項羽小時候讀書，很快便對那些枯燥的文字心不在焉了，於是「學書不成，去學劍」，棄文從武，結果學劍「又不成」。文也不成武也不就，他的監護人項梁就生氣了。項梁是項羽的叔父，項羽十歲那年父母亡故，自此便跟著叔父過活。面對叔父的震怒，項羽的一番解釋是：「書足以記名姓而已。劍一人敵，不足學，學萬人敵。」學那麼多課本知識沒用，會寫自己的名字就行了。武功再好，也是單打獨鬥，戰場上派不上用場。要學我就學萬人敵的兵法，學指揮打仗的能力。
從《史記》的這個記載中，我們對項羽在學生階段的學習有了一個初步了解，它至少傳遞出以下幾個方面的信息：
第一，往好了說，項羽在學習上有激情。
不管學得怎樣，學生時代的項羽，無論對文還是對武，都表現出了濃厚的興趣，而且他最後還確定了自己最終的選學項目：萬人敵。這個過程是一個不斷變化、不斷選擇的過程，但也是一個始終求知的過程。激情伴隨，無言放棄，最多相當於現在大學生從文學系轉到了體育系，最後選修了國防科技和現代化教育。
第二，往壞了說，項羽學習沒有持久性。
這個不用多說，項羽對學習興趣是有，激情也有，就是堅持不了多長時間，他的興趣總會發生轉移。最後項羽要學萬人敵，叔父項梁長舒一口氣，以為他這次的專業終於固定下來，很高興，就給他花錢請來先生授業，以期培養出個孫子、吳子出來，結果項羽「略知其意，又不肯竟學」，和前兩門學科一樣，又半途而廢了。
第三，項羽有個性、有主見。
項羽的這種做法不管對不對，最起碼他有自己的想法，而且他也按照他的想法去做了。他毫無顧忌地張揚著他的個性，憑感覺作判斷，完全不受外界影響。項羽關於學文與學武的那段表述是有一定道理的。最起碼說明他不迷信書本，也不迷信什麼蓋世神功，在某種程度上也可以說：他的思維是獨特而超脫的。
關於不識字當官，民國時期有個小故事很有意思，說張作霖下令：帥府重地，午夜一過，任何人不準出入。某夜張作霖本人晚歸，門房以過了時間為由拒絕開門。張大帥無法，只得繞到後門進入。第二天，張作霖召見門房，破格升他去當看守所所長。門房表示自己不識字，做不來官。張大帥不以為然，說：「那好辦，給你找個識字的當秘書。」
由此看來，當時項羽年紀雖小，卻志存高遠：他想做的是領導而不是秘書。
還有學武。你說你是練家子吧，在街上不一定打得過地痞流氓，那些花架子鍛煉的都是基本功，為的是讓身體更協調，反應更靈敏，真打起來誰也不按套路拆招，和武俠片不是一回事。武俠片中的對打和遊戲差不多，一招一式都是排練好的，我打你腦袋，你就招架腦袋，下面不用管。真打架就不一樣了，特別是打急了眼，那才叫變化莫測、防不勝防。那些古惑仔們的王八拳簡單實用，招呼起來又快又狠，拳拳到肉，招招都奔要害，你根本顧不上拉開架勢，也沒時間想你在後花園葡萄架底下學的那些三腳貓功夫。程咬金不是就會三板斧嗎？可一般人你還真不是他的對手。
項羽看不上單打獨鬥的功夫，這個也無可厚非。說明他的思路還是很開闊的，站位比一般人要高。
第四，真實的項羽武功並不高。
因為西楚霸王的名頭，因為破釜沉舟的氣概，人們心目中的項羽是一個武功蓋世的高手，但根據《史記》中的這段記載，基本可以斷定：項羽的武功並不高。項羽對武功有過一段時間的興趣，但時間並不長。功夫，功夫，那是由時間和汗水凝聚起來的，沒有速成的道理，所以真實的項羽並沒有什麼過高的武功修為，絕不是飛檐走壁、出手如風、認穴極準的武林大腕。
項羽後來「力拔山兮氣蓋世」、兩軍陣前無人敵，其實靠的不是什麼武功，而是他的天生神力和霸蠻的氣勢。項羽身體素質那是沒得說，「長八尺余，力能扛鼎」，身高體壯，力大無窮，身上都是硬邦邦的腱子肉。俗話說，身大力不虧，你練多少年功夫，也不一定能有項羽這身體條件。要不現在拳擊散打比賽都分公斤級呢，百十來斤一瘦弱漢子對付泰森，他站著不動你也打不倒他呀。
除了天生神力之外，項羽和那些街頭古惑仔一樣，沒少進行實戰演練。項羽叔父二人本生活在下相（今江蘇宿遷西南），後來項梁殺了人，便帶著項羽一起逃到吳中避難，沒多久，「吳中子弟皆已憚籍」。（籍就是項羽，項羽本名項籍，字羽。）所謂「吳中子弟」，肯定不是什麼等閑之輩，老百姓家的孩子不叫子弟，都叫狗剩、臭蛋的，沒那資格，「子弟」一定是有權有勢人家的孩子，窮文富武，都練過幾下子，有事沒事都要惹個事或者上街調戲個婦女啥的。這樣的人能害怕項羽，估計沒少和他交手，而且有聚眾鬥毆的可能。所以項羽沒少進行實戰操練，出拳快、准、狠，抄磚頭、掄板凳，戳眼、踢襠、掐脖子，這樣練出來的都是實用的功夫。項羽「才氣過人」、天賦異稟，身體素質杠杠的，沒法不成為老大。
由此我們可以總結一下學生時代的項羽：他是一個充滿熱情，渾身散發著青春氣息的人。他求知慾極強，渴望擁有真本領；他的好勝心也很強，有著超人一等的願望；他活潑好動、生性豪爽，不會在小事小節上過多糾結；他有自己的主見、思維靈活，對事物有著自己的判斷和認識，而且這個認識別人很難改變。
同時，項羽又是一個叛逆的人。他不願意循規蹈矩，不願意按照前人的老路子給自己的人生定位，他總是試圖找到一條便利的捷徑，但他又脫離不開傳統的框架；他做事沒有恆心，毅力也不是很堅定。項羽總是在這兩者之間徘徊，既想有所突破卻又往往囿於困擾。在今後的人生道路上，兩者的衝突不斷閃現，所以他可以破釜沉舟，明知不可為而為之，也會在火燒咸陽後選擇衣錦還鄉，向家鄉父老炫耀他的風光。
總之，項羽不能算是個好學生，但可以勉強算作一個有個性的學生。