劉邦沒有項羽的條件，項羽畢竟曾是楚國的貴族，世代為將軍，雖說後來沒落了，但瘦死的駱駝比馬大，劉邦依然不能望其項背，他就是個普通的莊戶人家的孩子，而且家境貧寒，連吃飯都成問題。在這種情況下，劉邦自然沒有項羽學文、學武、學萬人敵的資本，更沒有項羽挑肥揀瘦、挑三揀四的資本。不過這樣也好，窮人的孩子早當家，劉邦因此得以過早地走向了社會。
儘管項羽在學習上有些隨意、乖張，過於自我，但他仍屬於接受正統教育的範疇。相比之下，劉邦則更像一個社會油子，他身體力行著生活中的各個方面，在社會大熔爐中百鍊成鋼。如果說項羽不是個好學生，那麼劉邦根本就可以歸類為社會青年了。
劉邦雖沒機會上學，卻不等於他沒有學到知識，他和偉大的高爾基先生一樣，上的是社會大學。人是社會中的人，人不可能脫離開社會，即便你學習完書本知識，也終究還是要走向社會的。而過早地步入社會也讓劉邦獲益匪淺，他很快學會了為人處事、投機鑽營，學會了夸夸其談、拉幫結派，也學會了蠅營狗苟、爾虞我詐。
人總是要做事的，絕不會吃飽了沒事傻等到天黑睡覺，只是每個人做的事不同、做事的方式不同而已。人的精力是有限的，你做了這個，就做不了那個，你把精力專註於此事，你就會做好此事，在這個領域上有所建樹，但在沒有涉足的領域，你就不一定出類拔萃。俗話說隔行如隔山，又說三百六十行行行出狀元，說的都是這個道理。人的智力差別本不大，誰也不是先天生而知之、後天無所不知的神仙，只是對某件事物的專註程度和用功程度的不同。任何人，只要在某個領域浸染久了，都會成為出色的行家裡手。其實這也就是學歷代替不了能力的關鍵所在。
劉邦沒機會讀書，卻有機會在社會中摸爬滾打，進而增加了他對人的了解。社會學就是人學，整天青燈相伴，在之乎者也的四書五經中是找不到社會學的，就是找到了，它也是死板的，是被拔高了的、抽象了的理論，實際應用起來不一定好使。劉邦步入社會獲取的知識，猶如項羽在打架中的招式一樣：簡單、直接、實用。
《史記》中對劉邦混社會的生活有段記載：「仁而愛人，喜施，意豁如也。常有大度，不事家人生產作業。及壯，試為吏，為泗水亭長，廷中吏無所不狎侮。好酒及色。常從王媼、武負貰酒。」簡單幾句話，卻也說明了五方面的問題：
首先，劉邦這人喜歡交朋友。
「仁而愛人」，說的是他為人仁義厚道，能夠與人為善。劉邦不是一個特立獨行的人，他喜歡與人交往接觸，喜歡主動與人親近。這樣的人自然也容易被別人接受，朋友自然也就多。
而且劉邦性格開朗、不拘小節，在做泗水亭長時，「廷中吏無所不狎侮」，同僚中人常被他調笑輕侮。這點經常被人誤解，其實這不是說劉邦說話尖酸刻薄，喜歡搞人身攻擊，它應該是一種幽默的打趣和善意的調笑。這在我們生活中是經常見到的，朋友或同事之間，關係親近到一定程度，不可能總是刻板地交流。遠的不說，比如《非誠勿擾》中的孟非對樂嘉說，你本事大，你把頭髮長出來給我看看。當然人家孟非沒這麼說，說的別的，我沒記住，臨時杜撰一個，就是想說明一個意思：樂嘉本人對此是絕不會在意的。不但不介意，相反，他還會賞識孟非的幽默風趣，回以開心的一笑，因為他們是朋友，是一起搭檔了很長時間的同事。劉邦有沒有孟非的幽默咱不知道，但他開玩笑肯定也會掌握分寸的，否則都別上班了，還不天天打嘴架玩啊。喜歡開別人玩笑的人，也一定允許別人開他的玩笑，比如樂嘉也會時不時反擊孟非一下，在孟非的學歷或身材上幽默一番，孟非也是哈哈一笑。二人都是有涵養的人，沒那麼小氣，如此才有氣場，氣氛才會活躍。劉邦就是這麼一個大大咧咧的人。
劉邦還有兩個愛好，「好酒及色」。這並不能說明劉邦人品就差，處在他的位置，不好這玩意兒的男人還真不多，就像現在請客，下館子、洗澡、按摩，一條龍走完，原本兩人松垮的關係，定然會像人民幣一樣，變得光輝和堅挺了。劉邦以此為糖衣炮彈，定會拉近他和許多人之間的距離。
