「蒸餅喲，香噴噴的蒸餅、乳餅、湯餅、水引餅，十里傳香，下馬即食，只需一錢，不吃您後悔喲！」
嘹亮婉轉的叫賣聲在市集上傳盪很遠，片刻，聲音的盡頭應和了悠揚如風的吟唱，彷彿來自遙遠山谷的迴響。
「錦色盤絲兮綺霞開，星馳日月兮流光散，冠冕如山兮峰巒高，綉帶似雲兮乘龍翱……」
這原來是一家織衣坊，不知去哪裡找人寫了這麼幾句文縐縐的唱詞，還帶了漢賦的韻味，在這喧囂集市上乍一唱出，惹了許多行人駐足聆聽。
這裡是襄陽的商業集市永樂坊，南北客商冠蓋雲集，圜闠之間店鋪林立，無數面旗幌子迎風飄揚，像是曬在太陽下的成百雙翅膀。
日過午後，影子拖長了，都在平直的街道上猶如爬山虎般交錯遊動，緩緩地把陽光的痕迹一點點遮住。
劉備在街上默默行走，一路上很少話，對滿街喧鬧的叫賣聲毫無興趣。
「大哥，看那個饕餮面具，可真像二哥的臉！」張飛笑哈哈地在身後說。
「哦。」劉備胡亂應了一聲。
關羽拐了張飛一肘子：「我看像你還差不離！」
「你看那面具紅得似蒸熟的羊肝，和你正配得上！」張飛假裝正經地盯著關羽的臉打量，還輕輕抓了一下。
關羽一把推開他：「去！再鬧，半夜我劃花你的臉！」
兩兄弟在背後嬉鬧，劉備始終沒有喜色，他像是所有的情緒都被吸幹了，臉上的表情枯燥得沒有生氣。
關羽見劉備依舊落落寡歡，暗暗給張飛使了一個顏色，兩人都收住了笑。
劉備從荊州牧府出來，便鬱鬱不樂，為了讓他開懷，兩兄弟慫恿著他去永樂坊逛集市，一路上兩人想盡辦法，百般地調侃說笑話。劉備終是淡淡的，在這集市上來回走了不少三趟，到底沒能讓他露出一絲笑容。
「大哥，」關羽勸道，「劉表不肯增兵新野，是他沒氣量，大哥不必和他一般見識，倒讓自己憋屈，傷了身體！」
「就是，他不給兵，我們自己徵兵！」張飛吼道。
劉備一陣搖頭：「荊州不是我們的地盤，人民編戶簿冊都持在人家手裡，我們怎能徵兵！」他煩躁地一嘆，心頭像梗了一根刺，拔不出，反而越陷越深。
這些年來，他東奔西跑，南征北戰，枕戈以歇，雖已在戰場上贏取了足可立世的威名，許多時候卻像喪家之犬般無處可居。公孫瓚、陶謙、袁紹、曹操、劉表……這麼多當世聲名顯赫的人物，他都投靠過，效力過，又一次次地被遺棄，始終沒為自己辟出一方容身之地，最後還要仰人鼻息苟活。
三年前他於窮途末路之際投奔劉表，劉表對他撫慰有加，面上倒是擺出一付敬重的模樣，可是不僅將他遠遠地打發到偏僻的新野小縣，而且一旦他提出增兵之請，劉表便假託他詞，或者充耳不聞。
人家內外不和的虛情假意，其實他都知道，可是他能奈若何？他來荊州，人家肯收留已是莫大恩惠，如今怎能提出非分要求，那豈不是喧賓奪主，誰讓他負了能得民心的偌大名氣，無論哪一個收留他的恩主對他總有三分忌諱。
給你一口吃食，你還想吃飽了搶做主人么？
他沉重地嘆息著，心底的沮喪讓他覺得自己很老了，幾十年戎馬倥傯，征伐八荒，眼看著年華蹉跎，鬢髮漸霜，功業仍像水上浮萍，只是幻夢一場。
孔子說四十不惑，今年他四十五歲了，可是迷惑卻越沉越多，像編織了一張碩大的網，將他死死地縛住，左右探顧，卻找不到解惑的出口。
也許終老一生都將碌碌無為，生於刀劍，死於荒冢，到頭來，百事無成，青史斷語也會笑話他。
他煩悶地搖搖頭，越走心情越沉重，那沉重像要把這身體埋在地下，永世不要出來見光。或者這樣倒好了，再沒了壓抑不可釋然的煩惱，雄心壯志都隨自己成了泥土，虛無一片才該是最好的歸宿。
關、張見劉備沉鬱過度，兩人悄悄商量了一會兒，張飛便上前笑道：「大哥，別想那些鳥人鳥事，我們去找家酒館痛飲，我肚子咕咕叫了！」
「好啊。」劉備沒精打采地說。
「去這一家吧，聽說是新開的，正好嘗個鮮！」張飛興緻盎然地說，只手扯住劉備，指了指旁邊一家酒肆，明窗軒室，拔地起了兩層高，門額上書寫著三個遒勁的隸書大字：「君再來」。
