蒯越惱怒地把青瓷缽直摔下去，登時，水花四濺，碎成七八片的瓷片四散飛開。他似乎還不解氣，一腳踢去，兩塊瓷片「噹噹」跳起來，奮不顧身地跳出門，在院子里還滾了很長一截。堂下的僮僕見主人勃然暴怒，嚇得把頭縮成了烏龜，沒一個敢登堂去撿碎片。
蒯良默默地看著兄長的憤怒，一聲也不發，也不知是被兄長的怒氣震懾住了，還是要把自己藏在堅硬的殼裡，沒打算去經受外邊的風霜雨雪。
蒯越的火氣滅不下去，他用一雙燃著火的眼睛瞪著蒯良：「你乾的好事！我蒯家何時有過毀諾的無恥行徑！」
蒯良被那一句「無恥」激得一彈：「兄長，我可是為祺兒好，怎的變成無恥行徑，你這斷語未免太狠了！」
蒯越像怒獸般走來走去：「你這叫為祺兒好嗎？你讓他背上無信背義的罵名！當日我與諸葛子默定下婚約，信物換手，允諾錚錚，而今一朝變卦，你讓人家怎麼看我，怎麼看祺兒，怎麼看我們蒯家！」
蒯良不在乎地撥弄著手上的玉戒：「此一時彼一時，當日你定下婚約，尚有諸葛玄在堂，諸葛玄後來死了，他們諸葛家還有什麼？窮迫鄉野，過去尚算是琅琊望族，如今便是泥腿子，他們家女兒配我家公子，說出去讓人笑掉大牙！」
蒯越不悅地說：「你怎有這嫌貧愛富的勢利心。縱算諸葛玄過世，可婚約還在，不能因一人之死而毀他日之諾，君子一諾千金，你在學舍里先生沒教給你嗎？」
蒯良嗤之以鼻：「兄長，不是我嫌貧愛富，是世道人心如此！你也不是不知道，如今這天下誰不存著攀附心，高門更要尋高門，哪家望族子弟與單家聯姻，名聲也會受損，便是朝廷舉才，也往那世族門閥里求，誰管你寒門死活！主公不也與蔡家聯姻么？蔡家在荊州何等體面，是跺跺足便呼風喚雨的門第！我也不求能與蔡家那樣的門第結親，但諸葛家太過寒微，既不能為門楣增輝，亦不於前途有所裨益，我蒯家在荊州賺來今天的地位不容易，不能被一門親事拖下水！兄長，你可是荊州牧座下重臣，你想讓旁人看不起你，戳你的脊梁骨么？人心險惡，平日無事，那些小人尚且百般算計，想挑我們的刺兒，我們還把錯送去他們跟前，這不是一諾千金，這是愚蠢。」
蒯越起初怒不可遏，可弟弟的一席話是扭轉的開關，將他的惱恨漸漸關進了心裡，蒯良所說並非不是事實，東漢以來對門閥的重視盛極一時，聯姻、求學、舉才一概在世族的燦燦門楣里尋覓，無數單家擠破了頭想跨進世族的門檻，一朝躋身世族，便能飛黃騰達，蟾宮折桂。
他煩悶地長嘆一聲，撫了撫額頭：「縱算你的話在理，可到底是我們悔婚在先，白白害了人家女兒的終身！」
蒯良聽得出蒯越的語氣鬆動，他心底一喜，面上倒作出通情達理的模樣：「兄長，你放心，我也不是薄情之人，我這次遣人去諸葛家解除婚約，給他家送去了嫁妝，我還尋思好了，必得給他家女兒尋一門好親。」
「可是……」蒯越良心過不去，「到底於心不忍。」
蒯良做出了木已成舟的表情：「兄長，如今毀婚已定，徒嘆不忍又有何用，他們家尚且不曾反對，我們又何必自尋煩惱。」
蒯越心事重重地坐了下去，仰著頭嘆息：「不妥啊不妥……」
蒯良想快馬加鞭再進幾言，徹底擊垮蒯越心底最後的防線，卻聽見門外蒼頭道：「兩位主家，有客來訪！」
蒯越搖搖頭：「出去回話，主家身體抱恙，不方便見客。」
蒼頭沒走：「主家，那人說他是主家的外親。」
蒯越詫異：「來客是誰？」
「他說他叫諸葛亮。」
蒯越一驚，他還沒回話，蒯良已跳了起來，他拗著腮幫子道：「兄長，他這是來興師問罪，我們不見！」
蒯越反問：「你怎麼知道他是興師問罪！」
蒯良急躁地說：「一目了然，早起我們才悔婚，他這當口登門拜訪，不是問罪是什麼？他這是要尋釁滋事！依著我的意思，先抓起來，投進大牢里。」
蒯越「嘖」地斥了一聲，轉頭去問蒼頭：「同行者幾人？」
蒼頭道：「只有一人。」
蒯越看住蒯良：「有一人單槍匹馬來尋釁滋事么？你也知道人家是問罪，虧心事既是做下了，還怕人家登門問個是非？」他向蒼頭揮手，「請他進來。」
