在整個鴻門宴中，大家對項羽的行為感到很疑惑。疑惑的原因是：他的表現差強人意，與人們對他的固有印象有出入。或者說，他的做法不符合他的一貫作風。甚至還有人說項羽是個糊塗蛋，所謂的鴻門宴，是一個糊塗蛋在陪著五個明白人喝酒。
其實也怪不得人們有如此想法，因為項羽在整個宴席中不是很活躍，話也不多，對范增的暗示無動於衷，跟不明白怎麼回事似的，對項莊舞劍、項伯護劍的整個過程似乎也毫無反應。只有樊噲闖宴，項羽才驚了一下，「按劍而跽」，問來者何人。但經張良介紹後，項羽便將樊噲引為知己了，又賜酒又賜肉，表現得很客氣，大有相見恨晚之意。
總之，項羽給人的印象，像是只顧自己喝酒吃肉，並不知道這裡正在發生和將要發生著什麼事。他像是變了一個人，與之前怒闖邊關、欲掃平劉邦而後快的爆脾氣形成了鮮明的對比。也與人們熟知的那個破釜沉舟、力拔山兮的大英雄形象相去甚遠。
但是，我們也要知道，正是因為項羽前後對比明顯，行為大相徑庭，我們才不能輕易下結論。人的內心是複雜的，人的脾氣秉性也是複雜的。我們不能憑著對一個人先前的認識，去判斷他以後所做的事。項羽脾氣爆不假，但脾氣爆也不是二十四小時隨時隨地地爆，也不是遇到什麼事都不管不顧地一通亂爆。爆和怒是有原因的，如果沒有刺激到他發爆、發怒的神經，他是不會輕易亂髮的。整天哇呀呀地齜牙咧嘴，那是猛張飛，而且還是唱戲時候的猛張飛，那真實的老張粗中有細的時候多了。
既是這樣，為什麼人家項羽就一定殺字不離口，整天面目猙獰？最起碼得有個讓他發怒的誘因吧？劉邦客客氣氣，面帶微笑，一副巴結討巧的模樣，人家劉邦都那麼大歲數的人了，你忍心向他發火？再說項羽本就是本著睦鄰友好的態度和劉邦喝這頓閑酒的，打了這麼長時間的仗，兩人也都累了。
其實，細想起來，在整個鴻門宴期間，也不是完全沒有讓項羽發怒的誘因，只是項羽都忍住了，並沒表現出來。可以大致梳理一下：
首先是范增。擠眉弄眼不算，還自作主張，要項莊舞劍，打算幹掉劉邦，這就違背項羽的意志了，因為項羽現在並不想殺劉邦。但范增是自己人，又是項羽的亞父，項羽不好發火，更不好當著外人的面發火。
再就是樊噲闖宴。雖然沒禮貌，但人家是客，也不好發火。再者，和一個下級軍官發火也有失自己的身份。況且這事己方錯誤在先，人家著急也情有可原。
還有就是劉邦尿遁。不辭而別，多少有失禮節，生氣也在情理之中。但項羽的感覺和張良的解釋讓項羽很受用，劉邦是因為怕了，所以逃跑。而且張良還替劉邦進獻了禮物，表示了歉意，也不能再說什麼了。
最後是范增發火。劉邦尿遁前，交代張良給項羽和范增進獻禮物：白璧一雙，玉斗一對。范增把贈給他的玉斗放在地上，「拔劍撞而破之」，一劍就辟成了兩半，然後恨鐵不成鋼地說：「豎子不足與謀。奪項王天下者，必沛公也。」我跟你這個傻小子就沒辦法共事，你看著吧，將來奪你天下的，一定是他劉邦！
項羽沒發火，范增倒先發火了，這范增七十多歲的人了，遠沒達到從心所欲的境界。范增對項羽出言不遜，罵罵唧唧的，而且還當著張良的面，項羽都沒動怒，這已經相當不錯了。項羽沒動怒，一是范增歲數大了，又是自己的亞父；二是一種寬容。在對待劉邦的問題上，一開始項羽和范增的意見是一致的，後來項羽改了主意，范增一時轉不過彎來，有點牢騷也正常，發點火就發點火吧。
也許在鴻門宴中的表現，才是項羽不為人知的另一面：溫和、大度。項羽這人還是很講理、很坦誠的，否則也不會在後來和劉邦的對峙中多次中招。特別是鴻溝議和之後，項羽二話不說，帶著人就撤了，多實誠啊。劉邦呢，趁人家撤兵，反守為攻，跟尿遁時的表現有一拼。