我們先來看看劉邦身邊的人才。
最早跟隨劉邦的人才，是蕭何和曹參。陳勝起事後，各地烽煙四起，許多地方官被人殺死，沛縣的縣令害怕，也打算響應陳勝，於是開會和屬下商量，這時蕭何、曹參就說：「君為秦吏，今欲背之，率沛子弟，恐不聽。」就是說你縣令本是秦朝的官吏，現在各地都是殺地方官起事，你就這麼起兵，恐怕沒人聽你的。不如「召諸亡在外者，可得數百人，因劫眾，眾不敢不聽」。勸沛縣令找個有號召力的人來支撐門面，於是就想到了在附近山上落草為寇的劉邦。可等樊噲真把劉邦找來了，沛縣令又後悔了，怕引狼入室，於是城門緊閉，不讓劉邦進來，還要殺了出餿主意的蕭何、曹參。蕭、曹二人於是出城投了劉邦。劉邦入城後，蕭、曹二人擁戴劉邦做了沛公。劉邦自此完成了從一個山野賊寇到一方反秦領袖的轉變。劉邦最初的發跡，可謂得益於蕭、曹二人。此二人後來跟隨劉邦征戰，蕭何管後勤，保障軍需；曹參衝殺疆場，開疆拓土。一文一武，為劉邦立下了汗馬功勞。
劉邦身邊的另一個人才是張良，也是劉邦最重要的一個謀士，對劉邦帝業的成功起了極其關鍵的作用，劉邦日後事業的發展，可以說都沒離開過張良的幫助。前文我們介紹過，張良是韓國人，以恢複韓國為己任。張良最初跟了劉邦一陣子，後來隨劉邦一同投奔了項梁，然後請求回韓地重建韓國。劉邦西進關中時，韓王成又派張良跟隨劉邦入關。劉邦平定關中後，張良就又回去建設韓國了。等韓王被項羽殺死之後，張良這才又去投奔劉邦，從此再也沒有離開過劉邦一步。
這三位人才有個共同的特點，就是都很欣賞劉邦。
劉邦與蕭何、曹參應該早就認識，他們都是沛縣人。蕭何是沛縣的主吏，大概相當於現在的組織部長、辦公室主任。劉邦還是個老百姓時，不務正業，少不了惹是生非，蕭何便曾「數以吏事護高祖」，沒少從看守所里撈劉邦。劉邦任泗水亭長時，相當於現在鄉鎮一級的地方官，蕭何便成了劉邦的靠山，劉邦「常左右之」，有事沒事就去蕭何家裡坐坐，順便帶點土特產等。劉邦送徙人去咸陽勞作，同僚送行，都要表示表示，「皆送奉錢三，何獨以五」。其他人都是給三個銅錢意思意思，唯獨蕭何給五個。可見二人感情不一般。也可見蕭何是很欣賞劉邦的。
曹參當時是獄掾，就是管獄訟的副官，與蕭何同為沛縣豪吏，在當地名頭不小，影響也很大。劉邦與曹參的交往，史書上沒有具體的記載，但同為官僚，都為朝廷效力，相互間肯定都熟悉，少不了在一起開會、吃飯，或是誰托誰辦個事，頂不濟見面也要抱拳行禮打個招呼。最關鍵的是，曹參和蕭何二人關係不錯，官僚之間關係都是錯綜交融的，認識其中一個，也就認識了一個圈子。
所以，蕭何、曹參二位對劉邦的為人是了解的。有了這個前提，又有後來推舉劉邦做沛公的事實，足見二人對劉邦的做事是肯定的，對劉邦的為人也是欣賞的。
蕭何欣賞劉邦，還有一個例子。單父人呂公（就是劉邦後來的老丈人）為了躲避仇人，於是遷來沛縣。因為呂公和沛縣令是老相識，所以引得一些地方豪紳吏人紛紛前來道賀。蕭何當時負責招待操持，相當於現在紅白喜事的總管，由於來客很多，屋裡裝不下，於是蕭何向貴賓們說：「進不滿千錢，坐之堂下。」凡是禮金不滿千元的，一律坐在堂下。如同現在辦喜事，禮金少了不能上雅間一樣。
當時正任泗水亭長的劉邦也去了，身上分文沒帶，卻也想坐雅間，於是遞上一張禮帖，上寫：「賀錢萬」。禮金一萬塊，可謂大手筆。呂公碰上大款，趕忙起身相迎，往雅間讓，這可是貴客，不能怠慢了。蕭何這時就說了，劉邦「固多大言，少成事」。劉邦這人好說大話，辦事不靠譜，對禮帖大持懷疑態度。蕭何這樣說，一是對劉邦為人的了解；二是責任所在。他當時畢竟負責司儀的工作，有義務辨別禮單的真偽。但是蕭何也是佩服劉邦的，一分錢不帶，就敢過來白吃白喝，還被請到了首席，雖說德行上有所欠缺，但勇氣和魄力可嘉。
張良幾次三番離開劉邦，是因為他心中有韓國的情結所在，這個不能說他朝三暮四。而幾次離開又幾次回到劉邦身邊，恰恰也說明他是欣賞、欽佩劉邦的，否則幹嗎老在一棵樹上弔死？
從這幾個人中，我們也能看到劉邦的一些特點：
