一把鋼刀緊緊地攥在手中，輕輕一揮，凌厲的光芒劈出去，刀鋒碰著無處不在的流風，穿過無形風牆，嗡嗡之聲向周遭逐漸瀰漫。
「真是好刀！」修遠由衷地誇讚道，伸出手在刀刃上輕輕一碰，未曾著刀，已覺得寒氣逼人，指頭竟生出痛意。
「那還用說么，蒲元果然是冶兵大家，這刀還不算什麼，還有更好的呢！」
馬謖得意洋洋地揚起刀，左一刀，右一刀，劈得四周刀光閃爍：「修遠，尋個結實的物什來，我試試手！」
修遠到處搜了搜，這裡是諸葛亮設在左將軍益州牧府的辦公之屋，屋裡堆滿了文卷，四壁垂掛的不是地圖，便是諸葛亮自製的各種機械草圖。唯一的蘭錡上有兩把劍，是劉備送給諸葛亮的賞物，不合拿來給馬謖試手。
他絞盡腦汁想了想，把自己身上佩戴的短匕遞過去：「只有這個。」
馬謖不滿意地擰起眉毛：「湊合了，你放下。」
修遠扒開劍鞘，把匕首放在書案上：「放這裡合適么？」
馬謖兩隻手齊齊攥緊了鋼刀：「等著看好了！」他咬起牙齒，高舉雙手，悶悶地喝了一聲，只見一道白光直劈而下，「哐」的一聲刺耳破裂聲，那短匕碎成幾片，碎片飛出去，直砸在牆上，活活刮拉出參差的毛邊弧線。奈何馬謖起手太過用力，收不住勢頭，刀鋒壓著書案往下拉，書案也裂開了，案上的文書嘩啦啦全甩落下去，有的摔得太狠，韋繩斷了，竟散成了數片。
「啊呀，不好了！」修遠急得大叫，手忙腳亂地去撿文書。
馬謖也意識到自己闖禍了，噹啷丟開鋼刀，跟著修遠撿文書，兩人忙得一頭汗，餘光卻瞥見諸葛亮竟走了進來。
為什麼諸葛亮每次都在自己闖禍的瞬間出現？馬謖很沮喪，他想這一定是上天的作弄，讓他所有的錯誤都暴露在諸葛亮面前，連耍橫推諉裝聾作啞也沒機會。
「這是怎麼了？」諸葛亮錯愕地看著滿地狼藉，骨架分離的書案，散亂的文書，一柄歪斜的鋼刀，在每個角落打旋的碎刀片，似乎明白了，喝道，「快收好，還有正事！」
他不得已，越過一地裡橫七豎八的文書走進來，後面卻還跟著楊洪，修遠慌忙挪開一處空位，拖來兩方錦簟。
諸葛亮請了楊洪坐下，歉然一笑：「季休勿怪，這倆孩子頑皮，總惹麻煩。」
楊洪聽諸葛亮稱馬謖和修遠為孩子，其實兩人已年過弱冠，不免莞爾：「無妨。」
諸葛亮嚴肅了神色：「議正事吧，」他將羽扇放去一邊，打開手邊的小木匣，從裡邊尋來一封信，「主公發來急信，請增兵漢中，季休怎麼看？」
楊洪一面看信一面說：「洪以為當增兵！」
「增兵固然，但一是兵援所求糧草資費甚多，恐成都不勝其力，二是後方隱憂未除，季休該知，巴蜀邊夷時有叛亂，故而躊躇。」諸葛亮顧慮道。
楊洪把信還給諸葛亮，鄭重地說：「漢中為益州咽喉，存亡之機會，若無漢中則無蜀矣，此家門之禍。方今之事，男子當戰，女子當運，發兵何疑！」
諸葛亮捏著那信，久久地思考著，俄而，他對楊洪道：「季休，發兵非小事，若是我請你統籌調兵事宜，你可肯擔當？」
楊洪慎重地說：「倘若軍師信得過楊洪，洪當仁不讓！」
「好！」諸葛亮輕輕呼了一聲，「季休，我當請你暫署蜀郡太守，專領蜀郡軍政，請季休不辭！」
楊洪驚異了：「蜀郡太守？法孝直才是蜀郡太守，我怎能越俎代庖！」
諸葛亮寬解道：「無妨事，我當向主公言明，孝直遠在漢中，不能兼顧蜀郡，而發兵之事全在蜀郡，必得暫署郡官，以為軍務之急。」
「可是……」楊洪吞吐著，他不是不肯擔當蜀郡太守，而是擔心法正會多疑。法正是出了名的心眼如針，一餐之仇尚且睚眥必報，如今奪了他的官位取而代之，還不知他會怎樣刻骨銘心地忌恨你。
諸葛亮自然猜得中楊洪的擔憂，他也不點破，只從那小木匣里又取來一封信：「這是主公同時發來的急信，你看看。」
楊洪遲遲疑疑地接過來，才看了數行，便生出如釋重負的感動。劉備在信里說軍務緊急，可選賢才暫署蜀郡太守，為發兵之用。
「季休，此番可肯答應？」諸葛亮靜靜地問。
楊洪不猶豫了，他微微立起身體，合手一拜：「為主公大業，當仁不讓！」
諸葛亮含笑著點點頭：「季休勇於擔當，可為群僚表率！事不宜遲，我今日便以益州牧公門名義署新任郡守之令，季休明日則可上任！」
