徐庶跪在冰冷的石板地上，聽見江陵城上空孤雁飛過的悲鳴，恍惚以為自己身在另一個世界，這個世界一切都是陌生的，陌生的人臉，陌生的城牆，陌生的天空，連自己也變得陌生起來。
他此刻規規矩矩地跪得如同一株匍匐的草，小心翼翼地等著一個人的接見，他恍惚以為這個卑躬屈膝的人不是自己，他該仗劍奔走，熱血奮爭，去那烈火沙場搏擊生死。他這一生只為兩種人下跪，父母和師長，可今天，他卻逼著自己向敵人下跪，也許，將來會一直跪下去，直到他死於荒丘，埋於黃土。
一個笑聲從門裡飄出來，明晃晃的陽光勾出一個人火紅的影子，彷彿一條跳出龍門的紅鯉魚。
「潁川徐元直，孤聞汝名久矣！」曹操跨過了門，用一雙手攙起了他。
徐庶勾著頭，他像個初見老師的學生，臉上顯出窘迫的不自然，下意識地掙脫了曹操挽住他的手。
曹操錯愕，忽而一笑：「元直尚以我為敵乎？」
「不敢。」徐庶誠惶誠恐。
曹操仔仔細細地打量了他一番，富有意味地說：「元直今日叩拜門下，是擇主乎，訪友乎，抑或尋親乎？」
徐庶一整衣襟，再次跪拜而下，懇求道：「請丞相歸庶老母，庶終生銘記曹公恩德，不敢須臾忘懷！」
曹操這次沒扶他了，似笑非笑地盯了徐庶一剎：「若無老母為我所請，元直終生不登曹孟德之門乎？」
徐庶心中一顫：「丞相仁德寬厚，慈憫蒼生，庶懇請丞相念及我這一片無可奈何之心，歸吾老母，徐庶當肝腦塗地，萬死不能報答丞相於一。」
曹操無聲地一笑：「元直果真是純孝之士，你這番話說出，贏得可昭日月孝子之名，卻讓世人以為曹操挾持孝子之母，絕人親祀！」
徐庶惶惑地磕下頭去：「不敢，庶知丞相宅心仁厚，並非殘忍之人。老母當日失陷，幸得丞相備加照拂，庶今日方能造訪丞相，求得老母奉養，庶若能與老母同享天倫，皆為丞相秉孝悌之恩所賜！」
曹操朗聲大笑：「不愧是聞名荊州的大才，馬屁拍得果真有學問，我聽著舒坦！」他彎下腰，一隻手拍了拍徐庶，「元直，若我讓你們母子相見，同享天倫，汝欲如何答謝我？」
徐庶咬著牙，吞下一口苦澀的唾沫，艱難地說：「願、願終生為丞相效牛馬之勞。」
曹操一把扯起了他，笑道：「牛馬之勞過了，我只求能用元直之才，望元直勿要推辭！」
徐庶惴惴地說：「元直愚拙之人，斗筲之才，怎敢累丞相所託！」
曹操呵呵笑道：「元直過謙了，你無需顧慮，但有所求，一併告知，我盡量滿足你！」
徐庶得了首肯，小心地說：「庶尚有一不情之請，望丞相恩准！」
「什麼？」
「聽聞丞相尚獲劉將軍女兒，其女尚幼，孤弱失怙，丞相能否送她歸其父，以彰顯丞相仁德之風。」
曹操沉默，驀然詭譎地笑了一聲：「莫非元直尚惦念舊主不成？值此之際，尚為舊主女兒求恩。」
徐庶背心一陣發涼，他穩了穩情緒，誠懇地說：「庶與劉將軍識於患難，為劉將軍厚遇，其恩重若泰山。今日庶投於丞相門下，若一朝侍奉新君，便即背恩忘義，以舊為仇，如此反覆小人何能生於天地間，丞相也不會讚賞徐庶為人！且庶以為丞相送還劉將軍女兒，有利而無弊，一則可收遠人之心，綏不服，撫不平；二則丞相聽徐庶一言而行善舉，感激天下微末，紛紛驅走丞相門下。」
曹操一陣大笑：「元直好一張巧口，你這是在和我談條件么？」
「不敢，庶只為丞相謀。」徐庶謙恭地說。
曹操緩緩地捋著須：「待我想想，有句實話要告訴元直，我便是把劉備女兒送回去，劉備也不會承我的情，我們不共戴天，元直莫非不知？」
徐庶方要再辯解一句，曹操卻對他擺擺手，若有所思地問道：「元直有一摯友喚作諸葛亮？」
沒料到曹操會提諸葛亮，徐庶錯然，輕輕答道：「是。」
「聞說此人有經綸大才，可惜又被劉備叼走了，元直可否書信一封，請他北上？」曹操期頤地說，他從不掩飾自己的愛才之心。
徐庶說不得是該喜還是該愁，他誠實地說：「丞相愛才之心令庶感動，只是孔明既已擇主而侍，必不肯改遷，恕徐庶不能寫此書信。」
