城破了，房陵城像風乾的雞蛋，輕輕一戳，便碎得七零八落。從荊州來的軍隊大模大樣地湧入城中，房陵太守蒯祺來不及出逃，被兩個小卒當場拿下，他喊了兩聲模糊的口號，聽不出是喊冤還是不屈，頭顱已被輕易地斬落，高高地懸在城門上。血慘的頭顱像飄在天空的一捧枯萎的飛蓬，禁不住風的摧折，迅速地乾癟下去，兩瓣嘴唇張開很大，黑炭似的牙齒咬不緊，總有一絲氣息鑽出齒縫，像那頭顱離不開的眷戀。
孟達在攻佔房陵的第一天，便給漢中王劉備寄去了一份文采斐然的戰報，不遺餘力地自我表彰，誇大了戰鬥的激烈度，梟首數也往上提升了一倍。孟達是好大喜功的性格，殺死一個士兵能當作陣斬一個悍將，攻破一座城池的功勞似乎屠滅一個國家。他喜歡聽掌聲恭維，容不得批評指摘，他會假惺惺斥責面諛，鼓勵他人對他知無不言，言無不盡，其實內心深處極愛讚美，仇視不合心意的忠言。
他毫不猶豫地殺死蒯祺，皆因蒯祺罵他「反覆小人」。他前一刻還在假惺惺地勸降蒯祺，裝出惜才的仁德模樣，這句斥責剛一入耳，他便打碎了愛才的玻璃心，氣得只想對著蒯祺來一下窩心腳。
蒯祺的頭顱高懸城樓，成了房陵城的空中一景。孟達的火氣還沒消，下令傳首四方，讓房陵郡的子民都看看他們昔日太守的末路，誰敢起叛心，下場還不如蒯祺。
「把蒯祺家人都捆起來！」他陰狠地下了這個命令。
受命抓人的將官領著百人小隊沖入蒯祺家中，把人當端午角黍，一隻只綁得結實，折轉回來複命：「怎麼處置？」
孟達乜起眼睛：「殺了！」
將官露出為難的神色：「將軍，有件事……」
「什麼事？」孟達不耐煩地說。
將官顫顫地說：「適才蒯祺的妻子說，說她是……」他吞咽著硬邦邦的唾沫，「諸葛軍師的姐姐……」
孟達驚住了：「什麼？她是諸葛軍師的姐姐？」
「她真這麼說……我們綁了她，這女人的嘴不幹凈，一個勁喋喋不休地罵娘。有個弟兄氣不過扇了她兩耳光，她又是哭又是喊，說你們是什麼東西，叫我二弟來，我要當面問問清楚，他是不是當真六親不認，要取我性命自己親自動手，別讓外人幫凶。我說你二弟是誰，她說，說是諸葛軍師……」
孟達緊張起來，殘損的記憶在飛快地拼合起來。他恍惚記得諸葛亮的大姐似乎嫁給荊襄世家蒯氏，上次關羽在江陵設宴款待荊州諸郡長官，他隱約聽關羽說過一嘴。當時如耳邊風，全沒當回事，如今回想起來了，蒯祺的妻子也許真的是諸葛亮的大姐。
他謹慎地說：「不管真假，先穩住她，暫時不要動蒯祺的家人……」他忽然打了個寒戰，「你們沒多手吧？」
將官害怕地縮了一下脖子，他結巴道：「將軍，恐怕，恐怕……」
「怎麼了？」孟達嗆著聲音質問道。
將官埋著頭，也不敢看孟達，聲音像被雨淋濕的毛毛蟲，全趴在地上：「蒯祺的兩個兒子意圖反抗，手下沒輕重，不得已殺掉了……還有一個女兒……」他咕咚地吞了一口，「將軍知道，幾個月不食肉腥，弟兄們饞……」
孟達怫然，一巴掌撩將過去，直把那將官打翻倒地，他氣得青筋暴漲，吼道：「畜生！」
他像走獸般來回趟步子，奇怪的恐懼在心膈上長出濕漉漉的綠毛，他忽然覺得被掛在城樓上的頭顱不是蒯祺，而是他的分身。
縱算他屢立功勞，到底只是羈旅貳臣，不比宿臣可以擺資格說過去，倘若犯了重罪，君主顧戀舊情也會寬恕。可他是改叛舊主重投新主，名聲本已不好，常年受著劉備舊臣們的質疑，行事不免有諸多掣肘，犯個小錯尚且提心弔膽，何況是這樣不可彌補的大錯。
是呵，他是奉命出征，殺死房陵太守可以說是迫不得已，還能囫圇過去，可連太守家人也一併戕害，卻到底於道義有虧。
為什麼蒯祺的妻子是諸葛亮的大姐，諸葛亮是什麼人？劉備最倚重的心腹，底下臣僚們竊竊議論，都說即便將來劉備做了皇帝，統領百官的丞相之位一定歸屬諸葛亮，得罪了諸葛亮，與得罪劉備並無二致。
聽說劉備剛殺了張裕，張裕不過是嘴巴碎，愛出風頭，自以為參悟天機，沒有君子恭默之風，好到處宣揚，竟就掉了腦袋，他的死讓許多益州舊人噤若寒蟬。自己和張裕一樣也是益州舊人，會不會也遭到張裕一樣的下場，孟達不知道，他根本不敢猜測劉備的心思。
