滿院的花都開了，一朵朵綻放如承受陽光雨露的錦繡杯盞，跳躍的光芒在花瓣上忽閃忽逝，彷彿誰調皮地眨著眼睛。
一溜長廊繞院而修，憑依著兩邊的繁茂花樹，這廊彷彿是花海中乘風破浪的龍船，劉表便半躺在廊中的矮榻上，眯著一雙眼睛漫不經心地賞花。
陽光暖人，照在身上彷彿有一雙溫暖的手輕輕撫摸，說不出的舒適安逸。劉表從去年冬至前後卧床不起，病了一年，到今年開春時身體漸漸有了恢複，立夏之後精神隨之振作，還能出門散步，雖不能走得太遠，到底是好轉的徵兆，因此心情也日漸愉快，閑暇之餘不免生出許多賞心樂事，賞花、觀魚、聽曲，諸如此類。
他嗅著空氣里的花香，不由得深深地吸了一口，像是吸入了道家仙氣，立刻神清氣爽起來，手在頭頂愜意地一揮，遠遠地看見迴廊盡頭走來一個人。
「是玄德么？」陽光刺眼，他看不太清。
「景升兄！」劉備站在明晃晃的陽光里對他行禮。
劉表露出笑容：「不必拘禮，過來坐下，我身體尚未復原，不能回禮了！」
劉備彎下身體，在劉表榻前坐下，左右端詳了一下：「景升兄氣色大好，可喜可賀！」
劉表心裡高興，面上還是辭讓道：「哪裡，無非是有了一二分精力罷了。」
「備觀景升兄氣色，卻與常人無二，備雖不通醫道，也粗略可窺，料想不過一二月，景升兄必能恢複！」劉備誠心地說。
劉表笑著拱手：「那表不辭良語，托玄德吉言！」他微微坐了起來，「我久病不起，聞說玄德有弄璋之喜，也沒親臨道謝，等貴公子周歲，定當親自登門以賀。」
劉備謝道：「煩景升兄惦念。」
「取了什麼名字？」
「有個乳名叫阿斗。」
劉表輕輕拍著手：「好，阿斗好，好念好記，還親切。」他心情極好，展顏笑出了聲。
劉備因見他情緒頗佳，不失時機地說：「景升兄，備這次造訪襄陽，有一事相告。」
「什麼事，你說。」劉表寬宏地笑著。
劉備說：「聞說曹操北征烏桓，長驅深入，備想許都一定空虛，景升兄何不趁此機會北上，一舉拿下許昌，鎖住曹操南歸之路，天下大事可定！」
劉表聽完，表情懶洋洋的：「為這個啊，曹操北征烏桓，我也知了。只是曹操善用兵，又有詐謀，他雖北去，一定在許都留有重兵，我們起兵北進，若曹操突然折返，加上許都堅固，我方後援不及時，前後不相及，落敗幾率甚大。」
劉備也沒有爭，他像是料定了劉表要否決他的諫議，只是平靜地說：「景升兄思慮長遠，然則備以為曹操一旦北定烏桓，下一步一定會飲馬長江，荊州首當其衝，我們得早作準備。」
劉表默默點頭：「玄德所言極是，只是曹操勢大，需妥善定策。我也思慮日久，只是一則目下曹操暫未進犯荊州，二則身染沉痾，因此躊躇不下，不知玄德有何良策？」
劉備暗暗捏了一下手掌，語氣平和地說：「備還有一請，望景升兄准允！」
「是什麼？」劉表今天的耐性很好。
劉備一字字慢慢地說：「荊州北來流民甚多，流民不事產業，易生事端。備想請得荊州百畝荒地，賜給流民耕種，另外也可以耕養戰，若曹操北來，還能收攏起來作為一支臨時的抵抗力量，不致攪擾州內治理。」
劉表覷了一眼劉備，怎麼了，這個從來不懂稼穡的劉玄德居然想去安撫流民種地，莫不是轉性了，不想當英雄，想做財主養老？
他笑呵呵地說：「這辦法好，一可安定民心，二能得兵力，玄德好明慧，如何想得出這策略！」
劉備謙讓：「不敢，那，景升兄是答應了？」
劉表眯著眼睛笑，很久沒有說話。劉備一雙手心全是汗水，心裡很緊張，可他不敢追問，也不可能流露出著急的神情。
「就這樣辦吧。」劉表隨意地說。
劉備很激動，然而，他牢牢地鎖死了所有的興奮，依然平靜地說：「謝景升兄恩許！」他又小心地說，「既然景升兄應允，備想退出新野，保踞樊城。新野偏僻，地薄人少，樊城地肥人廣，乃流民常居，備若能守樊城，既能撫流民，又可護襄陽，不知景升兄可否應許？」
