃破的尖銳聲響，反射性坐起來。地面發出鈍重的聲音，發現一支箭刺入了草地上，他馬上站起來戒備。從箭的角度來看，肯定是從上空落下的。他四處打量，發現站在山腰背靠櫻花樹的鬼，屏息靜氣。鬼手上拿著漆黑的弓箭，弓箭向上。從距離和風向來考慮，樺鬼知道對方只是隨便發射。
但箭還是深深刺入樺鬼睡覺的草地中。
緩緩放下弓箭的男人微笑著把左手移動到脖子外。動作大得像是故意，是因為考慮到兩人間的距離吧。他把手放在脖子上，橫向一拉。
那是暗示死亡的動作。
「崛川響。」
樺鬼低吼。他是所有糾纏他的鬼中最狡猾，最謹慎周到的男子。過去曾經數次威脅他的生命，但這些事情連三翼都不知道。
響眯起金黃色的眼瞳，揚起一抹猙獰的笑容，消失在櫻花樹叢中。