項羽火燒咸陽，辦事麻利，果斷乾脆，後人往往冠之以行事魯莽、缺乏政治頭腦的帽子，其實這裡面的原因也是很多的，有主觀、有客觀，有內因也有誘因。我們一個個說。
第一，項羽的心愿。這是主觀因素。「項氏世世為楚將」，世代都吃著楚國的俸祿，為楚國國君效力，他們對昔日的楚國是無限懷念的，項羽自號西楚霸王，已然明確昭示了這種情結的所在。然而到項羽這一輩，一切都沒了，先是爺爺項燕為國捐軀，而後叔父項梁身死疆場，這都是拜秦國所賜。家仇國恨，可以說全都集中在了項羽一人身上，這付擔子是很沉重的，它終究會變成一種毀滅性的力量。
早在六年前，項羽看到秦始皇出行的威風時，就已是咬牙切齒、恨入骨髓。而後的幾年，他一直在為這種恨而努力。所以，當項羽面對富麗堂皇的咸陽宮時，他多年來的積怨會一下子迸發出來，那時他眼裡沒有羨慕，只有仇恨。可以說，毀滅咸陽宮，是項羽一直以來的心愿，也是他拼殺疆場的動力所在，他要的就是那個結果，現在他的目標實現了。
說到這兒，咱們順便說點題外話，後世對項羽的行為多持否定態度，說項羽毀壞文物建築，豪華的宮殿是帝王的享受場所，卻也是勞動人民智慧和汗水的結晶，是可以傳之後世永遠瞻仰的光輝成果。我覺得這是站著說話不腰疼，是純粹的替古人擔憂。凡事不破不立，這事也要從兩方面看，沒有火燒咸陽，也不會有後來比之更加繁華的長安城不是？中國幾千年的歷史，如果建築物要是都留著，中國地面上就沒別的了。老北京那些四合院就不是文化遺產了嗎？不照樣被鋼筋水泥取代了嗎？項羽比那些搞房地產的差遠了，就是當時不燒，到現在它也不一定能留得住，所以沒必要為這事糾結。
第二，思維的局限性。這是客觀因素。項羽所處的年代極為特殊，戰國末期和秦朝初期，應該說，這一階段的政治體制還沒有形成一個很明確的東西。儘管秦朝實現了全國統一，但時間尚短，這種統一還很不牢靠，秦始皇的大一統觀念還沒有完全被人們所接受。秦始皇用嚴酷的刑罰進行統治，其中一個很重要的原因，就是人們的國別觀念依然根深蒂固，他要防止六國的死灰復燃，這種習慣上的東西、地域性的差別是很難改變的，它需要一個長期的適應和消化的過程。
舉個例子，陳勝、吳廣在大澤鄉起事，定國號為「張楚」，意為「張大楚國」，打的是復興楚國的牌；項梁叔侄也立了楚懷王的後人熊心為王，打的也是楚國的牌；再比如張良，在博浪沙行刺秦始皇，目的是為韓國報仇，因為張良是韓國貴族後裔，其祖父、父親共伴五任韓國君王，和項家有一拼。張良行刺失敗後，隱居起來，後來陳勝起事，他跟隨了劉邦，一起投奔項梁後，張良勸說項梁：「韓諸公子橫陽君成賢，可立為王，益樹黨。」要求項梁幫助他恢複韓國的建制，這樣他可以增強反秦實力，其實他還是想著光復韓國。後來張良又跟隨劉邦入關，項羽裂土封侯，張良又要求去輔佐韓王成，可見他這種故國觀念是很頑固的。比張良還要頑固的，是齊地的田氏。田氏一族是齊國王族的一個分支，陳勝、吳廣揭竿而起後，最先行動起來的是田儋。陳勝派人攻打魏地的狄城，客居狄城的田儋趁機殺掉狄城縣令，自立為齊王，舉起反秦大旗。微妙的是，田儋一邊豎起反秦大旗，一邊將陳勝的軍隊趕出狄城。他要反秦不假，但反秦的目的不是響應陳勝，而是光復齊國。
可見，秦滅六國後，六國後裔的勢力其實還很強大，只是他們迫於秦始皇的淫威，只能夾著尾巴做人，一旦有人挑了頭，就會一發而不可收拾，局面極難控制。陳勝、吳廣正好起了導火索的作用，在他們揭竿而起之後，被秦始皇滅掉的六國後裔們紛紛自立，死灰復燃，天下重又恢複到戰國時期的局面。可見，當時人們的思想仍舊停留在六國時期，其主流還是各自為政，六國君王的後人，仍然不具備秦始皇天下一統的大氣魄。
項羽雖然在秦始皇出遊時，曾經說過一句「彼可取而代也」的狠話，那也只不過是對秦始皇恨到極點，隨口說出的一句解氣話，他想讓秦始皇死，但並不想做秦始皇的位置。劉邦當時其實也沒有那麼大的野心，最初就是想當個關中王，這對於他這個曾經的泗水亭長來說，就已是登天的造化了。只是隨著形勢的發展，劉邦最後才有了稱帝的想法，這是有一個漸進過程的。