去樊城？劉表微微蹙了一下眉頭，比較新野而言，樊城離襄陽太近，中間只隔著一條河，若是良馬快船，半日不到就能跑個來回。倘若提一支大軍揮戈南下，襄陽立刻陷入旌旗覆蓋中，想到這裡，他上上下下悄悄觀察劉備，可並沒有在那張臉上察覺出絲毫的譎詐。
他又一想，劉備麾下不過兩三千兵馬，自己牢牢掌控著荊州民戶，他連半個兵也征不了，憑這兩三千兵馬，即便有關張趙這樣的猛將，如何能攻下固若金湯的襄陽城？所以，把樊城讓給劉備盤踞，倒也不算壞事。何況新野太靠北，城小牆低，一旦曹軍南下，新野只怕抵不住那北方狂潮。但如果把劉備橫在樊城，依據樊城地勢，假若北方變故，遠可抵抗曹操的支援力量，近可回保襄陽，其實是一樁划算的買賣。
劉表的感覺很複雜，對劉備這個同宗，既不能太疏遠，也不能太親近，他要靠劉備對付隨時可能南下的曹操，但劉備享譽天下的名氣卻讓他時時提著一顆心。聽說當年曹操和他煮酒論英雄，說遍天下豪傑，曹操卻獨獨以為天下能稱上英雄的只有他自己和劉備，像這麼一個連曹操都忌憚的人物如果不懸吊了心去提防，那他劉表就真是個傻瓜了。
「樊城為襄陽門戶，玄德若想保有，也不是不可以。」劉表說話時始終帶著一抹笑。
劉備提到嗓子眼的一顆心徹底放下了，他當真是懷著深切的感激說：「多謝景升兄！」
劉表大度地一擺手：「你我同宗血脈，何必客氣！」
兩人又寒暄些家常閑話，劉備得償所願，心裡惦記著還在外廳等他的諸葛亮，便起身告辭欲走。
劉表叫住了他：「玄德，問你個事。」
「何事？」
劉表的臉上浮現出一種奇怪的笑：「聽說我那侄女婿如今拜在你門下？」
劉備的心再次從胸中跳上嗓子眼，怦怦地激烈跳動著，他不知劉表問他這事的真實意圖，更不知如何回答，只得簡短地吐出一個字：「是！」
劉表輕磕腦門：「怪了，我幾番勸他來荊州做個一官半職，他總是推託不肯，如何玄德竟請得動他？」
劉備含含糊糊地敷衍道：「人各有好吧。」
劉表面無表情地躺了下去：「無他，表隨意一問，玄德無須放在心上！」他聲音放得低了，像是從夢中發出。
劉備如釋重負，匆匆一揖，反身便走，生怕多留一刻，惹出劉表的反悔。
在長廊的盡頭，迎面過來一人，那人大約看見是劉備，想閃身躲去一邊，可劉備走得太快，到底沒能躲過。
劉備也看清那人了，熱辣辣的陽光下兩個人居然同時放慢了腳步，目光里都有劍一樣的冰冷仇恨射出來。
「玄德一向可好？」蔡瑁假裝的笑臉彷彿一張捏壞的麵餅。
劉備一拱手：「好，命大死不了！」他冷冷地哼了一聲，一蹬足踏步而走，甩起的衣袖掃到了蔡瑁臉上，把蔡瑁氣得臉發綠，卻不敢發出一聲。
他見劉備走遠了，口裡小聲地罵了幾句，才沿著長廊走下去，徑自走到劉表榻前。
「德珪來了。」劉表立起身體，揮手示意蔡瑁坐下。
蔡瑁款款坐下，悄悄地問：「劉備找主公有什麼事？」
劉表淡漠地笑了一聲，把劉備剛才的話重述了一遍。
「那主公都應允他了嗎？」蔡瑁問。
劉表無所謂地擺擺手：「他說得懇切，我自然都答應了！」
蔡瑁頓足嘆道：「主公怎可答應他，他分明是別有企圖，安撫流民，是為徵兵擴充實力，入據樊城，是為脅持襄陽，此人用心險惡，不可不防！」
劉表忽地大笑：「你以為我不知道么？」
蔡瑁迷糊了：「主公既然知道，又為何全都應允了他？」
劉表冷聲一笑：「無論安撫流民，還是入據樊城，殊途同歸於一：募兵！兵力充實要靠什麼，靠錢來養，他劉備哪來的錢，沒有錢養什麼兵？我之所以答應他，一為給他一個面子，二嘛，好讓他為我們守住襄陽門戶。」
蔡瑁透徹明白了：「主公高瞻遠矚，瑁不及也。只是，瑁總有隱憂，劉備野心勃勃，不甘居於人下，主公要早定大計！」他咬重了字音，眼睛裡射出凶毒的光。
劉表凝看著一束月季花，很久很久沒說話，半晌，很輕地說：「德珪，我問你，你是不是曾經派殺手刺殺過劉備？」
蔡瑁震驚，瞬間的慌張讓他險些失態，他連連搖頭說：「絕沒有的事！」
劉錶轉過頭看他，一絲冰冷的笑容貼在眼角：「你承認也罷，不承認也罷，我只有一句話，劉備不可殺！」