劉備外懷寬仁，待人厚恩，但他畢竟是君王，君王具有的冷酷、殘忍、心術，他都具有。在他滿面春風的微笑下也許正展開了死亡的玄色旗幟，他殺了你，你還對他感激涕零，甘願為他赴湯蹈火，背負數世罵名，這就是政治家的可怕。
劉備是這樣的人，其實，諸葛亮何嘗不是？這君臣二人都把政治心術修鍊得爐火純青，孟達清醒地知道自己不是他們的對手，他們是貓，自己是耗子，天生的一敗塗地。
孟達越想越怕，他頹唐地衰坐而下，抱著頭唉聲嘆氣。
厚厚的包袱像重病人噴出的一口氣，奄奄一息地凝聚在書案上，陽光壓下來，暈出一個明亮的漩渦，仿若哪個女子的指甲印，因揣著宿世仇怨，便把畢生的刻骨恨意都摁在這一印間。
劉備輕輕地撫去包袱上的皺褶，灰布面兒上沒有一絲綉工，像誰寡淡的臉，黯然得讓人氣悶。
這包袱送來後，他也沒有打開過，摸了摸，只覺得很柔軟，像凝成一團的蛋清，也不知是什麼物件。雖然心裡好奇，可到底不會撕擄開，畢竟要有所顧忌。
他把手從包袱上挪開，又去拿起輕薄的戰報，這讓他高興起來，像吸入了新鮮的暖空氣，從裡到外都蕩漾出旖旎春光。
關羽自出師北伐，步步告捷，前日設計水淹七軍，大勝曹軍，生擒于禁，現已將樊城圍了個水泄不通，兵鋒直逼許都，曹操大為震驚，打算遷都避禍。而同時，劉封和孟達已在上庸勝利會師，東三郡全部掌控，接踵而至的勝利令人振奮，戰報里的每一個字都閃著溫暖的金光。
可一旦觸到那包袱，便像摸著了一包鉛水，膩煩的沉重感可惡地滋生著，病菌似的剷除不滅。
人的心怎麼能容忍如此矛盾的情緒，這就像美好和醜陋同時長在一張臉上，一半兒惹人痴迷，一半兒遭人厭棄，但無論割捨哪一方，都是兩敗俱傷的悲哀結局。
很輕的腳步聲在門外響起，猶如一彎靜默流淌的水，劉備抬起頭，看著諸葛亮趨步而入。
「主公！」
諸葛亮拜下去，聲音不高不低，劉備默默地看著他，只覺得心上漏了水，涼絲絲地不甚憂傷。
「孝直病了。」劉備第一句話很沮喪。
諸葛亮有些懵，劉備宣召自己難道是為了談論法正的病？他不是不知道法正生病。劉備回到成都不久，便在漢中王府大宴群臣，宴席上法正本正暢談歡飲，忽然就一頭栽下去，驚得劉備魂飛魄散。那天才是法正剛剛榮升尚書令不到一個月，新官的席位還沒坐暖和。
那之後，法正一直卧床不起，偶爾精氣神好一些，勉強能入王府做事，第二日又再染沉痾，劉備嚴令他在家休養，若不痊癒不準入府勤政。
「孝直積勞成疾，偶染疾疢，但多加養護，應會痊癒。」諸葛亮寬慰道。
劉備鬱郁嘆息：「但願如此。」他關心地看住諸葛亮，用長輩的語氣叮嚀道，「孔明也當保重。」
諸葛亮立刻被感動了，有些話不用多說，簡單的兩三個字便積聚了豐沛的感情。他聽得出劉備滿懷的關心，也知那並非虛詞，他感激地說：「多謝主公掛懷！」
劉備嘆道：「而今基業草創，不免惹人浮想，沒有孔明之時，劉備如喪家之犬，空揣抱負，卻是虛度年華。自從孔明隆中建策，我方知前途所定，從無兵無地，到如今地跨荊益，兵擁十萬之眾，我很感謝孔明，若沒有你，便沒有今天的劉玄德。」
劉備今天的話太深情，諸葛亮不免忐忑。他是水晶心肝，透亮地照見了世人的繁複，劉備不是不可以傾訴衷腸，但他召自己來，若是為單純地吐露心曲，這其中一定有蹊蹺的緣故。
劉備幽幽道：「孔明殫精竭慮，籌謀遠慮，方換來今日盛景，本欲與孔明君臣相知，全心相托。奈何世事無常，不得不辜負孔明，我知道孔明心存公義，但我心有愧。」
「主公言重了。」諸葛亮輕聲道。
劉備默然，忽然把手邊的一封信遞給他，目光溺著無法言說的情緒。
諸葛亮也不問，默默地拆了信閱讀，這信為李嚴寫給劉備，信的主旨很簡單，專為孟達求情。他說孟達是無心之失，孟達若知蒯祺妻子是諸葛亮大姐，斷斷不會疏忽照顧，釀成慘禍。他已知悔過，深自內疚，恨不能伏誅而自譴，如今正在用人之際，請主公不可因噎廢食，切切護佑忠良苦心。
諸葛亮把信輕輕放回去，臉上的表情很淡，甚至沒有表情。
劉