蕭條秋風吹過襄陽城樓，帶著腥味兒的浮塵掃蕩而過，將那高挺的城牆抹去了薄薄的一層，守城的士兵忍不住打了兩個噴嚏，卻覺得腳底下顫抖起來，彷彿有股肆虐的火從城下用力往上躥。
滾滾黃塵從遠方漸漸逼近，黃塵彷彿是散開的一面深厚的帷幕，幕布上遊走著數不清的人影、馬影、車影，似乎是映在污水裡的鬼魅，拔地而起了遮天蔽日的濃重烏雲。
有士兵驚駭了，看也沒看清便號叫道：「曹軍來了！」
這一聲驚呼後，城樓上沸騰了，士兵們喊的喊，跑的跑，噹啷啷丟了一地兵器，眾人談曹色變，聽見一個「曹」字，便似聞說了什麼駭人的咒語，兵器也握不住了。
守城的校尉把半個身子頓在城堞上，手搭涼棚仔細看了很久，忽地扭過身來，一巴掌甩在那頭一個呼喊曹軍的士兵臉上，罵道：「混賬東西，瞎了你的狗眼，這是曹軍么，給老子看仔細了！」
那士兵捂著臉嘟囔了一聲，被那校尉又一巴掌推向城堞，他委委屈屈地趴在城垛之間，卻在那黃塵間窺見一面「劉」字大旗，迎著颯颯逆風。旗幟像鍘刀般砍向襄陽城，旗面在滾動，那「劉」字彷彿被腰斬了，「卯金刀」分裂成三片破碎的苦臉。
「啊？是劉將軍？」士兵驚愕，他又瞧了瞧，更驚奇了，「怎麼這麼多人？」
「是要來攻打襄陽？」有士兵惴惴地問。
那浩浩蕩蕩行進的隊伍接近了襄陽城，眾人錯愕地發現這支隊伍竟大多為老百姓，而持戈的士兵卻被夾在百姓間，像灑在稀粥里的幾顆黃豆。
校尉思索一會兒：「快，去通報主公和蔡將軍！」
這支隊伍正是劉備一行，他們棄樊城走江陵，不料四鄰的老百姓聽說曹操來了，又聽聞劉備撤出了樊城，驚惶之下百無主張，也不知是誰起了個頭，打起包袱，背負老母幼子奔去跟隨劉備。於是，一傳十，十傳百，樊城附近的老百姓都知道了，彷彿是熱病傳染，全都棄家跑去尋劉備，一時樊城周邊走得十室九空。
起初只有一二千百姓跟隨同行，劉備一行所率兵卒尚能保全，可越往後走，四面八方千里歸附的老百姓越來越多，人數竟遠遠超過了軍隊。不到一萬的士兵居然要保護五倍於己的父老，手無縛雞之力的衰弱百姓不僅分解了軍隊的戰鬥力，還拖慢了整個隊伍的行進速度。
眼見以此緩慢速度趕往江陵必是凶多吉少，便有人建議劉備，莫若棄百姓而獨行，可劉備哪肯答應。他本性仁慈，又見百姓翹首巴望他的保護，心裡好不惻然，便說道縱是身死家滅，也絕不棄百姓而獨活。
既然劉備發了話，再沒人敢提出質疑，只好一面壓著心頭的焦慮，一面催促著百姓快行。但一眾百姓又非訓練有素的士兵，身上還帶著零零碎碎的家當，再加星夜兼程，連日辛苦，早就累得奄奄一息，任你費儘力氣鼓勁，他們還是軟綿綿地拖著步子，慢吞吞走了三日才到襄陽城下。
一騎飛出隊伍，一身黑亮鎧甲的張飛策馬在城下來回奔跑，響亮的聲音甩在襄陽的城門上：「請速速打開城門，容百姓暫歇！」
城上沒有動靜，像被悶死在水裡，張飛不得已，又來回跑了一圈，喊聲更高更遠，卻如同石子落入深海，濺不起一點兒漣漪。
城上的士兵瞅著城下一地裡嗚咽的百姓，紛紛問道：「要不要開城門？」
校尉拿不定主意，他一轉臉，正好看見派去報信的士兵跑上來，急忙道：「主公怎麼說？」
那士兵道：「主公說，緊閉城門，讓他們散了。」
校尉得了將令，高聲道：「兄弟們聽好了，不能開城門，讓他們走！」
底下的吼聲越發焦躁急促，張飛已喊了十來遭，一股子火氣越騰越高，他索性撇開了，縱馬向前，厲聲怒罵道：「王八羔子，開不開城門？別惹急了張爺爺，老子攻了襄陽，斬了你們這幫畜生的狗頭！」
被夾在一群板車間的劉備不由得皺眉：「翼德這是什麼話，人家還能放我們進去么？」
「主公，」諸葛亮在他身後輕輕道，「張將軍此話若是成了真呢？」
劉備一愕，忽地明白過來，諸葛亮這是要他索性攻下襄陽，佔了荊州，他搖了搖頭：「劉景升臨終托我以孤，背信自濟，死後以何面目見劉景升！」
諸葛亮長聲嘆息：「主公真仁德之主也！」他這聲喟嘆半是讚許，半是無奈，置此顛沛險難之境，劉備仍然放不下那道義情操，倒叫他莫之奈何。
