對於項羽的愛好廣泛、變化多端而又不求甚解，大家感到了一種朝氣和躁動，這是年輕人本該有的。而根據他的思維獨特、固執己見、語出驚人，就斷定他志存高遠，有著宏大的理想和目標，這就有些牽強附會了。在學習階段，無論是學文還是學武，抑或是後來的專修萬人敵兵法，項羽無不表現得毛躁異常，三天打魚兩天晒網，今兒學這個明兒學那個，其實說白了還是不愛學、不想學。他最初的興趣，或許只是一種好奇心使然，當這種好奇激起的勁頭一過，他便會覺得寡然無味。
其實，略知大意、不求甚解的學習態度，也正是項羽性格的寫照。在學習階段，項羽就表現出了他性格上的缺陷：容易躁動、易於衝動、沒有長性、缺乏韌性。他不喜歡花力氣去細心鑽研任何事，這讓他今後在做任何事時都會不由自主地延續這種思維。
學習的目的，不是為了應用書本上的知識（有些東西根本就用不著），但它卻能開闊人的眼界，鍛煉人的思維，培養人的毅力，增強人們對事物的感知力和判斷能力。功不會白用，時間不會白耗，有一分耕耘才會有一分收穫。項羽學習不深入，看事情就會簡單，做事情就會想當然，這也會讓他變得越來越剛愎自用。群雄逐鹿時，他既不會設局，也不會設圈套。而最要命的是，他對別人為他設的局和下的圈套也是毫無察覺、一無所知。
在這個學習過程中，唯一成就的就是項羽的自信。當他不想學某項技藝時，他並非認為其難學或是沒興趣學，而是一種不屑。這種傲慢的態度也讓他內心變得無比強大，凡事全憑主觀意願，自我感覺甚好。
這種人的性格和太陽一樣，火辣、熱烈、充滿激情。每天早上起來，窗外陽光照射，項羽更加信心十足，覺得渾身有使不完的勁兒，似乎那火紅滾燙的太陽是專為他一人升起的，他感到置身於天地間的高大，世上沒人可以取代他，他生來就是要統治世界、拯救眾生的。這種感覺每每讓他的內心無比舒暢。
項羽的自信還來自他那自以為超強的判斷力，他總能對一件事情作出迅速的判斷，並按照這種判斷付諸實施。他思維活躍，頭腦里有閃現不完的念頭，他對事物的認知是完全自我的，喜歡就會付出百倍的熱忱，不喜歡就放棄，也並不覺得可惜。久而久之，這種自信就會轉變成一種自傲，變成一種隨心所欲的性格因子，深藏於內心，在他人生最關鍵的時刻冒出來，左右他前進的方向。
隨著後來對大秦帝國征戰的不斷勝利，項羽的這種自傲更是轉變成了一種霸氣，一種捨我其誰、「力拔山兮氣蓋世」的霸氣。這種霸氣一直陪伴著項羽以後的人生，一直到它完全淹沒在烏江水的嗚咽聲中。
劉邦和項羽不一樣，他不甘寂寞和孤獨，他沒有選擇的餘地，所以他活得很現實，現實到和同僚開玩笑、和老闆娘逗悶子都成為他生活中不可或缺的一部分。他不認為自己有多能，所以他會依賴別人，靠著別人的力量去實現自己的願望。當然，他也會竭盡所能，不斷地對別人提供幫助，鞏固他對別人的依賴。如此一來二去，便形成了他自己的一方天地，一個以他為中心、聯繫緊密的小圈子。這個圈子儘管不起眼，卻有個十分霸氣的名字：勢力。
勢力不是單打獨鬥，不是特立獨行，更不是我行我素。它是由一個核心人物凝聚起來的、有眾多人參與加入的、有酒大家喝、有肉大家吃、有事大家辦的一個利益集團。當然，那時劉邦的圈子還很小，還沒有達到振臂一呼應者雲集的程度，但也已是初見端倪，因為他以後的人生道路一直是按照這個慣性行走的。也許那時的劉邦根本不會意識到，他這種與生俱來的豪情和適應生活的無奈之舉，會轉變成日後人們爭相投奔的引力，也會成為他日後傲視群雄的資本。
上帝是公平的，給了你這個就不會給你那個。正是因為劉邦沒有坐吃山空、挑挑揀揀的資本，他才會積極調動自己身上的每一個細胞，將它們變成生存下去，或者說活得更好的一種能量。這種能量積少成多，慢慢匯聚起來，終究會形成一股堅不可摧的力量，成為他與霸氣十足的西楚霸王項羽一決高下的信心和勇氣。
不管項羽多麼有個性，其實他還是走了一條傳統的路子，而且這條路子走得並不成功，他除了個性張揚之外，並沒有真正沉下心來去做好哪件事。更遺憾的是，他叛逆的個性其實也沒能得到徹底的發揮，因為他的思想始終還是囿於傳統。他的叛逆，只是在傳統基礎上的一種叛逆，並沒有得到淋漓盡致的展現。