楊洪匆匆和諸葛亮說了些緊急事務，便推門離開了，馬謖本一直在豎著耳朵偷聽，此刻湊上來：「軍師，你讓楊洪署蜀郡太守，不怕法孝直心生報復？」
諸葛亮緩緩地將兩份信放入匣中：「孝直不是這種人，他雖有睚眥之行，但在大義之前，他也能舍小利而求大全。」
「是么？」馬謖不可置信，他嘟囔著，從地上抱起兩冊文書，交給修遠去分類。
諸葛亮不想解釋，他不愛宣人惡言，也不愛背後論人，他起了另一個話題：「幼常，你隨蒲元煉兵，長學問了么？」
馬謖以為諸葛亮要和他算賬，縮著頭沒敢吭聲。
諸葛亮知他心怯，也不計較，微笑道：「再有半月，五千刀具煉成，屆時若楊季休發兵已完，你隨新增之兵，護送兵具去漢中吧。」
「去漢中？」馬謖睜大眼睛。
諸葛亮拿起羽扇，拂開膝上的灰塵：「不願意？」
馬謖撥浪鼓似的搖著頭：「不，願意！」
能去漢中前線，在激烈的戰事對撞間感受男兒血性，賺一個匹馬疆場的壯烈美名，比埋首案牘做刀筆吏更吸引他。他渴望馬革裹屍的英雄結局，寧願死在烈烈烽火的沙場上，也不肯老死床笫。安逸的天倫之樂於他只如浮塵，他要的是震破耳膜的激烈，隨時聆聽戰鼓催奮，在生死邊緣舔舐傷口，那是極痛極快的壯懷。
在最年輕最強壯的年紀，去戰場上陶鑄金子般的功業，把自己的名字鐫刻在武功偉烈的青史上，是馬謖一生的夢想。馬謖覺得自己的一顆心都在膨脹，他想起小時候和諸葛亮的戲言，不知不覺笑彎了眼睛。
一場名傳千古的戰鬥已在定軍山拉開帷幕。
從成都緊急發遣的精兵方到漢中前線後，劉備果斷決定放棄陽平關，大軍稍作休整，南渡沔水進抵定軍山，沿著定軍山勢緩緩推進，依險設寨，憑障安營。為了爭奪定軍山，曹軍也在山下布列東南兩圍，夏侯淵屯守南圍，張郃屯守東圍，互為掎角相持。雙方就在定軍山嚴陣對峙，彷彿兩隻爭獵的鷹隼，咬死了定軍山這珍貴的獵物，便是咬死了漢中的心臟，誰勝得定軍山之戰，誰就擁有漢中。
定軍山，位於漢水以南，山勢為東西走向，十二座山峰連環起伏，當地人稱為「十二連珠」，比之於如雄偉峻拔的秦嶺和大巴山，定軍山彷彿精巧的小家碧玉。她為東面婉約的漢中平原聳起了一座巧致的拱門，翻過她玲瓏的軀體，漢中平原昭然眼前。
建安二十四年的正月，新年的第一聲爆竹在定軍山的夜空下炸開了花，燃著火的竹屑戳穿了天空的沉默，猶如億萬顆忽然綻放的翡翠，從山林荒野飛向天，又從天上灑滿人間。雖在行旅間，蜀軍和曹軍卻不忘記過年，各營都派發了酒食，只不飲醉，足夠盡歡。隔著山坳間的叢叢林木，影影綽綽能看見對方營地里燃起的火把，明亮得掃開了黑夜的盲角。風是隱秘的信使，把那慶賀新年的喧嘩傳入對方耳中，既是敵人在歡飲取樂，那素日高懸在腦門頂的警惕心便卸入了醉意熏熏的腹中。
而一支軍隊卻潛行在茫茫夜色中，馬銜枚，人禁聲，刀緊緊地摁在鞘內，咳痰之聲死死地悶在臟腑內，緊緊地貼著山的陰影行走，悄悄地逼近曹軍外圍。
馬謖被夾在潛行的士兵間，他覺得靴子里漏進去一石子，硌得極難受，很想脫下靴子倒出那枚石子。可山道太狹窄，兩人並肩而行，胳膊擦著胳膊，不小心，臉還碰著臉，留不出空隙給他整裝，他若稍等一等，落在隊伍後面，行軍速度很快，又擔心掉隊。
他只好忍著難受，一路上卻在想那枚石子，怎麼走怎麼彆扭，心裡的梗刺激了生理的梗，竟崴了一下腳，險些將旁邊的士兵撞下山去。
前後左右的士兵都拿刀一般的眼神去恨他，因有軍令，又不合當場罵出來，便在心裡噴了一聲：「書生！」
肩膀上被人拍了一巴掌，馬謖一回頭，山野間綠瑩瑩的光抹出一張笑臉，恍惚有螢火蟲從他瞳中飛出來，眉眼在飛，笑容在飛，是魏延。他挨近了馬謖，用細得彷彿呼吸的聲音說：「幼常若是走不動了，便在此暫歇，或者，我遣人送你回去。」
馬謖氣得一把推開他，魏延這番「好意」戳傷了他的自尊心，魏延和他年歲相當，若算月份，還比他小，可魏延已是身經百戰，屢立戰功，劉備數次在眾將面前稱讚魏延可堪大用