諸葛亮和徐庶踏入黃家大門時，恍惚還以為自己在做夢。
他們在三日前收到黃家人送來的拜刺，說黃老先生三日後在家中擺宴，邀請荊襄英俊之士，請二位公子務必賞臉。
黃承彥是什麼人，比之龐德公，他在荊州的人脈盤根錯節，入公門可結交荊州牧府上下君臣，入商賈可與南陽極富之家稱兄道弟，入士林他與龐德公、司馬徽為莫逆之友，三教九流、士農工商，他皆能呼應相和。他雖不入仕做官，卻好比白衣卿相，舉手投足間，整個荊襄都得給他面子。士子們渴慕登龐德公之門，卻不敢奢望登黃承彥之門，那好似一顆璀璨的星辰，只能遠望，不敢近觸，倘若得幸登門，更幸運地被黃公賞識，憑著他在政商學界的影響力，不日便可蟾宮折桂，耀目一世。
黃承彥為什麼會邀請兩個清貧學子，諸葛亮百思不得其解，他雖得龐德公賞識，又和龐家聯了姻，卻和黃承彥素昧平生，別說是促膝敘話，連面也沒見過。
心中的疑惑並不能斬斷那對攀登巔峰的渴望，諸葛亮和徐庶決定接受邀請，去黃家走一遭。
他們來遲了，屋裡早就擠滿了人，有的認識，有的不認識，一顆顆腦袋像長得如火如荼的捲心菜。
「孔明，元直！」崔州平老遠就招著手。
諸葛亮和徐庶好不容易才邁過人群，卻看見石韜、孟建原來也在，徐庶嘆道：「你們來得真早。」
「受長者邀，卻託大晚到，真知禮！」一個懶懶的聲音諷刺道。
徐庶惱火地瞪過去一眼，原來是龐統，他很想搜句狠話罵回去。諸葛亮輕輕拉了他一把，徐庶強忍住怒火，咽喉里「呸」了一聲。
龐統不懼地看住徐庶，臉上仍是那副冷冰冰的表情，目光帶著不以為然滑過諸葛亮，眼裡的譏諷又深了一寸。
諸葛亮的二姐嫁給龐山民，龐統和諸葛亮也成了親戚，可打心眼裡仍然對諸葛亮有敵意。他以為諸葛亮把兩個姐姐當貨品，一個賣給蒯家，一個賣給龐家，靠著女人裙帶在荊襄士林賺取越來越大的名氣，對這種卑劣行徑他極為不屑，要當小人便做個真小人，何必又裝出虛偽嘴臉，滿口噴出道德言辭，每每有人在他面前稱讚諸葛亮是君子，他都嗤之以鼻。
這麼過了快兩個時辰，黃承彥卻沒有出現，眾人左等右等也不見黃承彥露個臉，他彷彿是把士子們請來，然後便消失得乾乾淨淨，有人以為黃承彥耍人樂子。聽說黃承彥外號「千年狐」，城府老辣深沉，耍耍無閱歷的士子那是信手拈來，不費吹灰之力。
「這黃公玩什麼玄虛，半日不見人影。」有人小聲嘀咕著。
「莫不是耍大家玩呢！」
眾人等得不耐煩，要不是礙著黃承彥在荊州的顯赫地位，早就抬腳走人，這麼如坐針氈地捱了又有小半個時辰，射門外走來一個儀態端重的男子，似乎是黃府管事。
「諸君，」那人拱手道，「黃公今日偶染風寒，不能親自出迎，深為抱歉，特托小的向諸君賠禮！」
一陣惋惜的哀嘆彌散開去，一半兒的人臉色全變了，又是青又是紫又是白，只差將髒話罵出來。
那人笑吟吟地說：「黃公吩咐，諸君皆是荊襄才俊，怠慢不得，今日乃不得已，為略表歉意，黃公在東舍備下薄禮致歉，諸君可前去領贄禮，權為黃公一點心意。」
沒見著人，卻可以拿禮物，一干人那灰色的心情登時明亮起來，黃承彥家資富貴，送的禮定然不薄，總之不能白來一趟，必須撈點好處帶回家。
「不願取禮者，黃公也吩咐了，」那人像天生是笑臉，眼睛彎著，嘴角翹著，說每個字都牽起雙頰的肌肉和諧地抖動，「可在此小坐，黃公有些許難解之題，望不吝賜教。」
選擇丟出來了，要麼拿好處走人，要麼為老狐狸解難，這是傻子也會選的答案。眾人先是沉默，到底要先裝裝不為財動的道德君子，須臾的喬裝後，有人撣撣袖子，說道：「既然黃公抱恙，吾等也不方便久坐，舍下尚有些私事，先告辭了。」
有人開了頭，接二連三的有人應和，一窩蜂地擠出門，一面裝出蹙額斂容的君子模樣，一面跟著領路的僮僕往東舍走。當下里，剛才擠得針插不進的客房走得一空，只剩下寥寥數人。諸葛亮左右看了看，徐庶沒走，崔州平、石韜、孟建沒走，龐統也沒走。