其次，劉邦這人不小氣。
「喜施」二字足以說明一切問題。一個人的大方程度和他的自身條件有關。一個腰纏萬貫的富豪，偶爾拿出一點錢來布施，或者給基金會捐款（比如中國紅十字會），並不十分稀奇。而一個吃了上頓沒下頓的人，在街上看到行乞的老人時，能夠竭盡所能、慷慨解囊，這就十分難得了。劉邦出身低微，家境條件並不好，雖不至於到了囊中羞澀、兜比臉還乾淨的地步，手中也絕不會太寬綽，然而他卻能做到時常周濟別人，而且以此為樂事，說明他這個行為不是有意為之，而是受潛意識支配的，是從骨子裡帶出來的。上面說到劉邦「好酒及色」，估計這哥們兒請客洗澡按摩時，和那些找人辦事的大款們一樣，每次都是搶著付錢。
第三，劉邦心裡能裝事。
劉邦「意豁如也，常有大度」，是個意志豁達、胸襟開闊、不拘小節的人，這也註定了他與人交往的情感基調，會和別人相處融洽，將來也會和他的那些追隨者們打成一片。這種影響是潛移默化的，它會在周邊人群中形成一個好的共識。這種好印象，就是一個人親和力的體現。
劉邦的大度在當地是很有影響的，後來陳勝起事，天下紛紛效仿，沛縣縣令也想舉旗響應，蕭何、曹參卻看中了劉邦，要沛縣令招劉邦來坐鎮，後來乾脆殺了沛縣令，推舉劉邦為沛公。劉邦成為這些人的領袖，從此開始了他爭奪天下的政治生涯。劉邦能成事，其實也正是他人格魅力長期積澱的一個結果。
第四，劉邦喜歡隨性的生活。
劉邦「不事家人生產作業」，不喜歡幹家里地里那些具體的營生，鋤地、拔草，在院子里種菜等活計一概不管。他不喜歡循規蹈矩，不喜歡受人約束限制，他喜歡隨性的生活。這在過去絕對屬於不務正業的典範，沒人願意把閨女嫁給他。
劉邦的隨性還在於他什麼事也不往心裡去。劉邦家裡不富裕，掙的工資肯定也不多，整天在高檔娛樂場所高消費肯定不行。劉邦老先生也真有辦法：賒酒喝。劉邦「常從王媼、武負貰酒」，意思是常到王媼、武負兩位老闆娘那裡打白條，沒事自己整兩盅，或者請朋友們一起暴搓一頓，順便還能和老闆娘逗逗悶子，畢竟找小姐是要花錢的，在這兒一盤花生米二兩小酒，還能過過乾癮，很划算。總之，劉邦這酒賬是欠下不少。
這倆老闆娘也不是吃素的，見劉邦每次喝酒都喝成一灘爛泥，便經常給他上花賬，「每酤留飲，酒讎數倍」，吃一頓上三頓的賬。不過有福之人不用愁，劉邦這人命好，最初王媼、武負二位對劉邦瞧不上眼，看劉邦醉貓似的在裡間酣睡，心裡沒少罵他傻老帽，給你上花賬都不知道，你就等著爆股吧。等後來「見其（劉邦）上常有龍」，倆人老看見劉邦身上恍惚有龍在盤旋，於是驚而「怪之」，到年底「折券棄責」，將賬本一撕，不用劉邦還了，算是賀禮，顯得很大方，以期將來獲取更大的利潤和利益空間。
要不是身上常現真龍，劉邦這酒賬估計夠他喝一壺的。可人家劉邦不在乎這個，今朝有酒今朝醉，明朝沒酒喝涼水，一人吃飽全家不餓，先落一肚子好下水再說，還錢怎麼也得等到年底，還早著呢，且由他去。
第五，劉邦吃得開。
混社會是對人的一個很大考驗，有的人在社會上如魚得水，吃得很開，有的人卻舉步維艱，處處碰壁。這和自身條件有關。劉邦出手大方，心胸開闊，喜好吃喝，愛逛窯子，廣結朋友，這些都是在社會上吃得開的必要條件。現在這些條件也依然沒變，巴結上級忽悠下級，有不少事兒都是在酒桌上抑或夜總會裡完成的。
食、色，性也。這是人之常情，也是拉近距離的一種方式，你當和尚肯定不會有朋友（酒肉和尚除外），不近酒色，人家以為你是怪物，或者懷疑你有啥毛病。行走社會，其實也就這點事兒。所以劉邦這樣的人在社會上一定吃得開，他能和領導、群眾都打成一片，有著極強的親和力和感召力。而且他經常幫助別人，施與別人錢財，日積月累，今後自然會獲得相應的回報。這些都會成為劉邦的人脈資源。