一輪艷陽高照，地面騰起了白蒙蒙的熱浪，足底沾著地面，猶如踩在燒得滾燙的鍋面上。熱像一種黏在身上甩不出去的情緒，緊緊地貼著你，滲透你，並且蠶食你。
沉重的髹漆門緩緩打開，一名青衣僕役在門檻後恭敬地彎腰，輕言細語地說：「請二位尊客入後堂敘話！」
諸葛亮和劉備跟著這僕役跨過高高的門檻，從一面巨大的屏風前繞過，進入了崎嶇幽深的大宅院。
這宅院共有四進，第一進是尋常會客廳堂，皆是五楹大廈，窗牖擴得很開，陽光充足，如同騰空了的太倉。第二進也為會客廳兼書房，屋宇稍小，然都修建得極其精緻。第三進是起居卧室，幾處閣樓皆掩隱在綠樹環抱中，坐卧屋內，臨窗即見錦繡景物，胸中塵垢隨即一掃。第四進是後花園，當中亭台水榭，曲水悠悠，綠草遍野，花木扶疏，奢華仿若京都上林苑。
「所謂高廊四注，重坐曲閣，華榱璧璫。視之無端，究之亡窮。也不過如此吧。」諸葛亮邊走邊感嘆。
劉備邁過一道坎，因聽不明白諸葛亮文縐縐的話，轉頭問他：「這是什麼說法？」
「是司馬相如的《上林賦》。」
劉備愁凝了眉目：「如此佶屈聱牙，虧你還能記住，換作我，恁是讀不下來，孔明喜歡這樣的文章么？」
諸葛亮搖頭：「亮也不喜歡，華而不實，無非是堆砌辭藻，渲飾文詞而已。」
劉備起了好奇心：「如此，孔明喜歡什麼文章？」
「有補於世，不空談，不大言，不飾詞，讀而能獲真知，曉義理。」
「孔明可否列舉一二？」
「讀六經可得禮義人秩，習治國要理；閱《管子》《商君書》《韓非子》可知法制勢術，學理民策略；覽《史記》《漢書》可明朝代盛衰，鑒古咨今。」諸葛亮輕輕數著。
劉備默記了一番：「慚愧，孔明所列之書，我全未細細讀過，既不知治國，也不知理民，更不能明盛衰，當真是不學無術。」他一陣搖頭，甚是覺得有愧。
聽劉備如此貶斥調侃自己，諸葛亮笑了起來：「書本為死物，人才是活的，怎能被書束縛。不讀書未必不通事理，讀書多未必是真才，主公不甚讀書，但明事理，曉大義，讀不讀也無甚關係了！」
劉備仍是一個勁搖頭：「不成不成，渾渾噩噩不學無術，豈能欣欣然自以為是。以後我得拜你為師，潛心求學，你可得好好教我這個學生。」
諸葛亮笑著輕輕揮動羽扇：「主公師從盧子干，盧先生乃當世大儒，博聞強識，主公舍名門而就蓬蓽，居然要拜在隆中小儒門下。何況，亮還不算正宗儒門中人。」
劉備哀嘆了一聲：「當年求學，盧師罵我不是讀書的材料，飛鷹走狗才是個好把勢，我被罵得傷了讀書的心，索性去飛鷹走狗了，現在看來，盧師可真沒罵錯！」
兩人一路閑話，那青衣僕役領著他們穿過宅院前三進，直走入花木繁盛的後院，一彎曲水掩映在蒼青修篁間，一座重檐亭榭壓水而建，蒙蒙的水汽在水榭周圍盤桓。
「請貴客稍後，家主人隨後便到！」青衣僕役恭敬地一請。
二人登上水榭，榭中鑿有石墩石案，早有僕役捧了茶果奉上，二人便端坐亭中，倚闌瞻望著四面景色。
清澈水波在腳下輕流，修長的竹葉交叉錯生，擋住了一夏酷熱，憑欄而坐，和風繞榭，霎時清涼遍體。
劉備捧茶輕啜了一口：「好香！」
「是蜀茶。」諸葛亮細細品味，覺出了其中的滋味。
劉備嘆道：「以蜀茶待客，果然是極富豪門！」
漢末，食茶尚是奢侈享受，北方不產茶葉，只有南方部分地方如巴、荊一帶有少量茶林，這其中尤其以蜀茶為貴，因其產量少。有時一升茶貴值千錢，若非財祿充裕，根本不能購置。
飲茶等待間，那水榭延伸出去的游廊上走來一人，兩人以為是主家到來，忙立身起來便要行禮。
那人慢慢地踏上了水榭，劉備正要道禮，抬頭與那人打了個照面，卻吃了一驚，話也忘記說了。
「劉將軍好？」那人不咸不淡地說，乜了眼睛不經心地從頭到腳掃了劉備一眼。他年約三十齣頭，輪廓軟綿綿的像一團和了水的面摔在地上，再用力拉起，那面便爛成了稀泥，表情總是懶洋洋的，看人時愛挑起眼角從上朝下打量。
怎麼是他？！劉備感覺被人當頭狠狠敲了一棒，打得他無力反抗不說，還砸沉下一股子憋悶火氣。
