象棋大家並不陌生，紅黑雙方以楚河漢界對陣，進行廝殺。真實的楚河漢界，是一條叫作鴻溝的運河，在滎陽以東，連接著黃河和穎水，是戰國時期魏國開鑿的。鴻溝議和，也標誌著歷時兩年零三個月的滎陽拉鋸戰徹底結束。
然而，象棋中的界限千年不變，紅黑雙方也可以互有勝負，真實的歷史卻是令人唏噓驚嘆。鴻溝議和僅僅維持了瞬間的和平，之後便毫無懸念地出現了一邊倒的趨勢。因為就在項羽簽訂合約退兵時，劉邦卻突然撕毀合約，展開了對項羽的追殺，最終取得了楚漢戰爭的勝利。
言而無信的事，劉邦在崤關也做過，不同的是，那次只是口頭約定，而鴻溝議和，卻是一次非常正式的和談，白紙黑字、信誓旦旦。所以這次劉邦的不地道算是到家了。
劉邦主動攻打項羽，挑起戰爭，最後被項羽苦苦相逼，並沒討得什麼便宜。儘管後來劉邦調整戰略，不再單純地和項羽在正面硬碰硬，而是在項羽的後防和外圍下手。讓彭越騷擾梁地，截斷項羽的糧草供應，讓韓信向北出擊，平定燕、趙、魏等幾個小國，最後平定了楚國的鄰邦齊國，對項羽形成了戰略合圍，在形勢上大為改觀，也擺脫了一直以來被動挨打的窘困局面。
儘管如此，劉邦對戰勝項羽也沒有十分的把握，原因有以下幾點：
首先，在滎陽一線，劉邦始終沒能完全獲得戰場主動權。項羽在軍事上的強悍是毋庸置疑的，滎陽拉鋸戰持續了兩年多，劉邦多次瀕臨險境，借著彭越在項羽後方的騷擾游擊，才得以勉強支撐。也就是說，劉邦想在正面戰場上戰勝項羽幾乎是不可能的。
其次，劉邦陣營並非鐵板一塊。劉邦最後雖然形成了對項羽的戰略合圍，但其最初的形勢也已悄然發生變化。因為彭越、韓信此時都獲得了一定的地盤，勢力增強必然會產生新的想法，他們不一定會積極配合劉邦完成接下來的軍事部署。
漢四年（公元前203年），韓信平定齊地，然後致書劉邦，要求劉邦封他為「假齊王」，也就是暫時代理齊王，伸手要權要官。劉邦當時正被項羽困得焦頭爛額，氣得恨不得將韓信斬了，但最終還是聽了張良和陳平的建議，乾脆立了韓信為真齊王。按張良、陳平的說法就是：「漢方不利，寧能禁信之王乎？」現在形勢對我們這麼不利，韓信要稱王我們能阻止得了嗎？意思是，韓信能打個報告請示已經很給你劉邦面子了。倒不如做個順水人情，滿足韓信的要求，否則恐怕節外生枝。可見劉邦陣營並非鐵板一塊，內部也時刻醞釀著危機。
而彭越之所以一直在項羽後方打游擊，也是有私心的。因為他當時雖被任命為魏相，但他的最終目的是當魏王，奪取魏、梁舊地，擴大自己的勢力，本就是他的軍事重點，並非完全為了劉邦。
劉邦後來撕毀合約追殺項羽，發函讓彭越、韓信一同出兵，圍殲項羽，結果劉邦追到固陵（今河南淮陽縣西北），被項羽打敗，那二位連個人影兒都沒有。已然能夠說明這個問題了。
第三，劉邦有顧忌。劉邦的父母妻子均在項羽處。這個不用多說，劉邦再怎麼言而無信，再怎麼陰險狡詐，自己的父母妻子還是不能不管的，連自己的家人都保不住，面子也沒法擱。
不過對於項羽來說，形勢則更為不利，主要體現在這麼幾個方面：
首先，項羽也沒有戰勝劉邦的把握。楚漢雙方在滎陽拉鋸了這麼長時間，項羽軍事上佔據優勢，但劉邦或者堅守不戰，或者迂迴出擊，也在一定程度上彌補了軍事上的弱勢，所以雙方一直處於膠著狀態。
