山巒疊嶂，波浪般綿延在青天之下，沿著起伏的山峰，數騎快馬快速掠過天際，彷彿划過蒼穹的驚鴻。
「吁——」喝馬的聲音清亮乾脆，韁繩向後一引，坐騎揚起前蹄，嘭地落下來，騰起了細碎的塵土，蹄子在地上頓了一頓，慢慢地停住了。
「前面是哪裡？」劉備在馬上張望。
「耒陽！」諸葛亮在他身後說。
耒陽這個名字像一枚不輕不重的石子，在劉備的心湖激起一個小漩渦，劉備覺得有個名字要脫口而出，可總在唇舌間盤桓一陣，又匆匆吞下，到底是什麼呢？
「雲長、翼德案行武陵、長沙，那兩莽夫可別折騰出事兒來！」劉備想起這茬有些擔憂。
諸葛亮笑道：「主公放心，二位將軍雖為武將，卻有慈憫為民之心，憑這一點，亮斷言，二位將軍必定不會誤事。」
他們每隔半年便要案行荊州郡縣，考察民情官政，或審理民間冤情，或罷黜不撫民力的瀆職官吏，或於幽微中提拔可用之才，可謂一舉而多得。這一次他們兵分兩路，關羽和張飛一路，巡案武陵、長沙，劉備和諸葛亮一路，巡案桂陽、零陵。
諸葛亮瞧了瞧天上變幻多端的雲團：「主公，走吧！」
劉備揚鞭一甩：「好，走！」
一行十數人一起快馬加鞭，閃電般向耒陽疾馳，他們巡行郡縣，輕裝簡行，既不擾民乘傳接待，也不通知地方官吏迎候，總是在某個時刻突然襲擊，打得一些素來懶散的郡縣屬吏措手不及。
一個時辰後，劉備等來到了耒陽，一徑朝縣府而去。
還未曾進得縣府大門，便見門首梐枑前聚著一群人，有舉狀的，有敲鼓的，有跪地訴冤的，吵得府門口一條街都鬧哄哄的，可許久也沒見個人來回應。門口守衛的士兵杵得像根棍子，臉上沒有一點表情。
半晌，門後出來一個三十來歲的官服男人，他輕輕咳嗽一聲，高聲道：「縣令大人布令！」
吵吵嚷嚷的人聲安靜下來，一雙雙眼睛巴巴地拋上去，指望能聽見什麼好消息。
「今日不審案！」嗓子彷彿破了，喊出的聲音又尖又刺。
「不審案！」人群炸開了鍋，一個個擁擠著撲向梐枑，連喊帶叫地要衝進去，唬得守衛的士兵排成人牆，憋出吃奶的勁攔住人群。
一個披麻戴孝的年輕後生哭喊道：「大人，我有冤情，指望官府給小的申冤，我在這門口等了三天三夜，咋縣令就是不審案！」
「我也有冤！」一個胖乎乎的男人揪住一個瘦弱男人的衣領，拎雞仔似的甩過來，「他欠我錢不還，望縣令給小民做主！」
「我沒欠你錢，是你想訛我！」那瘦男人雖拗不過胖男人的力氣，口裡卻不示弱。
一時，冤屈的、欠錢的、鬥毆的都叫開了，一張張嘴都在嚷嚷自己的冤情，有的吵得急了，本就心存仇恨，乾脆拳腳相加。但見縣府門口亂成了一鍋粥，有的罵，有的打，有的攀上梐枑，有的撿了石頭砸在大門上。
那官服男人見群情激憤，沉了臉訓道：「你們散了吧，怎可在縣府門首鬧事，這是聚眾謀反！」
「誰說他們聚眾謀反！」清清爽爽的聲音越過嘈雜的人聲，一個絳紅身影分開人群走來，梐枑後的士兵想阻擋他，卻有十來個虎背熊腰的武士騰身跳出，亮出明晃晃的鋼刀，刀光映著士兵的臉，逼得他們紛紛退步，眼睜睜地看著那人走上了縣衙大門的台階。
「你、你是誰？」官服男人害怕地縮脖子往後退。
「你又是誰？」聲音冰冷如利劍。
官服男人吞了一口唾沫：「大膽！居然敢在縣府行兇，你想謀反嗎？」
紅衣男人仰天大笑：「謀反？一會兒說申冤的百姓謀反，一會兒說我要謀反，你只會定這一條罪嗎？」
官服男人被他的雄偉氣魄重重壓住，瞧這闊然氣派，這人定然大有來頭，那紅衣男人輕蔑地瞪了他一眼：「你們縣令呢？」
摸不準來人是誰，官服男人不說話，烏龜似的躲在殼裡。
紅衣男人一腳把門踢開，風一樣掃入縣衙，擲地有聲的喊聲在滿院里飛盪：「縣令在哪裡！我倒要瞧瞧這矜貴的官是個什麼模樣！」
「你、你怎可……」官服男人見他擅闖縣衙，把著門哆嗦著想阻止。
「瞎了你的眼，這是左將軍！」另一個聲音說，官服男人一回頭，白衣羽扇，好是俊朗的一張臉。
「左、左……」官服男人嚇傻了，舌頭也捋不直。