他心情複雜地看了一眼龐統，龐統卻挑起眼睛，雖是不以為然，心底卻不由放鬆了一些。在他心裡諸葛亮是寡廉鮮恥的小人，為了牟取私利連親姐姐也賣，可此刻這看似尋常的選擇讓他堅實的鄙視堡壘微微坍了一個角。諸葛亮不貪財？莫非他和自己一樣，看出了黃承彥在設一道測試人心的難題？
那管事還在門口，他笑團團地說：「諸位既留下，想是欲為黃公解難題，如此，多謝諸位！」
他向後一招手：「抬進來吧！」
頃刻間，八個僕人抬著兩個大沙盤進了屋子，平平穩穩地放在了屋中央。
這兩個沙盤均是長五尺，寬三尺，其上溝壑崎嶇，淺水橫溢，山脈連綿，製作得纖毫細膩，恍若真景。
眾人一陣錯愕，管事笑道：「諸君，黃公有一女，不好女工，卻喜機械沙盤，生生的男兒胸襟。前日偶得二沙盤，小姐多日苦思竟不能破解，黃公也百思不得其解，為此憂勞成疾。黃公甚寵小女，今求英俊士子之才，若能解之望不吝解之，黃公有大禮相贈！」
沒想到黃承彥的難題竟然是為女兒解開沙盤迷局，諸人又是驚奇又是想笑。
「諸位公子請看！」管事跪在右面沙盤前，伸出兩根指頭，撥弄起沙盤中央的一枚小石子，那石子圓潤如珍珠，底部緊緊地黏附在沙盤上，原來安裝了滾輪。沙盤上鑿了無數條槽溝，皆是通路，阡陌縱橫，交錯並行，迷宮一樣左穿右出，右繞左彎。
「只需要讓石子走出沙盤，到達這裡！」管事一點沙盤北邊，一股清泉從山坳間潺潺流出，「兩方沙盤布局不一，但規則一致，不知諸君可願一試？」
「是解一局還是解兩局？」龐統問。
管事笑道：「一局也可，兩局也可。」
龐統點點頭，他因見諸葛亮盯著那局沙盤出神，便轉身走向了另一方沙盤。
徐庶拐了諸葛亮一下，悄聲道：「孔明，這是玩的什麼玄機？」
諸葛亮遲疑著搖搖頭：「不好說，」他把目光定在沙盤上，「不過，先解了迷局再說，設計當真精妙，不知何人所設，心思纖細至此，令人讚歎。」他緩緩跪坐下去。
「我看這是伏羲爻卦之術，暗合六十四之玄機！」孟建托著腮幫子，一字字慢慢地說。
聽孟建提議，冥思之際，竟有人在說：「找《易》來，且看書里怎麼說！」
那邊沙盤前的龐統冷幽幽地說：「迂腐！哪有對著書做事的，那是看死書！」
被龐統無端搶白，徐庶是好打抱不平的性子，甩了個仇視的眼風過去，卻被龐統的後背擋了回來。
「我來試試吧。」崔州平興緻勃勃地說，他探出手指，輕覆上石子，石子在指間輕緩地游弋，一點點朝前移動，約走了四寸許，忽地轉向右路，不到一寸，又慢慢退後。這樣前進倒退，如此十來遭，突地踅到一個谷口，立刻豁然開朗，面前一條道路筆直地指向遠方，那汩汩清泉即將到達。
眾人都是一陣驚呼：「要出去了！」
崔州平也興奮起來，摁住石子直往前沖，仿若戰士聞鼓角，狂野之氣勢一瀉千里，可只是一剎，通路戛然而止，眼前忽然高山阻遏，前面竟然沒有路了！
「啊呀！」崔州平遺憾地捶了一下巴掌。
石韜皺眉道：「怎麼出不去了？」
諸人都甚是沮喪，再看龐統那一局正行得安適無阻礙，似乎勝券在握。雖沒說是兩盤對決，到底都存著比賽的心，人家找到出路，自己便是輸。
「州平從一開始就錯了！」諸葛亮忽然說。
「錯，錯哪裡了？」崔州平想不出端倪。
諸葛亮沒有解釋，他按住石子向後移動，可是並沒有按照原路返回，反而朝向一條全新的路徑前行。
這些縱橫交錯的槽溝，從沙盤上漸漸地立起來，立體地浮現在諸葛亮心中，一條條縱橫交錯結合，彷彿星辰流轉周天的漫長軌道，從遙遠的彼岸連衡成片，芒角划出水波般璀璨的光芒，編織成一幅流光溢彩的星空圖。
這是星空圖，是遙遠銀河點綴夜空的星辰。
天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光……每個山麓，每條溪流都象徵著一顆星辰，它們連綴依託，彼此遙遙相看。
石子飛快地移動，速度越來越快，彷彿不是在艱難地尋找離開迷宮的出路，而是在翱翔歡歌，它就是天空最奪目的一顆星，在廣袤的宇宙中自由飛舞。
終於，它越過無數高山林野、河谷幽澗，到達了最終的目的地，那是北辰之星，天空中最亮的星辰，是傳說中天帝的寢宮。
「噗」的輕微一聲，石子