秦始皇游會稽、渡浙江，項梁和項羽叔侄倆去圍觀。當秦始皇車駕在銅鑼聲、吆喝聲中威風凜凜地駛過來時，項羽脫口而出：「彼可取而代也。」意思是我可以取代他，或我比他強。
這話是太史公司馬遷的書面語，文縐縐的，生活中的口語肯定不這樣，之乎者也的，體現不出氣勢。現在的民眾若看不上哪個上級領導，話說得比這粗多了，直言：他算個屁（或毬或屌或蛋）。北京人則更加簡單直接，倆字兒：姥姥。
項羽具體說的啥我們沒必要去探討了，也探討不出來，既然司馬遷這樣記載，大意是錯不了的。這簡簡單單的一句話，卻將項羽的性格暴露無遺。從中我們至少能夠得到三個方面的信息：
首先，項羽是一個性情中人。
秦始皇何等人物啊，掃六合而定中原，如今的大好河山是靠他打出來的、殺出來的，他遵循的是法家治國理念，依靠嚴刑酷法統治人民。當時秦朝法律嚴苛到什麼程度呢？「偶語棄於市」，就是倆人當街碰上了，在一起咬耳朵說兩句悄悄話，發現了都要被治罪，哪怕你倆扯的是家長里短、保媒拉縴的閑篇兒，那也活該你倒霉，形跡可疑嘛。
因言獲罪犯不上，所以大家都三緘其口，都做觀棋不語的真君子，都保持沉默是金的生活態度。天子的威嚴那是在幾十米外都能感受得到的，腿不打哆嗦就是好事。況且項羽當時二十三歲，正是半大小夥子，底氣十足地來這麼一嗓子，好似晴天一個炸雷。項羽話到嘴邊，不吐不快，足見他是一個口無遮攔、敢想敢說的真漢子，也是一個光明磊落、勇於擔當的人。
其次，項羽是個行事不顧細謹的人。
這是委婉的說法，其實說白了就是行事魯莽，委婉說是給項羽留著面子呢，因為這樣的人雖言語粗鄙卻不失可愛。你想啊，項羽說這話時，秦始皇本人或秦始皇的隨從武士可能沒聽見，秦始皇那傢伙一路被車軲轆聲、銅鑼開道聲、歌功頌德聲所包圍，享受著噪音污染，也挺不容易的。但他們聽不見不等於別人聽不見，項羽周遭寂寞寧靜，圍觀群眾是誰也不敢言語的，大氣都不敢出，掉根針都能聽見響兒。項羽如此大逆不道的話一出口，周圍那些善良的群眾恐怕都得離他遠點，怕受他牽連，心想項羽準是個瘋子。萬一有好事者立功心切，再給秦始皇告上一狀，項羽小命休矣。
最窩心的當屬項梁。項梁一直懷念著祖先的榮耀，也想恢複祖先的事業，他一直在為此做著努力和準備。在吳中，給人家辦紅白事，都要軍事化，搞不好做夢都在想如何光宗耀祖。只是他一直沒遇到合適的機會。項羽說的這話，他心裡未必不是這麼想的，但他沒有說出來，因為他不是年輕氣盛的歲數了，他懂得隱忍，在沒有把握時，他不想暴露自己，以免前功盡棄。同時他也害怕，畢竟面對的是生殺予奪一言九鼎的當朝天子，項羽這一嗓子差點沒讓他功虧一簣，所以他聞言急忙捂住項羽的嘴，說：「毋妄言，族矣！」項梁早被嚇得魂飛天外。這話可不是鬧著玩的。
第三，項羽是一個自信的人。
項羽的話目的明確，殺氣騰騰，字字咬牙切齒、充滿仇恨。除了情感上的強烈，這話還有內涵，它表現了項羽的一種不屑。在他眼裡，秦始皇並不算什麼，別看你現在威風，我將來比你更威風，似乎奪取天下並不算什麼特別費勁的事。項羽自認為取代秦始皇只是個時間問題，根本算不得什麼。這種骨子裡的不屑，體現了項羽異乎尋常的自信。
當然，項羽的這種自信里也多少含有些自傲的成分，因為他當時並不知道自己將來會怎樣。不過理想歸理想，抱負歸抱負，如果不是後來陳勝、吳廣被迫起兵，項梁、項羽叔侄二人不知要等到何時才會有所動作。