蒯良緊張地囑咐道：「兄長，你可不能被他威逼，我們既已悔婚，如今騎虎難下，你若被他諸葛家脅迫改口，我們蒯家的顏面往哪兒擱！」
蒯越思量著：「我有分寸，先問問來意再說。」
這裡說著話，諸葛亮已進了屋，著一身洗得發白的淡青長襦，恍惚似被月光染了霜白的青竹。
蒯越招呼著諸葛亮落座，他微笑道：「賢侄一向可好，聽聞你入了襄陽學舍，學業甚有成就，很不簡單吶！」
諸葛亮禮貌地說：「蒯叔父過譽了，亮甫入學舍，粗粗受學，談不上成就。」
「有什麼困難儘管告訴我，我雖不濟，在襄陽城裡也還能說得上話。對了，昨日你蒯良叔叔去南陽，得了兩笥麥餅，可是南陽特產，待會回家時拿一笥，到底我和你叔父是至交，你叔父不在了，我便該照顧你們，你稱我一聲蒯叔，我便是你長輩。」蒯越漫無邊際地扯著話題，想把諸葛亮牽入混沌無頭緒的亂麻里，索性斬斷他的來意。
諸葛亮彬彬有禮：「多謝蒯叔掛懷！」他知道蒯越和他漫天扯胡話，也不著急點破來意，等著蒯越說完，才從懷裡慢慢掏出一個小包，解開了，原來是一枚白玉環，他一字一頓地說：「兩位蒯叔，這信物還作數么？」
蒯越一呆，蒯良的臉已像被灰抹了，又黑又暗，兩人都啞巴了，嗓子眼像是被泥淤了，吐出的聲全噴著污泡兒。
蒯越乾乾地咳嗽一聲：「賢侄，你這是……」
諸葛亮沉靜地說：「當日在合肥渡口，我叔父與蒯叔互換信物，定下兒女婚約，一諾成盟，信物仍在，卻不知此信尚可為信？」
諸葛亮的問題讓蒯越無從回答，他還有未泯的公義心，深深的愧疚讓他被蒯良瓦解的道德感重又樹立起來，他扭頭瞪了蒯良一眼。
諸葛亮捧著玉環：「我叔父視蒯叔叔為至信摯友，他與蒯叔定下信約，原是為蒯叔乃信義君子，危難顛沛、板蕩播越皆不改，故而將吾家大姐終身所託。後來叔父升遐，我們姊弟遷來荊州，多賴蒯叔多方照顧，亮甚為感激。此事鄉鄰盡知，都道蒯叔信義昭昭，是可剖肝瀝膽、舉家相托的長者！亮今日向蒯叔討一句話，倘若信物不作數，亮將此玉環奉還，君子一言九鼎，鼎折足，言何存！」
蒯越被諸葛亮的一席話震撼了，他一聲長嘆：「賢侄，收好信物，我蒯異度怎能做背信棄義的反覆小人，你放心，我不會毀約。」
諸葛亮心下一喜，他正待要稱謝，蒯良忽然道：「慢！」
蒯越忙止道：「子柔，你別說了！」
蒯良不依從，他對諸葛亮說：「諸葛亮，你既然上門來討說法，我也給你一句實話，我為什麼要退婚！」他起身去取來一隻青玉高足杯，再尋來一把笤帚，兩樣東西一起放在諸葛亮身前，挑著眼睛道，「配嗎？」
諸葛亮沉默，他盯著那兩樣東西，目光里有說不清的情緒。
蒯良輕輕敲了敲玉杯：「不是我有意背信，你是聰明人，該知道門當戶對這話吧，」他把笤帚推向諸葛亮，「這是你們家，」他捧起了玉杯，「這是我們家，你拿什麼來配我們？烏雀變鳳凰？烏雀就是烏雀，鳳凰就是鳳凰，各有各的巢穴。」
這儼然是公然的侮辱，蒯越也聽不下去了，他著急地喝道：「子柔！」
諸葛亮緩緩地抬起頭，對視上蒯良刻薄的目光，他安靜地說：「蒯叔，鳳凰也有折翅之時，定論下早了。」
話已說出口，蒯良索性把臉皮撕得更開：「鳳凰便是折翅仍然是鳳凰！別的不說，倘若我們兩家結親，我們能請荊州牧主婚，襄陽名士作儐相，你們能請得動誰？隆中養牛的農夫？風風光光的一場婚事，攪和進牛糞味兒，成什麼體統！」他譏笑起來，用兩根手指拈起玉杯對諸葛亮晃了一晃。
諸葛亮悄悄地掐緊了手指，他看著蒯良那張勢利得可恨的臉，世態的涼薄與人生的激憤糾纏在一處。
「怎麼樣，你們家請得動誰，說個名字，蒯叔給你論一論。」蒯良挑釁地說。
諸葛亮隱忍地說：「蒯叔想讓我請誰？」
蒯良覺著自己在和小孩兒捉迷藏，逗得小孩兒急得直哭，他卻在一邊揣著樂子爽快，他用戲謔的語氣說：「還要我為你尋思？那好，我說一個人，你若請得動他，這門親事還有說頭！」
「是誰？」
蒯良把玩著玉杯，撮著嘴吹出了一個名字：「龐德公！」
蒯良剛把名字送出口，早聽得又尷尬又氣惱又愧疚的蒯越已失了臉色，他此時已知道弟弟是在故設難題，壓根不是考驗諸葛