踏入森林範圍，神無才發現如果有帶照明工具過來就不至於步步維艱了，她扭轉頭看著職員宿舍。但如果她回去藉手電筒肯定會被詢問用途的。
神無聳拉著肩膀。
儘管腳下凹凸不平，但光線也不至於暗得完全看不見。停下腳步四處巡視的她喘息著，放棄了尋求照明的想法，惶恐地伸手觸碰附近的樹榦。
樹木跟昨天不同，明顯帶著濕氣。猛然抬頭，從遮天蔽日的樹蔭間隙中窺探到灰色的天空，偶爾還閃過陣陣電光。
神無不由自主縮起身子。雷鳴儘管遙遠，但云層中釋放的電光還是讓人害怕。應該快要下雨了吧。還是早點找出貢國一，詢問他昨天那件事比較好。但光線黯淡再加上雷鳴讓她停下了腳步，找不到國一蹤影的現在，即使繼續行動下去也很危險。
而且她根本不知道國一會不會坦率地回答問題。第一次見面時他可是充滿強烈拒絕意味和怒氣的，但後來他在教室的危險氣息急遽下降，才促使她來這裡找他。回想起來，他握著人偶時全身的氣質都變化了。尤其是注視人偶的眼神，有著類似庇護翼保護主人的深沉慈愛和溫柔，當然那不是對任何人都會有的。
神無始終站在危險的立場。
正當她不知所措時，視線突然明亮起來，雷鳴自背後響起，嚇得神無差點跳起來，緊緊抓住旁邊的樹榦。平常遇到打雷天氣都是塞著耳朵就挺過去了，但現在不能那樣，緊繃的神級對雷鳴產生過敏反應，弄出了滑稽而誇張的動作。神無凝視著天空，伴隨著雷鳴聲，雲朵也變得更厚重了。
「喂，你要抓到什麼時候？」
正當她奇怪怎麼樹榦會如此柔軟時，頭上也傳來了困擾的質問聲。被熟悉的聲音下一跳的神無，迅速放開了手，發出無聲的慘叫。眼前的就是貢國一。
「……你在這裡幹嘛？」
閃電中看到了國一奇怪的表情。他那可以壓低的聲線和緊張環視四周的神態都告訴她，國一在警戒著什麼。沒從他身上讀取到危險信息而安心的神無，猜測森林應該還有別人的存在，因此也催促自己加快行動，儘快離開這裡比較好——確定這點後她趕忙後退，突然響起自己來此的目的，保持距離地開口問：「請你告訴我消除烙印的方法。」
雷鳴掩蓋了神無的聲音，但國一似乎聽到了。他震驚地睜大眼睛，輕輕笑開了。
「你是認真的？如果有那種方法我肯定做了。一般人都知道那該是陷阱吧。」
以取笑的口吻說完，國一吃驚地聳聳肩。果然如此和失望的情緒湧上心頭，他垂下頭嘆口氣。認為沒必要再留下來，國一轉身想走出森林，卻又心念一轉回過身，暴起猛然朝附近的樹榦衝擊而來。
「我都說是陷阱了，不會讓你逃了。」
風聲和鈍重的敲擊聲響起。國一以拳頭擊中了背後的樹榦，頭上的樹榦猛烈搖晃，發出樹葉摩擦聲，直刺耳朵。那被擊中能讓頭蓋骨碎裂的打擊，是恐嚇。
「在這裡處理掉你，省去了搬運的手續。」
國一揚起冷酷的笑容，說出了殘忍的話。但神無心裡一點都不害怕。眼前的金黃眼瞳跟以前一樣充滿敵意，但同時也隱藏著動搖，甚至還能看到不信任的光芒。
神無直率的眼神讓他別開了臉。神無確定他的確有所改變，國一焦躁地咋舌。
「——幹嘛呢，做事要有始有終。」
讓國一神態急轉的是夾雜在雷鳴聲中的一句問話。從黑暗中突然冒出來的聲音讓神無心底一驚。完全不把她的注視當一回事，一個男性從黑暗中走出來。
看著同個地方的國一屏息。
「響……你怎麼到這裡來了？」
「因為你的樣子太古怪了。……嗯？她在沒有護衛的情況下來了？不止外表，連頭腦都不好。」
輕蔑地瞥著神無，響眯起黯淡的眼睛。國一隻是看著他，身體想要掩護神無似的移動，直直地看著響。
「不是的，響。」
「不是？」
「我沒有叫鬼頭的新娘出來……我有些事需要解決。」
把敵意隱藏在聲音中，國一疑惑地說。神無吃驚地抬起頭看著他——她的身體完全不聽指揮地後退，不小心撞上樹榦，使得樹枝搖晃。
狼狽地摔倒的她沒能馬上站起來，反而望向黑暗。背部閃過一陣惡寒，雞皮疙瘩豎起。異樣的空氣流動從巨大黑暗中緩緩靠近。