相比之下，劉邦走的則是一條野路子，他徹底拋開傳統，快意人生，彰顯性情。他的視野更開闊，他的思維也更具內涵。
個性突出的人，朋友一般會很少，因為別人很難接觸他，也很難了解他。不過這樣的人一旦有朋友，那一定會是兩肋插刀的鐵哥們兒。項羽的性格就是這樣，你必須對他有深刻的了解才能接受他，而一旦接受，或者說有發現他賞識他的人，就會對他倍加青睞。遺憾的是，這樣的人少之又少。
劉邦則更加大眾化，他對誰都一視同仁（除了對儒生，這個我們以後會講到），和誰都可能成為好朋友，和誰也都走得很近，這些和他接觸的人自然也容易被其感染，人們會欣賞他的隨性、坦誠、豪爽，進而將其引為知己。
劉邦在做泗水亭長的時候，一次送勞工去驪山服役，路上勞工跑了很多。這是劉邦的失職，是要被追究責任的，搞不好腦袋還得搬家，但劉邦不上火，想得開，乾脆把其他人的繩索全解了，說：「公等皆去，吾亦從此逝矣！」意思是你們都逃命去吧，我也找個地方玩消失了。結果「徒中壯士願從者十餘人」，好多人都不願走，最後和劉邦一起落草，這個押送官的親和力可見一斑。
不同的性格，不同的為人處事路數，也決定了二人在社會中形成不同的圈子。劉邦的圈子會越來越大，項羽的圈子會越來越小，在楚漢對峙之中，許多最初跟隨項羽的人都轉而投靠了劉邦，就很能說明這個問題。
不光是古代，就是現代，項羽那樣的人也照樣吃不開。我們周邊這樣的人隨處可見，不靈活，不懂得遷就和妥協，一味由著自己的性子來，最後領導不賞識，下屬不買賬，朋友也不多。劉邦這類人現在就更多了，這種人很吃得開，他們為人機敏，處事圓滑，和誰都嘻嘻哈哈的，讓你沒有距離感。他們還經常把人們聚在一起吃個飯，或是搞些別的娛樂活動，以進一步強化這種感覺。這種人在官場或職場中混，一般都會很快獲得升遷。
有這樣一個活生生的例子。20世紀80年代初，為了充實鄉鎮，A和B都成了鄉里的招聘幹部（非正式的幹部），每月掙著幾十塊錢的工資。A人老實，每次領了工資，便全部交給媳婦，小日子因此越過越紅火。B的工資則全部讓他請了客，老婆一分錢也別想看到，用他的話說，關係也是生產力，沒這點錢家裡也窮不到哪去。B的人緣因而混得很好。後來鄉里選舉，B被列為差額，愣是將縣裡內定的正式候選人給差了下去。B不但轉成了正式幹部，還成了名副其實的領導幹部。
劉邦和B差不多，他能當上泗水亭長不是偶然的。
項羽起事之前，一直跟著叔叔、依靠叔叔，除了性格上的叛逆，他其實始終沒有完全自立，在很長的一段時間，項羽都是在叔父的蔭庇下過活的。就是後來起事，他也是跟著叔叔一起乾的，不是主謀，最多算脅從。這讓他在一定程度上具有依賴性，他會把生活看得過於簡單，把人和事想得過於簡單。
項羽沒有具體工作，因此也談不上有什麼社會經驗，這讓他在面對複雜的社會問題時，無法作出正確的判斷。項羽也沒有政治經驗，他沒有經歷過政治的狡詐，也就沒有政治上的成熟，這成為他後來在政治舞台上的一個致命軟肋，過分的單純讓他在面對陰謀和伎倆時手足無措，讓他在後來的政治博弈中屢屢敗下陣來。
而劉邦在起事之前，早已成了社會油子，不但有過多年的從政經驗，還有過一段落草為寇、獨挑大樑的經歷。這些經驗和經歷很快便產生了社會效應，讓劉邦有了一個粗具規模的小圈子。群雄反秦後，蕭何、曹參擁戴劉邦為沛公，成為一支獨立的反秦隊伍，不管當時這支隊伍的實力如何，戰鬥力如何，政治影響如何，劉邦一開始的地位就比項羽高，屬於和他叔父項梁一個層面上的人物，儘管他後來投奔了項梁。
於是我們便有了另外一個問題：到底誰是野路子？
在接受教育上，劉邦肯定是野路子，項羽是正路子。起事的時候，則正好相反。劉邦曾經為吏，又曾經佔山為王，被推舉為首領也不奇怪。而項羽叔侄雖是世家貴族，卻早已風光落寞，淪為普通百姓，那麼他們的起事便和陳勝、吳廣差不多了，是白手起家，是揭竿而起的野路子。