這個人正是當日他在襄陽酒館教訓的灰綢男人，果真是冤家路窄，走哪一家不好，偏要投到仇人門裡，原來這個跋扈的紈絝子弟便是荊襄赫赫有名的晁門主人么？
「主公……」諸葛亮很小聲地叫他。
真是被逼上絕路了，劉備憋著滿肚子的不樂意，雙手一拱，口裡也不說話，任由諸葛亮代他說：「晁公子好！」
「還好吧。」晁公子漫不經心地說，目光搖晃著在劉備身上逡巡，「劉將軍久違了。」他吊起嘴角陰森森地笑了起來。
劉備渾身都難受得如同被火烤，面對這張陰陽怪氣的臉，可讓他如何說出借錢的話來，他心底剎那閃過一個念頭，也許將白白跑這一趟了。
晁公子旁若無人地在水榭中一坐，眼瞅著曲水裡游弋的魚影，隨口問道：「劉將軍來此有何事？」
劉備怎能說得出話，胸口悶悶的像塞了棉花般堵得慌，他真想立刻衝出去，奔去沒人的曠野上，大口呼吸空氣。
「特尋尊父有事！」諸葛亮的聲音輕飄飄的，很有禮貌，但也很得體地封住了晁公子的口。
劉備煩躁的意識忽然一警，原來這個晁公子並非晁門主家，他想起諸葛亮告訴過他，晁門主家名叫晁煥，年已過半百，絕不是眼前這才過而立的公子哥。不過父子連心，誰知道晁煥會不會為給兒子尋仇而凌辱自己。
晁公子挑眼盯著諸葛亮看了很久，慢慢地，竟露出了古怪的笑：「怎麼，尋父親有事，就不能告訴我？」
諸葛亮不說話，他不喜歡晁公子的眼神，但他向來內斂慎重，喜怒不形於色，即便心裡有很大的反感，也不會輕易流露出來。
「什麼大不了的事，居然不肯透露半分？」晁公子轉過身體，蹺足而坐，一雙魚泡似的眼睛翻上翻下，滿盛著令人厭惡的輕蔑。
劉備驀地騰起勃然怒火，兩手狠狠一拽，霎時生出一個念頭，便想要衝過去將那晁公子的雙眼摳出來，再一拳打倒，踢飛入水中。
忽地，有笑聲緩緩隨風傳來，一個淺灰色的影子越走越近，待得行到水榭上，晁公子跳了起來，很是謙卑地拜下：「父親！」
「劉將軍，孔明！」來人笑呵呵地召喚道。他年過五旬，形貌清癯，輕袍飄飄，不像個豪門望族，倒像是河邊的垂釣老兒。
這人應該就是晁煥了，劉備壓了怒火，禮貌地拱手道：「晁公好！」
晁煥滿臉是笑，熱情地招呼：「坐坐！不必拘禮！」他側頭對諸葛亮笑道，「你岳丈一向可好？」
「謝晁公惦念，他老人家身體尚還硬朗。」諸葛亮虔敬地說。
晁煥笑嘆了一口氣：「我與黃公是故交，雖同處一州，卻少見面。你下次見到他，讓他來我府上把酒，他若懶得動，我定去他家裡抓了他來！」
「是！」諸葛亮應諾。
晁煥緩緩坐下：「前日黃公的信我已閱過，所言之事大部知道。你二位既然今天來了，我們不說閑話，就說說信中之事！」
劉備本來還想著該怎麼開啟話頭，慢慢深入主題，未料晁煥即來便不涉廢話，他正是巴不得，當下說道：「晁公爽快人，備也不虛言，備想請晁公略貸薄財，以為撫民之用！」
「你要借錢？」晁公子叫道。
晁煥揮手止住兒子的呼喝，笑道：「信里說，你們安撫流民墾荒，我是個生意人，百事只為趨利，既要借貸，我能得何好處？」
「歲末賦稅，三分之一歸晁公！」諸葛亮說。
晁煥點頭笑道：「三分之一，真不是個小數目，如此算來我倒佔了不少便宜。不過，」他話音一轉，「我已富甲一方，田土遍布，還要荒田賦稅做什麼？」他語帶笑意，即便是冷冰冰的質疑聽來也不覺得刺耳。
「土不嫌大，財不嫌多，若晁公應允借貸，有三利而無一弊！」諸葛亮沉穩地說。
「有何利，你且說說看。」晁煥仰首注視著諸葛亮，笑意始終不去。
「晁公所轄田土每年賦稅不過十一，而流民開墾荒田則可得三一，此為一；晁公散財安撫流民，收民心，得信義，此其二；我們若得晁公借貸，心存感念，荊州大勢想來晁公定知，若然南北相爭，我等定當知恩而有重報，此其三！」
晁煥微笑而不言語，良久，他拍手大笑：「好，怪不得黃公擇你做女婿，果然一張巧口！」他緩緩斂容，「借貸可以，但我收利很高，不知你們受得起么？」
「不知晁公收利