項羽在政治上的最大野心，其實也就是成為像齊桓公那樣的人物，做諸侯的霸主，號令天下；他裂土封侯，其實也是這個意思。所以，當項羽做到了西楚霸王，應該就很滿足了。也正是因為這種思想的指導，他會對各個諸侯王表現仁慈，會對劉邦網開一面，只要劉邦服軟、聽話，他是不想滅掉劉邦的。項羽也不會想佔據關中有利的地形，以鞏固他未來的事業（這個我們以後會講到），至於將來怎樣，他沒做過多的考慮，回家鄉讓父老鄉親們看看才是最主要的。
再者，當時項羽也不具備成為秦始皇的條件。陳勝樹旗，諸侯群起，這幫人最後的實力雖然趕不上項羽，但也不是吃素的。打敗章邯，諸侯聯軍也是有功勞的，並非項羽一人之力，只是他充當了主角。所以項羽要考慮到各路諸侯的感受，這幫人反秦，無非是為了兩個目的：復國和富己，也就是錢和權。這兩樣得不到滿足，吃飽了撐的跟著你玩命啊，畢竟那時還沒有什麼解放全民族解放全人類的偉大理想、信念和口號。所以項羽要儘可能地滿足他們，燒殺是立威，搶掠就是滿足各位諸侯了。那些婦女財寶，並非項羽獨吞了，而是「諸侯共分之」，這些戰利品和土地一樣，也是諸侯們需要的東西。後來田榮反楚，也不就是因為項羽沒有封他為王嗎！
第三，性格因素。這個是內因。火燒咸陽，讓項羽的氣憤得到了發泄，這是他的性格使然。他本就是一個敢作敢當的漢子，不會過多考慮細枝末節，就像大碗喝酒大塊吃肉，只求吃著過癮喝著痛快，不會去想喝多了會嘔吐、吃多了胃會不舒服。
不光是對咸陽，項羽一直喜歡屠城，我們只要看看他的征戰歷程就知道了。起事之初，項羽攻打襄城，「襄城無遺類，皆阬（坑）之，諸所過無不殘滅」；後來「沛公、項羽別攻城陽，屠之」，這個是和劉邦一起乾的，不過項羽做的勁頭大，當時二人都在項梁麾下，項羽屬於親信，說話有分量；章邯軍投降後，飽受諸侯軍侮辱奴役，起了逃跑之念，項羽在新安城「阬（坑）秦卒二十餘萬人」；還有後來對付田榮，也是施行鐵血政策。可見項羽屠咸陽也不是偶然的，正如楚懷王那些老臣對他的評價：「為人剽悍猾賊」，項羽本就是一個作風極其彪悍的人。
當然我們也不能光看到項羽毀滅咸陽城，同時他也毀滅了秦朝的統治工具啊！只有徹底毀滅象徵前朝的標誌性建築，才算是真正給了老百姓一個交代，秦朝的百姓不是「苦秦久矣」嘛！老百姓應該感激項羽才對，至於吃了劉邦的幾個甜棗就說劉邦好的，那才是庸人，是有奶便是娘。不過話又說回來，老百姓大多都是庸人，對付庸人就要用方法，你把他們賣了，還得讓他們心甘情願為你數錢。你只有讓絕大多數的庸人擁護你，你才能成為真正的統治者，那統治者不就是要比那些被統治者高明嗎？沒這些人你當誰的王！是為了讓他們耕者有其田，為了讓他們過好日子？想什麼呢？是要讓他們多幹活、多納稅，所以對他們要哄、要騙，要讓他們心甘情願地貢獻自己的剩餘價值。這一點劉邦做到了，項羽沒有做到，他也不屑那樣做。
第四，劉邦的因素。這個應該算誘因。項羽和劉邦最初有著不同的軍事目標：一個北上救趙，一個進取關中，兩不相干。但項羽對劉邦在關中的舉動不可能一點認識都沒有，這種認識在項羽率領諸侯聯軍打敗秦軍主力向西進發，特別是進入關中後，會越來越深刻。
首先，項羽已經知道劉邦先他一步入了關，而之前楚懷王和他們有約定，「先入定關中者王之」，這個項羽不可能一點觸動都沒有。儘管項羽內心並看不上這個關中王的位置，也不想和劉邦爭，但他也會在乎劉邦的影響，畢竟當初楚懷王的兩大軍事部署都實現了，在某種程度上，劉邦的功績是和他平分秋色的。
接著，項羽準備入關，結果函谷關有劉邦的重兵把守，阻擋項羽大軍進入。項羽現在已「為諸侯上將軍，諸侯皆屬焉」，是諸侯聯軍公認的首領，這種優越感讓他不容許有人對他不敬，劉邦竟敢如此造次，項羽自然甚為光火。
然後，項羽「又聞沛公已破咸陽」。劉邦早已把關中徹底拿下了，按照約定，關中王非他莫屬，而劉邦現在做的事，顯然是早以關中王自居了。但即便你劉邦成了關中王，你也不能拒絕我項羽啊！各路諸侯都唯我馬首是瞻，我的面子往哪兒擱，諸侯們會怎麼想？所以項羽更加生氣，盛怒之下，派當陽君黥布武力沖關。武力沖關後，項羽找回了面子，怒氣有所消，沒想到這時有人又在還未完全熄滅的火上澆了一勺油，劉邦的左司馬曹無傷派人來告訴項羽：「沛公欲王關中，使子嬰