「既是不攻襄陽，也進不了襄陽，何不早走，再耽擱時日，倘若曹軍馳到，何以脫身？」諸葛亮勸道。
劉備也無可奈何，不得已遣人去叫張飛回來，那張飛還在城下大罵，罵得興起，立馬飛奔，將一支羽箭拋上城樓，箭走如驚風，「當」地插入城牆磚縫裡，驚得守城士兵一陣呼喝。
「狗頭，他日戰場相見，定叫你們嘗嘗丈八蛇矛的厲害！」張飛罵罵咧咧地掉轉馬頭，飛馬奔向了正在緩緩撤退的人潮。
「也不知雲長收到南撤的信報沒有？」劉備憂煩地說。
諸葛亮寬慰道：「主公勿慮，信報以八百里加急送走，最遲，他應已在準備北上。」
劉備懷著奢望的心情說：「希望曹操晚些來。」
諸葛亮嘆了一聲，他緩緩地向後看去，入目是一片哀鴻。
在他們的身後是上萬的難民，長長地甩去看不見的天邊，彷彿一條疲倦的洪流。哭喊聲、哀號聲、嘆氣聲，以及雜沓的腳步聲和僵撲的倒地聲糅雜在一起，猶如置身在沸騰的一鍋水裡。這些人大都是拖兒帶崽，行囊包袱丟得滿山遍野，幾乎是舉家奔逃。一路行來，倦怠之極，有的人實在走不動，硬邦邦地倒下，片刻便沒了呼吸，親人也來不及掩埋，找張草席裹了放在板車上，一面號哭一面推著屍體趕路。
他微微轉過頭，卻看見近旁一個老人已撲倒在地，旁邊的兒子媳婦推著他號啕大哭，他卻沒有半分反應；右邊是個懷抱幼子的婦人，一身縞素，發間還插了一朵孝花，滿臉的淚痕已幹了，只剩下麻木的悲戚，茫然地蹣跚而走；更遠一些是一個和親人失散的少女，淚眼婆娑地在嘈雜的人群中尋找親人的身影……
他的心像是被狠狠攫了一把，痛得雙眼竟是發黑。
真像啊……
多像十四年前的徐州，同樣是無家可歸的難民，身後是隨時可能到來的殺戮狂潮。為什麼世間的痛苦永遠如此相似，苦難必得一遍又一遍地重複？
這茫茫天下，難道沒有一方凈土足夠容納這些卑微的人們，給他們一口可以活的氣，讓他們活下去，哪怕像一粒無足輕重的塵埃。
他緊緊地抓住韁繩，深深地呼吸了一口苦澀的空氣，真苦啊，彷彿永遠不能消退。
「孔明何所思？」劉備的聲音彷彿從很遙遠的地方飄來。
諸葛亮輕輕應了一聲，緩緩地恢複了平靜：「沒什麼。」
劉備嘆了口氣：「天下大亂，黎民受苦，我征戰數十年，見過比這更慘的景象，孔明書生，未見過伏屍百里，血流飄櫓，因之心有不忍，是人之常情。」
諸葛亮沒想到劉備會猜到他的心思，怔了一下，說道：「天下興亡跌宕，受苦的總是百姓，民原為本，卻常遭遺棄。」
劉備仰首默然：「孔明所言極是，奈何大亂不斷，社稷傾危，百姓何能安居樂業！」
諸葛亮振振有聲地說：「若是不畏艱險，辛苦扶社稷，挽狂瀾，自可還給天下一個安寧！」
劉備沉默，猛地揚起馬鞭一揮：「好，為天下安寧，我與孔明當共勉！」
諸葛亮舉起手：「亮與主公共勉！」
兩人緊緊握住手，同樣的堅韌和哀憫在彼此的眼眸深處綻放，那是永世不敗的熱血鮮花，被慈憫蒼生的悲情滋養。
被凌厲的陽光切碎了的風，畏畏縮縮地從門口逡巡而入，曹操盯著那一束不肯屈服風力的陽光，默然很久，慢慢地望著底下一片黑壓壓的人頭，像一顆顆剛從土裡拔出來的白菜，還沾著土腥味兒，他忽然很想笑。
他從面前的案頭撿起一冊捲軸，那是荊州士民土地簿，他漫不經心地打開了，輕輕念道：「帶甲之士十萬，領戶二十一萬……」
他沒有念完，緩緩地放下簿冊：「荊州富庶，名不虛傳，十萬精兵屯於荊襄八郡，又有堅城湯池，為何兵不交矛，士不振甲，輕易便奉上印綬？」
底下等著聆聽詒訓的荊州士紳都埋低了頭，曹操的話像兩擊響亮的耳光，甩得他們面上發燒，心裡發顫。
劉琮尷尬地笑道：「明公威武，仗正朔之義，持天子旌旗，天下皆當望風順從，荊州縱有十萬精甲，怎敢與天子之師為敵。」
曹操手中的簿冊敲在了案面，那一聲脆響驚得一眾人心頭猛跳，還道是哪裡出了差謬，惹得曹丞相動了肝火，一個個彷彿要把頭顱縮進脖子里，再把脖子縮進肚子里。
曹操瞧得這般人的猥瑣驚懼，油然生出一股強烈的鄙夷，他不在意別人