其次，兵源和糧草補充是個大問題。項羽遠離屬地，進行客場作戰，軍隊只會在消耗中減員而得不到及時的補充。此外，糧草供應也一直不順暢，自彭越開展游擊戰後，項羽的後勤供給就得不到保障了。吃飯都成了問題，士兵的戰鬥力自然會下降。而劉邦的背後是富饒的關中，蕭何這個後勤部長又十分得力，兵源補充和糧草供給都不是問題。這樣耗下去對項羽不利。
第三，彭城受到威脅。韓信佔領齊地，直接威脅項羽的老巢彭城，項羽派得力幹將龍且前去阻擊，卻遭遇全軍覆沒的厄運，這件事對項羽的打擊很大。《史記》中在記載這段事時說，項羽「聞龍且軍破，則恐」。一向自信豁達的項羽，第一次感覺到了身後的危機。對此，項羽也做了一番努力，派武涉前去遊說韓信，打算把韓信拉攏過來，結果遭到韓信拒絕。
第四，項羽對戰爭有些厭倦。滎陽拉鋸戰，項羽一直也沒取得突破性進展，而且形勢對他越來越不利，他的耐心受到極大挑戰。在廣武對峙時，項羽用劉邦父親威脅劉邦，並要求和劉邦單挑，都表現出了一種急躁情緒。再者，項羽是個十分戀家的人，當初他不定都關中而選擇回彭城，已然說明這個問題。仗打了快四年，他不想再這麼無休止地拖下去了。
既是議和，肯定雙方都覺得有利。既然對雙方都有利，那麼議和也就在情理之中了。於是雙方以鴻溝為界，止戈息兵：鴻溝以西歸劉邦，鴻溝以東歸項羽。本來這事到這也就結束了。項羽放歸劉邦的父母妻子，然後撤兵。劉邦與父母妻兒團聚，灑下幾行熱淚，喝上幾杯接風酒，也「欲引而西歸」，準備回關中享清福了。沒想到中間又出了幺蛾子。誰幹的？張良，又是張良，怎麼總是張良！
許是又想起了崤關蒙人的壯舉，張良於是故伎重演，和陳平一起攛掇劉邦，說：「漢有天下大半，而諸侯皆附之。楚兵罷食盡，此天亡楚之時也，不如因其機而遂取之。今釋弗擊，此所謂『養虎自遺患』也。」張良當時一定是捻著鬍鬚（如果有鬍鬚的話），臉上洋溢著歡笑，擺出一副「運籌帷幄，決勝千里」的態勢，說這番看似理由充分、理論翔實，實則不要其臉的屁話的。之乎者也拽了半天，其實也就一句話：趁項羽撤兵，咱們打他個冷不防！
劉邦一聽，當即醒悟，這麼好的機會怎麼能錯過呢！這事雖說不地道，但以前也不是沒幹過，我這麼多年被他欺負的也夠可以的了，行，沒問題，聽你們的，接著打項羽！
這樣一來事情就複雜了，可謂風雲突變。鴻溝議和公平，是在雙方都要遵守合約的情況下才公平。現在劉邦要單方面背約，這事就變得只對劉邦有利了：一則，項羽釋放了人質，劉邦沒了後顧之憂；二則，項羽撤兵，自然解除了對劉邦的圍困，這是劉邦兩年多來一直沒有擺脫的困局。也就是說，劉邦現在既無後顧之憂，也無大兵壓境的困擾；三則，項羽沒想到劉邦要背約，不但沒有心理準備，軍事上也一點防備都沒有。而且項羽行軍趕路，隊伍拖沓，根本不是兩軍對陣的態勢，打起來也沒有任何屏障。
項羽終於被劉邦逼到了死胡同。不知當項羽得知劉邦的追兵已到了陽夏（今河南太康）時，他是該哭呢？還是該笑呢？還是仰天長嘆，對自己的人生髮出總結性的慨嘆：既生羽，何生邦！我怎麼就遇到了這麼一個不知羞恥的混蛋！