諸葛亮沉聲道：「你們縣令在哪裡？」
官服男人戰戰兢兢，抖得一身似乎被甩在篩子里，驀地，撲食似的跳起來，膝蓋重重砸在硬邦邦的石板地上，把頭磕得山響：「屬下不知牧守蒞臨，死罪不能贖過！」
劉備在院子里踱了踱步子，除了膽戰心驚的幾個低級僚屬，愣沒看見縣令的蹤影。他踢了一腳那官服男人，厲聲道：「你是何人，你們縣令呢？」
「屬下是耒陽縣丞。」官服男人磕著頭，也不敢看劉備，惶恐地吐著每個字，「縣令，縣令想是去沽酒了……」
「沽酒！」劉備暴怒地吼了一聲，「青天白日，百姓冤情不平，縣中公事不理。一縣之長，元元父母，竟敢荒疏政務，耽於酒色，他好大的狗膽！」
縣丞磕頭不已，也不敢回話，眼淚汗水混了一臉，底下差點尿了褲子。
「你們縣令叫什麼來著？」劉備氣得面色發青，說出的話字字似鐵。
「龐、龐統……」縣丞結巴著說。
劉備一呆，諸葛亮也是怔了，他急聲問：「他叫什麼？」
「龐統！」這次咬准了音。
諸葛亮大驚，他搖著頭難以置信地說：「莫非是士元，他如何做了耒陽縣令，我怎的一點不知！」他轉了目光去看劉備，那張臉上滲著恍然醒悟的神情。
劉備遲疑了一下：「龐統前日來自薦，正巧你去了江陵，我便讓他做了耒陽縣令，事務繁多，我竟也忘了……」
諸葛亮一跺足：「主公如何不早告亮，士元經綸大才，怎能讓他屈於一縣令，豈非將美玉當頑石，暴殄天物！」
劉備被諸葛亮指責得說不出話來，雙手翻來覆去地揉搓，口裡不信服地說：「若他是大才，如何連一縣也治不好，我瞧他徒有虛名，不用也罷！」
「唉！」諸葛亮重嘆，「百里之才而擔十里之任，大屈其才，才何能伸？用才不當，反怨人才有差，是本末倒置，以根本為枝葉！」
聽出諸葛亮有了怨己之意，劉備到底要維護面子，犟著聲音說：「縱算龐統有大才幹，可他理縣不治，致使元元受苦，縣事荒悖，論例，該免官系獄！」
劉備語氣堅決無情，諸葛亮切切地說：「士元屈才仕縣，定是有不得伸展的苦衷，主公不問皂白，而降罪茂才，是欲心寒天下士子，逼得他們離散嗎？」
劉備不吭聲了，龐統被他貶為縣令其實一直是他心中揮不去的陰影，若不是今日這看似偶然的遭遇，他遲早會想起這件事，也會竭力彌補。何必為顏面而失楨幹呢，劉備自責起來，他深深地吐納了一口帶著微塵的空氣，語調平靜地問：「那你說該怎麼辦？」
諸葛亮一嘆：「事已至此，雖是用才不當，然士元不治縣總是事實，須得找個兩全之法，既要讓主公得才，又不使士元聲名蒙垢！」
「怎麼個兩全之法？」
諸葛亮垂首默想了許久，羽扇輕一揚：「這樣吧，主公暫避，讓亮與士元見面！」
一陣門環響，龐統扶著一個僕從的肩膀闖了進來，腳步蹣跚，頭也沉沉的，可這暈乎乎的感覺真是舒服。
蒼青的天空在輕輕旋轉，滿眼的人影模糊著像畫布上的水，還有那暖融融的陽光灑在身上，通身都有種懶洋洋的舒泰。
美酒的香味還在唇齒間品咂，乍想起酒館裡舞娘白生生的玉腿，拋飛的秋波里好一派煙視媚行的嬌柔，龐統打著酒嗝發出了回味的笑聲。
他高亢起頭顱，手在空中打著節拍，口裡唱出散發著酒氣的歌聲：「簡兮簡兮，方將萬舞。日之方中，在前上處。碩人俁俁，公庭萬舞。有力如虎，執轡如組。左手執龠，右手秉翟。赫如渥赭，公言錫爵。山有榛，隰有苓。雲誰之思？西方美人。彼美人兮，西方之人兮。」
他哈哈歡笑，腳步邁得歪東倒西，晃著手臂大笑道：「雲誰之思？西方美人。彼美人兮，西方之人兮。」
「啊喲，我的縣令啊，您可算來了！」縣丞一迭聲喊著，螃蟹似的橫著跑來。
龐統乜著醉醺醺的眼睛睨他：「你、你是誰？」
「我的縣令！」縣丞綻出一臉苦笑，把住了龐的手，「您可醉成什麼樣了！」
「醉乎？非也，不醉，不醉！」龐統搖晃著身體，想要擺脫縣丞的手。
縣丞硬拽著他往一邊拉：「縣令，您可不知，剛才您不在公門，有誰來了！」
「誰來了？」龐統滿不在乎地甩開他的手，蹀躞