同樣是獻策，為什麼會產生兩個不同的結果？大家的注意力一般都集中在劉邦和項羽身上，由此得出劉邦善於納諫、項羽剛愎自用的武斷結論。這有一定的道理，但略顯蒼白，因為我們忽略了問題的另一個層面，就是當事人的另一方——獻策者，忽略了酈食其和韓生兩個配角。這兩個配角的性格十分鮮明：一個老謀深算，心裡有著自己的小九九；一個年輕氣盛，性格生猛而張揚。
和韓生一樣，酈食其其實也不是個省油的燈，六十多的人了，按孔子的說法，應該到了「耳順」的境界，結果「人皆謂之狂生」，雖然這點他自己並不承認，也足以說明其個性必是極強。雖然他僅是個看大門的，眼光卻很高，以前來來往往路過這裡的兵馬首領也不少，可酈食其覺得他們「不能聽大度之言」，都是小心眼，牛皮哄哄的主兒（敢情只興他狂），所以「深自藏匿」，沒有出來參政，仍舊大門看著，小酒喝著，小日子滋潤著。等劉邦來了，他聽說劉邦「慢而易人，多大略」，是位溫和大度的領導，於是有心投靠。結果一見面，完全不是那麼回事，不是溫文爾雅，而是傲慢不敬，所以很失望，「狂生」的勁頭一下給激了起來。先痛快了再說，反正一把老骨頭了，還怕個啥。但儘管如此，酈食其仍舊沒有完全失去理智。
劉邦對酈食其態度轉變，一個很重要的原因，就是酈食其氣話歸氣話，但話里有鋪墊，有潛台詞，和那句廣告語差不多：你想滅秦嗎？你想成王嗎？那就請你聽聽我酈食其的建議。打蛇打七寸，酈食其的這個潛台詞可以說抓住了問題的牛鼻子。劉邦當時最發愁的就是怎麼儘快進入關中，他要想知道酈食其的韜略，就必須轉變態度。酈食其心裡有他的小九九，他算準了這話一定會引起劉邦注意，既能找回面子，還能達到目的，還順便彰顯一下自己的個性，可謂一箭三雕。
饒是如此，劉邦的轉變也不是一般人能做到的。要換個人，先給你點顏色看看，讓你知道誰大誰小再說，至於滅秦不滅秦的，不是你一個人說了算，你那狗嘴裡未必就能吐出象牙來。劉邦對此表現得很冷靜，不管是古代還是現代，有點本事的人都有點小個性，有個性但不是傻子，他既然敢這麼說話，一定是胸有成竹，帶來了什麼好點子，否則就是死催的活膩了。劉邦也不是傻子，他不會聽不出來，所以他迅速作出取捨，將不好聽的話拋到腦後、立馬忘卻。只要能成大事，受幾句搶白算不了什麼。
相比之下，韓生就不只是個狂生了，簡直有些生猛。你說你為項羽好，為啥不用論證去說服他？做下屬的一個重要職責，就是為一把手作決斷提供翔實的信息，讓他的思路和你的思路相和。你韓生擺了你的道理，項羽也擺了他的道理，光宗耀祖、衣錦還鄉是大多數人心底的願望，即便是當了皇帝，也還要時不時回家鄉看看呢。這很正常，而且家鄉支持者多，政權易於穩固，也不能就此說項羽胸無大志。你韓生不想讓項羽那樣，便需想出更高明的策略，說給項羽聽，為何非要逗項羽的氣。
做下屬其實也是有學問、有套路的。下屬需要了解上級領導的性格，不同的領導，方法思路也不盡相同，脾氣秉性也不一樣，你不能由著自身性子來，搞得倒像自己是人家的領導，這不是什麼好下屬。都像韓生這樣，認為自己對就不作解釋說氣話，還有什麼組織紀律可言？班子的戰鬥力也不會形成合力。
再說了，你韓生早幹嘛去了，沒燒咸陽的時候你不建議，說別燒，咱們留著自己用。都燒成灰了，你才說留下，你以為災後重建工作那麼簡單啊！就是在燒了咸陽宮之後說也沒事，可你總得講個方法不是？比如你說燒是燒了，可這兒的地理位置實在是好，易守難攻，像如今電視上那些軍事專家整天談論的那一套搬出來一說，項羽未必就不聽。結果你老先生裝有文化，還發明了個成語，「沐猴而冠」，罵誰呢？不煮了你會飛！
所以這事也不能完全怪項羽，韓生也屬自找的。
就受言者來說，劉邦的洗腳和項羽的解釋，其實都是在拒絕對方。兩相比較，項羽其實比劉邦還要隨和些，因為他向韓生擺出了自己的觀點，並進行了解釋，很耐心。劉邦則來個不理不睬，猶如你向領導彙報工作，他自顧自地和別人說笑，態度是十分傲慢輕浮的。但最後酈食其被以禮相待，韓生被蒸煮烹炸，這裡面確實值得思考。
為了深入分析他們四位當時的心理活動，我們不妨做個這樣的假設：如果給項羽獻策的是酈食其，給劉邦獻策的是韓生，角色互換一下，事情會怎樣。
以韓生的脾氣，看到劉邦在洗腳，他還會像酈食其那樣在門外等候嗎？還會繼續他的建議嗎？答案是肯定的：不會。這是他的個性使然。而以酈食其的隱忍，面對項羽的解釋，他一定會做進一步的耐心說服，用自己的理由打消項羽心中的顧慮。我們再做個假設：如果韓生獻策時，項羽在洗腳，在和丫鬟們調笑，他會怎樣？肯定一句話不說扭頭就走。搞不好還得撂下句比沐猴而冠還難聽的話，照樣會被項羽蒸煮，而且會更快。而如果劉邦像項羽對待韓生一樣，擺事實講道理，很客氣很耐心，那麼酈食其估計連那樣刺激的話都不會說的。
由此可見，問題並不完全出在劉邦和項羽身上。因為同是獻策，酈食其和韓生二人的方法並不相同。
我們發現，酈食其比韓生多了一道手，就是伏筆，這是韓生不如酈食其的地方。韓生沒有考慮項羽的感受，沒有站在項羽的立場去想問題，去考慮問題的解決方法。話說得直來直去，不講方法，沒有吊足項羽的胃口，你韓生以為你是項羽他爹，你說什麼他都聽啊。這就是不講究勸諫的方式。你既然是想讓項羽採納你的意見，那如何讓他採納意見才是你應該做的，否則還不如不說，結果後來說著說著變味了，變成不聽你的話就是畜生，感情你說話別人不聽你就罵街，難不成你是西楚霸王？這事就算落到劉邦頭上，他也未必買賬。
獻言獻策也要講究方式方法，不是你說得對就能被採納，也不是對方不採納就是對方沒有辨別力，這是一個論證和滲透的過程。既然雙方有不同的想法，那肯定是都有自己的道理，你要讓對方遵從你的思路，你就要說服他，讓他信服，這樣才能達到目的。項羽脾氣暴不假，但人家這次沒表現出來，還很耐心地向你韓生解釋，而你偏要侮辱刺激他，結果丟了卿卿性命。
性格決定命運，韓生的結局其實也就這樣了。假如項羽這次沒生氣，那麼結果又如何呢？我想項羽的縱容會讓韓生更加迷失自己，更加不知道自己幾斤幾兩，罵項羽不如猴子都能安然無恙，那麼下次他就敢罵項羽豬狗不如。眼裡沒有領導，更加不會有同事和群眾了，其結果是：即便項羽不收拾他，也遲早會有人收拾他。