體內警鐘瘋狂鳴叫。
「吃驚啊，真是稀客。」發現神無異樣的響隨著她的視線看去，低聲呢喃。眼眸轉成鮮明的金黃色，睨視著從閃電中登場的男子。
「樺鬼。」
神無不自覺呼喚出聲。樺鬼低垂的眼瞳跟閃電想輝映，閃耀出冷然的金黃光芒。
敵人，神無瞬間就明白。
這裡的三人，對神無來說都是威脅她生命安危的敵人。為了不再給身邊的人添麻煩而採取的行動，把她迫近了困境。
「剛好，有些事想要確定。」
縱橫交錯的閃電中，響笑著踏出一步。他想做什麼——這樣想著的神無，發現他的第一不是對樺鬼而是自己時，不由得後退。儘管散發著明顯的加害意識，那表情卻毫無敵意或殺意，只是純粹的好奇。這種反差讓人更加害怕。
神無知道他不會殺死自己，但恐怕是比死亡更加恐怖的狀況。背後雷鳴不斷。神無臉色蒼白，甚至連呼吸都忘記了，只是仰望著響。
人偶般端正的容顏漾出蒼白的微笑。
這時候行動的是國一還是樺鬼呢——
「別靠近她。」
發出尖銳斥責的不是在場的任何人。響吃驚地停下腳步，睜大眼睛，笑容一便，看著黑暗中奔出來的黑影。
「嗯，今天森林還真熱鬧。」
「難得我辛苦找到神無了——今天大家都到齊了？」
從樹叢間飛出來的、站於神無身前守護她的少年——水羽打量一下四周，吃驚地說。他扭過頭看著神無，輕聲說「一會兒再教訓你」。神無低下頭的瞬間，身體被輕輕抱起，她吃驚地看向背後。
「白天的事情還沒說你，你還真是個行動派啊？嚇死我了。」
「看來必須給她系個鈴鐺。」
「麗真的想那樣做呢……能站起來嗎？」
紅著臉點點頭，光晴把神無放下來，然後跟水羽一道看向另外三個人。那表情透露出「意外」這個信息。
「神無，這裡距離女生宿舍跟職員宿舍都很近——你一個人可以回去嗎？」
「大人物都聚集起來了。邊保護你邊戰鬥不太好。」
暗中傳遞著「逃吧」信息的麗二和光晴嚴肅地看著屏息的神無。的確心底那不斷鳴響的警鐘和濃厚的壓迫感，讓她知道不能再給大家添麻煩了，神無咬著唇深深鞠躬。
「對不起。」
「別在意，庇護翼的職責是什麼時候都要守護新娘。而且我們並不討厭這樣的事。」
也許因為體內奔騰著鬼的血液，光晴的聲音帶有某種期待。水羽跟光晴同時往前走，有什麼相撞的聲音跟雷鳴混合響起。蘊含讓人不舒服濕氣的風越過樹叢拂在神無背上，她全身輕微顫抖著抬起沉重的腳。
踏出了第一步，之後身體的行動就流暢起來。跑著跑著她停下來，環視森林想要確定燈光來源，然後在拖著沉重的腳步往前跑。
起伏不平的大地存在很多障礙物，多次絆倒了神無。跌倒後她馬上站起來，喘息著繼續往前走。儘管暈眩不斷攻擊頭腦，但她知道自己一旦坐下就站不起來了，因此拚死忍耐著。
奇怪的是，體內警鐘沒有停下來，反而越來越強烈。
神無被那違和感弄得混亂不已，氣息越來越慌亂。當她再次確認四周情況時，感覺到有什麼東西在動。
回頭的同時，上半身傳來刺痛。視線猛然晃動，下個瞬間神無的身體被撞倒在地。
慘叫堵住了喉嚨。閃電跟雷鳴同時充滿世界。
「難得的機會。」
神無呻吟著抬頭，看到一團黑影出現在眼前。不間斷的閃電照亮了黑影。
「果然必須我動手呢。」
——有鬼。
美麗的容顏被歪曲成醜陋的微笑——有鬼。
鮮紅的唇角網上勾，染滿厭惡火焰的眼瞳半眯著，伴隨著閃電刺耳的雷鳴響起。那異樣銳利的光芒讓真正的「鬼」也不寒而慄。
「知道嗎？鬼之里跟外界隔絕，他們有他們的一套的常識。其中一條就說新娘是絕對應該守護的存在。你不覺得很厲害嗎？無論犯了什麼罪我都能得到庇護。」
人影彎下膝蓋，美麗得讓人聯想到日本人偶的臉容變得更加醜陋。那充滿狂氣的笑容，讓神無全身麻痹無法動彈。
「江島……」
「對吧？所以你才會特意為了我來到這裡吧？我會裝出哭泣的樣子，你別擔心。你消失之後，我會到你原本的位置去