古人靠命相指引，也會在窮乏困頓之時，將最終解釋歸結於命運。劉邦最後成功了，回想人生歷程，在功勞簿上，他一定會給那些神秘的異象留出位置。他也會祭拜蒼天，感謝他老人家的眷顧與垂愛。不過劉邦成功的過程也是異常艱辛的，在他不如意時，比如丟掉鐵飯碗，比如鴻門宴，比如彭城慘敗，等等。那時的劉邦，即便仍對自己的天子氣充滿信心，也絕不會像最初時那麼理直氣壯了。他也許會明白，即便真的有神靈佑護，也不會是一帆風順的，也不能坐享其成。一些具體的事情還是要由他自己去完成，而且過程很艱苦。
項羽則正相反，他一直信自己，最後卻不得不向命運低頭。垓下兵敗，項羽逃到東城，已是窮途末路，他感到靠一己之力，已是無力回天。但他仍舊霸氣十足，對一直跟隨著他、僅剩的二十八騎勇士們說：「吾起兵至今八歲矣，身七十餘戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北，遂霸有天下。然今卒困於此，此天之亡我，非戰之罪也。今日固決死，原為諸君快戰，必三勝之，為諸君潰圍，斬將，刈旗，令諸君知天亡我，非戰之罪也。」這段話是項羽對他整個霸業的成敗，乃至對其整個人生的一個總結：先是回顧了他自起事以來偉大的、光輝的歷程。這個歷程總結起來就是八個字：攻無不克、戰無不勝。而後又說到自己如今走到如此境地的原因：是老天非要我亡，不是我不行。最後為了證明這個論點的正確性，項羽又豪情萬丈地說：不信你們看著，咱們殺進敵軍之中，奪了他們的旗子。
項羽當時「自度不得脫」，其實已然知道結局會是個什麼樣子了，但他仍不會在自己身上找原因，因為他相信自己的能力。自己的能力既然沒問題，那一定是命運在捉弄他了，所以他會大發感慨。英雄末路時的無奈慨嘆，無疑會給這種悲壯再增添些許悲哀的色彩。
其實在兵敗垓下之前，對命運，項羽應該還有過一次慨嘆。劉邦攻下彭城後，項羽帶著三萬人馬從齊地趕來，將劉邦軍打敗，一路追殺至靈璧東邊的睢水邊上。漢軍當時慌不擇路，擁擠著過睢水，以致「睢水為之不流」，那狼狽樣兒就別提了。最後楚軍「圍漢王三匝」，實施戰略合圍，擺出一副全殲的態勢。而就在此時，「大風從西北而起，折木髮屋，揚沙石，窈冥晝晦，逢迎楚軍」。風雲突變，一時天昏地暗、飛沙走石，迎著楚軍的方向就來了。楚軍猝不及防，風沙迷眼，於是大亂，包圍圈也被漢軍趁機撕開了一個口子，劉邦趁著亂勁兒，「與數十騎遁去」，顛兒了。
這是項羽置劉邦於死地的一次絕好的機會。然而，天不遂人願，歷史就在這裡轉彎了。在此之後，雖說項羽也多次將劉邦逼入困境，但再也沒有遇到過這麼好的機會，這不能不說是命運給項羽開了一個玩笑。
但那時的項羽，感慨絕不會像後來在烏江邊上那麼明顯，或許他只是望著劉邦倉皇遠遁的背影冷笑一下，說句算你小子走運，也就回去喝酒慶祝了。因為彼時的劉邦，在項羽眼裡就是小菜一碟，根本不算什麼，消滅他是遲早的事。這次沒滅了你算你走狗屎運，下次就沒這麼便宜了。
這次轉機對劉邦來說，無異於獲得了一次重生的機會。他躊躇滿志地帶著具有絕對優勢力量的軍隊前來伐楚，那是勢在必得的，對結果的預期是毫無懸念的，結果卻靠著偶然一場大風的幫助才勉強逃命，不知劉邦彼時彼刻作何感想。是否也會將這種機緣歸功於他的天子之氣，而發出天助我也的慨嘆呢？
除此之外，還有一次就是項羽在垓下帶著八百人突圍，最後只剩了一百來人，走到陰陵（你瞧這名字），因為殺得昏天黑地，最後迷失了方向。正巧見田邊有一種地的老漢，便上前詢問道路，老漢隨手一指：「左」。於是項羽調整馬頭，率眾人向「左」奔命，結果「陷大澤中」，被湖泊擋住了去路。
這個種田的老漢不知道是幹嘛的，也不知是真不認識路還是故意說錯。估計故意說錯的可能性較大，因為既在此耕耘，必然是當地人，應該熟悉環境。而且面對殺氣騰騰的武士，他也並沒顯出有多慌亂。也就是說，這不是個一般意義上的農民。
既要故意說錯，就肯定有他的理由。痛恨楚軍，或是痛恨項羽，亦或是痛恨項羽發動戰爭，擾亂了他的生活，總之不會沒來由的。這裡是項羽的治下，支持者應該多於反對者，這個反對者居然讓項羽碰上了，還向他問了路，他還如願以償地故意說錯了，如此之巧，也不能不說是一種冥冥中的巧合。也正因如此，項羽才耽誤了逃跑的時間。這一耽誤，漢軍的追兵也就到了。
當然，項羽最後選擇自殺的結局，和這次命運的偶然已經沒有什麼太大的關係。但這件事無疑又在項羽心中多增添了一份沉重，猶如壓彎駱駝的稻草，並非那最後的一根就有多特殊，而是它代表了無數根稻草累加的一個結果。