人群組成了社會，社會需要國家治理。最常見的治理的方式就是法制，此外還有德治。德治就是用道德理念和道德規範去約束大家，用道德去感化教育人們。相較法制，德治更抽象。法制是有明確的條文規定，有著客觀的強制性。德治更偏重於心靈的改造和約束，讓人們共同遵守一種約定俗成的東西，使人心向善，知榮辱、辨忠奸、驅邪惡，並將這些理念變成人們主觀上的一種認識和習慣。中國幾千年的社會就是在法制與德治這兩種模式支配下前行的。
中國是個禮儀之邦，人情味很濃，向來注重德治，它甚至在某種程度上超過了法制。親情、人倫、道德，這些理念在人們心中根深蒂固，並形成一定之規，違反就要受到鄙視和譴責，於是便成就了人與人之間以及人與社會之間的諸多美好。儒家思想能夠傳承至今，就是一個典型的例子。
我們在遇到一些法律問題的爭論時，總喜歡說一句話：合情但不合法。可見情與法是有衝突的。這其實也是德治與法制之間的衝突。現在的法律越來越人性化，其實也是法制偏向於德治的一個細節變化。因為法律是死的，條文是死的，而具體事情卻是複雜的，法制的效果，就是將複雜的事情簡單化，合併、歸類，再作出明確的規定，給人以明了的視覺和心靈衝擊。道德則不是，它是溫和的、概念化的，你可以因為良心而自覺遵守，也可以昧著良心將其丟於腦後，全看你的信念如何。
那麼信念是什麼呢？信念是一種堅持，是自覺遵守道德的底線，堅持心中的那份美好，是有所為和有所不為。在這個社會中，信念仍然是被我們所提倡的。