首先，劉邦這人能容人。蕭何、曹參自始至終跟隨劉邦，劉邦對他們始終信任有加，也很重用。張良每次回來，劉邦都是熱烈歡迎。說明劉邦這人很有親和力，能籠絡住他們，沒有一定的胸懷是不能做到的。蕭何、曹參不說，這倆人也沒別的地方好去，張良起碼是有的選的，可見劉邦在用人方面確實有獨到之處。
其次，這些人很符合劉邦的心思。這個很重要，領導和下屬只有在思維方式上一致，才能心情愉悅地工作，才能碰撞出智慧的火花，才能在工作上出效率。劉邦與蕭何、曹參早就了解，彼此性格熟悉，既能說到一塊兒也能想到一塊兒。張良跟著劉邦時，正是劉邦在事業上的起步期，正值用人上的饑渴期，張良的到來正好填補了這段空白。二人在這個階段磨合，很容易成為親密的戰友。
第三，劉邦有依賴性。蕭何、曹參不用說，同縣為吏時就少不了在一起熟悉了解，起事後同仇敵愾，更是密不可分。張良的幾次離開，其實也在某種程度上加深了劉邦對他的印象。領導大多是這樣，你在時，感覺不出你有多大本事，等你離開了，才知道你的重要性。張良的幾次離開，肯定會讓劉邦有所感觸，從而對張良產生依賴。劉邦最初的成績，其實也都沒離開過張良，順利進關，鴻門宴救主，這是關乎劉邦性命和事業的大事，張良功不可沒。
事情都是相互的，劉邦對他們有依賴，才能留得住他們。這些人覺得劉邦依賴他們，重視他們，反過來對劉邦也會形成依賴，於是自然就會緊密團結在以劉邦為核心的周圍了。
我們再來看看項羽身邊的人才。
前面我們說過，人們有個誤解，覺得劉邦身邊的人才多，項羽身邊的人才少。如此認為，其實還有一個原因，就是劉邦最後成事了。一人得道雞犬升天，劉邦當了皇帝，身邊的謀士都是定國安邦的功臣，政治生命自然就會長，影響自然也就大。項羽是敗兵之將，手下人也是死的死降的降，自然談不上多體面、多風光。如果拋開這些因素，單就個人能力來說，項羽身邊也是人才濟濟，而且一點不比劉邦那幫人差。
第一位是范增。范增出山後，先跟隨項梁，後跟隨項羽，還做了項羽的亞父，對項家忠心耿耿。范增隨項羽四處征戰，幫項羽出了不少主意，讓劉邦、張良、陳平之流為之忌憚。《史記》中對范增的介紹很簡單：「年七十，素居家，好奇計。」九個字，倒也說明了三個方面的問題。
一是范增歲數不小了。都七十了，人活七十古來稀，古人平均壽命都短，這歲數在當時是很罕見的。見多才能識廣。有人常說一句話：我過的橋比你走的路多，吃的鹽比你吃的飯多。這倒也不全是自大之語，這涉及閱歷深淺的問題。人大一歲就多一歲的經驗和經歷，不是全無用處的，畢竟誰也沒讓思想靜止。所以范增在識人、做事上肯定有獨到之處。隨項羽入關後，范增斷定劉邦將來會是項羽最棘手的敵人，就已經說明問題了。
二是范增喜歡清凈。范增「素居家」，說明他不喜歡出門，不喜歡湊熱鬧。然而現在都七十了，到了頤養天年的歲數，卻毫不猶豫地出山，跟隨部隊南征北戰，說明他骨子裡是個不甘寂寞的人。以前在家賦閑，只是沒有遇到讓他感興趣的人和事罷了。
三是范增才思敏捷。「好奇計」，一個「奇」字足以說明一切。范增的計謀，那還不是一般的手段和伎倆，思路肯定和別人不一樣，有他的特別之處。
三點一綜合，我們可以用一句話概括范增：這是一個有個性的老頭兒。范增的個性，在鴻門宴中表露無遺，他勸項羽殺劉邦，項羽不聽，於是范增便自作主張找來項莊，讓項莊趁舞劍之際行刺。後來張良進獻禮物時，范增將送給他的玉斗放在地上，揮劍斬為兩半，還大罵項羽沒用。七十歲的人了脾氣還這麼火爆，其個性可見一斑。
第二位是龍且。龍且可謂項羽麾下的一員虎將，平黥布、戰韓信，是個善於打硬仗的主兒。黥布的驍勇善戰是有目共睹的，在破釜沉舟的戰役中，黥布帶著兩萬人馬為先遣隊，在與秦軍的遭遇戰中數次獲勝，為項羽完勝章邯奠定了基礎。就是這樣一員猛將，卻也不是龍且的對手。黥布被劉邦策反後，項羽派龍且去征剿，龍且很快就打敗了黥布。
龍且頗具項羽的風範，作戰勇猛，為楚國屢立戰功。但他也和項羽一樣，性情耿直，喜歡直來直去，這也是他後來兵敗被殺的原因。韓信破齊後，準備攻擊楚國後防，項羽「乃使龍且往擊之」，派龍且率軍二十萬救齊。與齊軍會合後，有人勸龍且，說「漢兵遠斗窮戰，其鋒不可當」。韓信的軍隊遠途作戰，鋒芒正