漢獻帝建安十七年，荊州。
雨像細弱的淚，飄起來沒完沒了，那哀婉之情便始終不曾傾盡，傷人的寒氣越發足了。天總是灰著臉，雲在天邊壘城堡，卻不塗上鮮艷的顏料，也不知什麼時候便會下雪。
黃月英在門口摘下了遮雨的簦，撣了撣衣衫上的雨珠，這才推門而入，照面看一眼，竟笑了出來。
諸葛亮正伏案疾書，神情沉凝得像一尊守陵的石像。諸葛果趴在他背上，一隻手扯住他的頭巾，一隻手敲著他的肩膀，嘴裡還在唱小曲兒。便是這般聒鬧，諸葛亮竟能全神貫注批複公門文書，小女孩的吵嚷像是過耳的風，輕輕一掠，痕迹也沒留下。
黃月英又好氣又好笑，訓道：「果兒，別纏著你爹，真不懂事！」她走過去，便要抱走諸葛果。
諸葛果耍起賴，她緊緊地攀住諸葛亮的肩膀：「不，不，我要爹爹背著！」
「不聽話！」黃月英沉了臉色，硬去掰開諸葛果的手，強行將她拖離了諸葛亮，「走，跟娘出去，爹爹做事呢，別吵他！」
諸葛果不幹，她犟著坐在地上，因黃月英硬要拖她走，她著了急，竟自哭了起來，喊道：「娘是壞人，娘不讓我和爹爹在一塊，娘壞死了，最壞的人是娘！」
諸葛亮看得心軟：「罷了，讓果兒留下吧，也不吵。」
黃月英瞪他一眼：「你就寵著她吧，這丫頭越發沒規矩了！」她丟開了手，用力戳了諸葛果一指頭，「去去，我才懶得管你！」
諸葛果飛一般撲進了諸葛亮懷裡，還不忘記抱怨一句：「娘是壞人！」
諸葛亮正色道：「不許說娘是壞人，知道么？」他將諸葛果抱在身邊坐好，把白羽扇遞給她，「玩著吧。」
諸葛果臉上還掛著晶瑩的淚花，笑容卻已等不及綻放出來，她大模大樣地搖著羽毛扇，得意地對母親晃晃腦袋。
黃月英也不理她，卻將一卷白帛放在案上：「草圖我畫好了，你看看。」
諸葛亮驚喜，他擱了筆，將那白帛展開，四角壓平，那上面原來繪著水車法式，他細細地觀覽一遍，嘆道：「果然精妙，好好，可頒下荊州各鄉里照此而制，如此一來，大大增進農力。」
黃月英笑吟吟地說：「我為你做事，你怎麼謝我？」
「夫人慾亮如何感謝？」諸葛亮也笑道。
黃月英偏著頭想了想：「把那小東西交給我，我今天非收拾她不可！」她對諸葛亮孩子氣地眨眨眼，忽地閃身而起，趁著諸葛果不防備，一把抱起她就往外走，任憑諸葛果如何叫喊踢打，也充耳不聞，生生將她帶了出去。
諸葛亮不禁展顏，抬頭間修遠進來了，後面還跟著關羽、張飛。
「軍師！」關張招呼著，諸葛亮忙擱筆起身相迎，修遠知道有要緊事要說，挪了錦簟給關張就座，自己再掩門出去。
關羽從懷裡取過一份戰報，輕擱在諸葛亮的案頭：「東吳送來急報，說曹操率軍南下濡須，請我們出兵馳援。」
諸葛亮翻開戰報，是一片貼著羽翎的青竹簡，已拆了封泥，果然是孫權發來的求援信，懇請盟友共御曹操。
「要不要救？」張飛問道。
諸葛亮沉吟：「一為盟友之誼，二為共御曹操南下，保住長江要塞，論理該救。」
張飛道：「如此，即可遣艨艟戰艦往東赴救，為掎角之援。」
諸葛亮卻不忙下決斷，緩緩地提起了另一件事：「主公入蜀一年，一直屯守葭萌關，北不得出漢中，南不得下成都，三萬餘人困於關下，我們又相距遙遠，也不知主公那裡到底是什麼情形。」
關羽也蹙起眉頭：「大哥前日來信，說劉璋屢催他北上征伐張魯，他以整兵為由，推了幾次，可也不是長久之策。他畢竟在人家地盤上，又是打著為人除寇的旗幟，他日若是遭了猜疑，可如何收拾。」
諸葛亮嘆了口氣：「主公是把葭萌當作又一新野了。」
話雖沒說透，關羽、張飛卻是摸出了門路，劉備當年寄寓荊州時，被劉表遣往鎮守新野，為北抗曹操的前沿烽堠。雖是為他人做保境衛疆的屏障，劉備卻在新野潛心布恩，廣慕仁義，收納人才，荊襄士子慕名而從者不可勝數，以致劉表生出猜忌，也終於使得劉備牧民荊州後，昔日蒙恩的荊襄人才望風而從，為他坐穩荊州奠定了人才基礎。如今他把這一手用去了益州，也想先樹恩德，廣收眾心，逐漸蠶食益州根基，以為將來取而代之做準備。
