楚漢戰爭，與其說劉邦在軍事上戰勝了項羽，毋寧說是劉邦性格上的勝利，是劉邦的理性對項羽感性的勝利。
項羽與劉邦的矛盾，始於劉邦入關，而在鴻門宴之前，項羽輕易就相信了劉邦的解釋，接著又在鴻門宴中故意放走了劉邦，這都是情感佔據了上風。項羽負約，本是出於義憤，但他殺掉義帝，就有點操之過急了，只為自己一時的痛快，卻沒想到後果的嚴重，沒想到會有人在這上面大做文章，說到底，還是太過感情用事了。
而劉邦呢，本來覺得關中王已是囊中物了，結果卻被項羽封到了巴蜀（後來通過賄賂項伯獲取了漢中），心裡自是不甘心。但他知道彼時還不是項羽的對手，現在反抗，無異於以卵擊石，所以他不動聲色，還燒掉了漢中通往關中的棧道，以示今後再無染指關中之意。而在劉邦內心，是沒有一天不想殺回關中的，他只是在等待時機。當項羽與田榮火併，無暇他顧時，劉邦便毫不猶豫地還定三秦，進而還東伐彭城，直搗項羽的老巢。這個態度的變化，就充分體現了劉邦的理性：他不會輕易去做沒有把握的事情。
在楚漢最初的軍事對決中，項羽一味猛攻，劉邦處於被動，卻並沒有心灰意冷，而是慢慢調整戰略，慢慢將被動變為主動，他一直在用理性的態度去應對項羽感性的衝擊。在相持階段，雙方人困馬乏，項羽開始表現得焦躁，居然要和劉邦決鬥，劉邦其實也很焦躁，但他在更為焦躁的項羽面前卻表現得悠然淡定，是理性戰勝了情感。廣武對峙時，項羽威脅劉邦要殺劉邦的父親，劉邦不為所動，同樣是在用理性戰勝項羽的感性。鴻溝議和，項羽輕信劉邦，最後被劉邦反咬一口，也是另一種形式的理性與感性的較量。
常言道：小不忍則亂大謀。韓信甘受胯下之辱，這話如今成了人們承受打擊的一劑良藥，在失意落寞之時，便拿出來自我安慰一番。但世間又有幾人能真正做到甘受胯下之辱呢？項羽不能，他是個感性至上的人，他不會委曲求全，也從不考慮後果，他只為眼前痛快。他堅持的是寧可站著死，也不跪著生的人生信條。這是大將風度，絕不是王者風範。一個真正的王者，絕不會逞一時的匹夫之勇。劉邦就不逞匹夫之勇，他懂得忍，會考慮後果，會認真分析利弊，最終作出有利於自己的判斷。為了擺脫困境，他可以尿遁逃跑，也可以化妝出逃。他知道，暫時的失利說明不了什麼，笑到最後的才是強者。
這就像下象棋一樣，有人能看三步，有人能看五步。感性的人處事，會囿於時下情感或境況的困擾，目光停留在三步之內；理性的人看的是結果，是最後的輸贏，目光已在五步之外，當然會超脫眼前的困局了。感性至上的人，有感情、重義氣，但絕不會是一個出色的政治家。因為感性的東西多了，便會佔據理性的空間，這是為政者的大忌。
一直以來，項羽的感性總是在劉邦理性的籠罩下，滋生、蔓延，讓劉邦牽著鼻子走，並一點點地蠶食著。到最後，項羽所有的感性都被激發出來，在烏江邊上，做了最後一件、也是他生命中最為感性的一件事：結束自己的生命。
項羽自刎烏江，給自己的解釋是：無顏面對江東父老。其實這只是他自己的想法，他的手下並不這麼想，江東父老也不會這麼想。勝敗乃兵家常事，沒有誰會是常勝將軍，這並不是什麼大不了的事，也不是什麼過不去的坎兒。他們並不想看到項羽如此悲壯地了結自己，他們仍然需要那個「力拔山兮氣蓋世」的項羽，需要那個霸氣十足、威風凜凜的項羽。但項羽沒有顧及他們的感受，他只求對自己有個交代。而這種交代，也只是想讓自己的心靈得到一點慰藉罷了。
劉邦打敗項羽，又被屬下擁戴為皇帝，一次在洛陽南宮擺慶功宴，席間，劉邦回想過去，展望未來，於是問眾人：為什麼他能得到天下而項羽卻失去了天下。有了話題，臣子們興緻一時高漲，紛紛大拍劉邦馬屁，但對他們二位的性情卻有個共同的認識，就是：「沛公慢而侮人，項王仁而愛人。」連劉邦手下的人都這麼說，而且還當著劉邦的面，可見此言非虛，劉邦自己也認同。對人的態度，其實是一個人性格的體現。劉邦隨性，自然不會將感情放在第一位，那麼在表現上就會很理性；項羽待人誠懇，說明他和人交往是投入感情的，在行為上自然也就很感性。
無論感性還是理性，都是對一個人性情上的總體把握。事實上，人的性情不可能這麼涇渭分明。感性的人也有理性的一面，理性的人，也會有感性的一面，只是程度不同罷了。人只有在完全放鬆，或是受到強烈刺激時所表達出來的感情，才是這個人最真實的情感流露。這種情感平時是不易被察覺的，因為人生極難平淡如水，也絕少大起大落，所以這兩種情況出現的幾率並不多。雖然不多，但也終究會有。幸好，項羽和劉邦都分別經歷過這兩種情況。最能體現他們彼時心境的，是他們各自做的兩首詩：《垓下歌》和《大風歌》。從中，我們既能看出他們的胸懷、理想和抱負，也能看出他們在性情上的本質區別，堪稱兩首生命的絕唱。