劉備懨懨無神，連方向也不知道，稀里糊塗地被關、張硬拖進了酒樓，才一跨入了門檻，便聽見內中一片喧嘩。
「輸了輸了！」山呼海嘯的喊聲猶如潮水洶湧，震得整個酒樓搖搖欲墜。
有夥計殷勤迎候出來，堆了笑道：「三位客官好！」
「樓上雅座！」關羽道。
夥計面露難色：「樓上雅座皆已客滿，只樓下還有大堂旁的幾處空位，我挪一扇屏風，隔斷了大堂，如何？」
張飛一揮手：「管得什麼鳥地方，只要能吃酒便行，你找個稍靜的地方就成！」
夥計一迭聲迎著，領著三人朝大堂右邊而去，三人穿過大堂，卻見酒樓大堂中央立放著巨型棋枰，秤上黑白子縱橫交錯，原來這棋枰背後嵌了磁石，棋子皆是鐵制，因此落在棋盤上被磁力吸附便不會脫落。
棋枰右側斜豎起一架梯子，有赭衣少年登上梯子，一枚一枚取下已成死棋的棋子。下首也是兩個赭衣少年，接過少年手中的棋子，分顏色放在兩個碩大的木盒裡。一位老者立在中央，仰首細察棋局，手裡持一根竹棒，在黑白雙方所控區域輕點，數出終局差子。
無數人圍在棋盤前，一面飲酒一面起鬨，連樓上的客人也擁在闌干邊，對著那大棋枰指指點點。
「這是做什麼？」關羽好奇。
夥計笑道：「客官還不知么，我家擺下了棋局擂台，誰能一日手談無敵手，便得贈西域美酒兩瓮！」
關羽也是好棋之人，當下不免起了興緻，問道：「還有這等意思，那有人贏過么？」
夥計惋惜地搖頭：「至今尚無，往往贏過三四人，便被其他人攻下擂，從沒一個能一日不敗！」
關羽凝眉：「偌大的襄陽，竟然找不到一個棋藝精湛的？」
夥計側身讓過端酒水的跑堂：「客官你可別說，今天說不定就遇見了，這個客人從早起到現在，連贏五六場了，如能撐到日入之時，他就是第一人！」
正說話間，聽得大堂里老者朗聲道：「終局，白子輸二十一目半！」
滿堂酒客轟然大叫，紛紛拍手跺足，不約而同地齊聲高喊：「送酒送酒！」登時酒樓內人聲猶如雷鳴，震得樓板上的灰塵顆顆彈跳。
夥計也笑盈了眼睛：「乖乖，好個國手，又贏了！」
「是個什麼人？」關羽伸長了脖子去瞧那終局棋枰。
酒樓里嚷嚷成一片，連剛才沒表情的劉備也暫收了沉鬱，緩了步子一面看棋局，一面去找那棋中國手。
正在這滿場歡呼時，只聽見樓上乒乓一聲亂響，像是誰掀翻了酒案，杯盤斝尊重重摔在地上，從樓上雅間衝出一個著灰綢的男人，滿面慍怒地喊叫道：
「邪門了，重算重算，我怎會輸！」
原來這人便是持白子的輸家，他怒氣沖沖地衝下樓，一徑衝到大棋枰前，也不細看，只一把抓住那老者手臂，厲聲道：「分明是我贏了，我心裡記得很清楚，你為何說我輸了？」
老者惶恐道：「客人休怒，確是你輸了，我一子子細細數過，何況這滿堂客人都盯著，縱使我算錯，他們也不會的！」
灰綢男人誶道：「他們？他們若是懂棋，如何沒一個敢打擂，無非看看熱鬧罷了，分明是你這老兒作祟！」
老者窘了臉：「客人如何這般說，我為何要作假？」
「定是你和那人勾結起來出千！」灰綢男人咬定了不鬆口。
「輸就輸了，恁沒氣度，丟死人了！」滿堂的客人都喝起了倒彩。
灰綢男人又羞又氣，一把搡開老者，推得他蹀躞著撞在棋枰上，脊樑嘎嘎地撞得生痛，一雙老眼頓時流下兩行眼淚。
「棋品太差，輸則輸矣，還要欺負老人家，趁早滾回家去，別在這裡丟人現眼！」有嘲諷的聲音琅琅地響起，越過喧囂格外清晰。
灰綢男人循聲一覓，聲音從大堂的一角傳出，隔著一扇繪著青竹的白玉屏風。裡間隱約有兩個人，一人著黑衣，一人著白衣，他認出了，正是和他對弈的客人。
灰綢男人的火氣未消，恰是冤家路窄，衝口罵道：「說什麼渾話呢？你讓誰滾回家去？」
那剛說話的客人冷笑：「誰輸棋沒風度誰滾回家去！」
灰綢男人火氣直貫頭頂：「你也不看惹的是誰，敢這樣和我說話！」他一個響指，倏忽，竟竄出七八個武士，個個腰懸寶刀，瞪著火焰騰騰的銅鈴眼，牆一樣撞了過去。
亂世之際，富豪之家好養死士，一些亡命之徒干犯法典，無路可去，便投在豪門