曹操扼腕嘆息：「可惜了，劉備這織席小兒卻頗能收人心！」他乍然冒出一個念頭，想到了便一定要說出口，不顧忌地道，「若是諸葛亮的家人為我所請，他也會如元直一般，北上叩拜門下么？」
徐庶一點兒不猶豫：「他不會。」
「為何？」
徐庶實實在在地說：「因為徐庶之心是為百斛米、一丈綬、三寸印，孔明之心，」他停了停，目光灼熱如火，「是為天下。」
「天下？」曹操愕然，他竟自放聲大笑，「好，我便要看看胸懷天下的諸葛亮如何與王師對決，我們便在這浩浩長江之上一決高下！」他揚起手，用力地劈下去。
冬天要到了，天空總是灰濛濛的，團團霧氣總是浮在長江上，凜冽的勁風從江面捲起，帶著鋪天蓋地的冰冷潮濕籠罩在夏口上空。
也許是要下雨了，諸葛亮邊走邊想，冷風吹得庭院里的樹木瑟瑟發抖，光禿禿的枝幹搖搖晃晃，似乎不勝其寒。
諸葛亮進門的時候，劉備正歪在棉褥上看書，抬頭看見諸葛亮進來，他把書輕輕一合，笑道：「孔明來得正好，我正有事欲與你商量。」
「亮也有事與主公相商。」
兩人彼此笑了一聲，劉備握著書想了想：「莫若你我同寫一字，看看想的是不是同一件事？」
諸葛亮笑著點點頭，劉備吩咐人取來筆墨，兩人背過身去，各自在寬竹簡上落下一字，寫畢，各自把竹簡拿來一瞧，劉備寫的是「孫」，諸葛亮寫的是「使」。
劉備又欣慰又遺憾：「唉，事想到一處，字卻不一樣。」
諸葛亮搖頭一笑：「事恐怕也未必想得一樣。」
劉備愕然：「我寫孫，你寫使，皆為聯盟江東之意，何謂所想不一樣？」
諸葛亮取過兩片竹簡，用羽扇輕輕托起，點了點「孫」字道：「主公寫孫，為綢繆聯盟江東，共抗曹操，奈何我方剛在當陽敗了一仗，士氣頗有低落，而曹操勢大，其鋒銳不可當。風聞江東孫權駐軍柴桑，或有觀望之心，聯盟之心不明，敵人之力太強，故而徘徊，可是這樣？」
劉備點首：「正是！」
諸葛亮又指指「使」字：「亮書『使』，雖也暗指聯盟，然亮卻在思慮該派誰去結盟東吳。如今曹操大軍南壓，形勢危急不可遲延，此去江東乃為聯盟抗曹，而抗曹並非易事，我們雖有魯子敬薦盟，而東吳廟堂情態不明。因之，若遣人不當，不能說服東吳，則形勢大變，我們雖暫處夏口，如何能抵擋曹操的虎狼之師？」
劉備恍然：「孔明以為該遣誰為使？」
諸葛亮把竹簡放下，躬身道：「亮願請纓赴東吳結盟！」
劉備驚住，他擺手道：「不成不成，江東路遠，形勢微妙，萬一倉促起變，孔明該如何脫身，我又如何救得了你！」
萬難之時，劉備卻依然體恤，諸葛亮不由得感動：「主公毋憂，江東雖疏離，然非荊棘之地，況有魯肅斡旋，亮定能無事！」
他見劉備仍在猶豫，又勸道：「此去東吳，一為結成兩方之盟，共御強曹，二為堅定東吳戰心，使其不於中道改諾，若遣使不當，則聯盟不成，怎可輕忽！」
劉備長久地沒有說話，直到窗外急躁的風聲撞響了窗格，檐下響起一片銅鈴聲，他才像從睡夢中驚醒般回過神來。他望著諸葛亮，很慢地說：「罷了，煩孔明往東吳走一遭，只是百事小心！」
諸葛亮道：「亮此一去，望主公敕令雲長苦練水軍，旬月之間，大戰將起，不可疏忽。」他略一頓，壓著舉重若輕的聲音說，「亮以為長江一戰是為扭轉全局的關鍵，我們或可趁此奪取荊州！」
劉備只覺得一顆心怦怦跳動，嗓子冒著乾柴煙，吐了吐，只是發燙的氣息。他忽然明白了險中求勝的道理，也許和曹操這一仗真的是他命運的轉捩點，他可以拋開讓他煩惱卻丟不開的道義包袱，以討逆的名義拉起爭奪天下膏腴土地的輝煌旗幟，從此擁有自己的領地，邁出隆中對的第一步。
哦，隆中對，那麼光燦燦的一個目標，是他這一生不舍追求的夢想，便是被死亡扯住了腳步，他仍然奮力向前奔跑。
他的心裡滾燙得像燒著一盆大火，臉上卻沒有什麼表情，他把所有的狂熱念頭都摁下了。
門外有人叫門。
「什麼事？」劉備漫不經心地問。
「江北來信！」門下回答。
「江北來信？」劉備詫異，「傳進來！」
門下推門而入，捧著一封函了口的信進來，恭敬地交到劉備手裡。