「當作新野？」張飛搖起頭，「此一時彼一時，他日為客寄荊州，寓僑之人暫居方寸之地，自可徐徐而圖之。今日是為主家遣征敵讎，戰事貴在速決也，可急不可緩，他久居而不動，主家豈能容下？大哥若因循舊策，大謬也！」
張飛雖粗莽，卻經常能一針見血，諸葛亮看了張飛一眼，心裡贊了一聲，說道：「翼德所見正是！」
張飛咬著鋼牙：「依著我的意思，索性撕破臉，率兵打他個落花流水，把益州生生奪過來！」
關羽也道：「若是當初讓我和翼德隨大哥入川，益州早已落入我們手中。如今這般拖拖拉拉，一年過去了，還在葭萌關整兵，人家會信你么？」
諸葛亮嘆道：「二位將軍比亮更知主公，主公仁厚之主也，為道義所困，不忍橫奪同宗基業。」
張飛痛惜地說：「我聽說大哥初入蜀時，與劉璋相會涪縣，龐軍師曾建議大哥於會中襲劉璋，因而奪取益州，大哥竟然一口回絕，大好機會白白浪費！」
諸葛亮想起自己在劉備入蜀前，曾告誡他當斷則斷，不可因不忍之心而拖宕時機，偏偏劉備天性里有仁德之風，儘管心裡知道不留情的決斷於大業有助，行事時偏要網開一面。他雖也不贊同劉備剛入蜀便行鳩佔鵲巢之舉，卻對劉備屢因仁義錯失時機而感到沮喪，遇上這麼個太有道義原則的主公，諸葛亮也無可奈何。
諸葛亮聲音低沉：「主公屯居葭萌關，他或許也莫可奈何，進不得進，退不得退，時間拖長了，再想伺機而興大事，難矣！」他將那份戰報輕輕敲了敲，「我有個想法，不知二位將軍可贊同否？」
關張都望向諸葛亮，俯身傾聽。
諸葛亮拈起戰報，目光在字裡行間逡巡：「將東吳請援戰報傳給主公，告訴主公，長江戰事吃緊，東吳急請增援，望主公定奪。」
關羽錯愕：「這是什麼說法？」
諸葛亮目光炯亮：「給主公一個離開葭萌關的理由！」
關羽和張飛對望了一眼，他們都是飽經戰陣的老將，已明白了諸葛亮的用意，關羽當即道：「好，就依軍師之議，我立即給大哥發信，八百里加急驛傳！」
他把戰報收起來，和張飛匆匆地離開了。
諸葛亮卻似還沒有擺脫那棘手的困境，久久地陷入了沉思中。他看見被諸葛果丟在地上的白羽扇，彎腰撿起來，兩片羽毛脫落下來，他心念一動，將羽毛細細地拆了，在書案上默默地擺八卦，竟擺出一個「屯」卦。
諸葛亮怔住，喃喃道：「風雨交加，雷電震動，九五處坎險之中，大困也。」
一絲驚慌像一條冰涼的蟲子，悄悄地從腳趾頭爬上來，在胸口轉了很久，終於鑽進了心裡。
冬天的葭萌關蒼黃遍野，山林染了很重的霜色，像長了厚厚的一層白蘋。寒風從遙遠的山坳處吹來，一路呼嘯著奔來關門下，便不肯離去了。
葭萌關隸屬梓潼郡，白水河和嘉陵江在這裡會合，沿白水河上溯，可到要隘白水關，沿嘉陵江上溯，則可抵達巴蜀咽喉陽平關。進出巴蜀的陳倉道和金牛道也在這裡會合，陳倉道迂迴遙遠，卻因有嘉陵江水運之便，上可遠至渭水，下可順江入巴西閬中。位於嘉陵江中段的沮縣是漕運要樞，進出益州的物資常常在這裡中轉，金牛道為秦時所開，上至漢中盆地，下抵劍閣，自秦以來，由漢中入蜀，一般取此道而行。
葭萌關是連接漢中與巴中的關塞，距它西南二十里是為劍閣，故而用兵者常言，要守住益州門戶劍閣，先得守住葭萌關。在巴蜀的崇山峻岭間，險隘之關有數處，但葭萌關為其中最關鍵之所，劉備北征張魯的三萬大軍便在此駐紮。
劉備入蜀後，在涪縣與自成都遠來迎候的劉璋相會，彼此會飲數日，結下兄弟情誼後，便北上葭萌，作出了北征張魯的姿態。這一年以來，劉璋往葭萌關送來車甲、器械、資貨無算，成山的輜重堆在關城內，是對荊州貴客的厚恩，也是在催迫著劉備為他解決北邊憂患。
可劉備卻一直按兵不發，每當劉璋催他北上，他不是說初來乍到，將士水土不服，便是說張魯勢大，不易輕敵，當徐徐圖之。他有自己的深謀，也有自己的矛盾，一面攪在道義負擔里，一面又期望出現轉機，若能既合情合理地接收益州又不背負道義罵名，對他是最完美的結局。其實，劉璋也有自己的打算，他雖贈予劉備資給甚豐，倚重之情昭昭可見，卻在葭萌關北邊的白水關布下重兵，由心腹大將楊懷、高沛統領，說是撥歸劉備部勒，卻有監視嫌疑。