性格決定成敗。這話如今很流行，卻也並不算什麼發明，它不過是對人生的一種感悟和總結。一個人的性格，往往決定著這個人做事時的態度、速度、熱度，投入的程度不一樣，產出自然也就不一樣。
人生是坎坷的，所以人的性格也是複雜、多變的，很難用一個詞或一句話去形容、概括。判定一個人的性格，我們常說要看言談舉止。言談即說話，舉止是做事。人立足於社會，無非就靠這兩樣與別人產生交流和聯繫，於是它們也成了體現一個人性格特徵的外在信息。在某些時候，言談甚至比舉止還重要，它更能區分、辨別出人的性格。言為心聲、言多語失、言不由衷、言外之意，都是通過言談這個外在表象去看一個人內心的本質。
語言是人區別於動物的特徵之一，也是人和人之間相互區別的特徵之一。人們評論一個人時，除了他的外貌特徵，說得最多的可能就是他的言談了：這個人很健談、很會說；或這人說話不著調、不把門，等等。通過這些言談，進一步判斷這個人的性格：這人說話實在，人一定厚道；或這人油嘴滑舌，辦事肯定不靠譜兒。甚至還會對他的人生作出武斷的判定：這人將來肯定有出息，是個當官兒的料；或這人不會說話，社交有問題，將來成不了什麼大器。
一個人的言談還決定著他的社會交往，人們往往會從一個人的言談，去判斷這個人是否可交，從而確定和這個人關係的遠近親疏。可見：說話是一門了不起的藝術，而研究說話，則是一門了不起的學問。
對待同一事物，不同的人會有不同的態度，也會有不同的語言表達，從中我們既可判斷這個人的性格特徵，也能判斷出這個人內心的一些東西，比如他的思維過程、認知程度、理想抱負，等等。
項羽和劉邦性格迥異，這在他們後來的軍事和政治對決中展露無遺。不同的性格，也註定他們會做出不同的事，走出不同的人生道路。這種性格差異，其實早在二人剛剛出道時，便已經表露出來了。
他們二位都曾經歷過同一件事情，就是秦始皇的出巡。同樣的出巡，雖然時間不一樣，但是場景一樣、形式一樣。一樣的秦始皇風光無限，武士巡邏開道，地方官吏凈水潑街，圍觀群眾被限制在特定的範圍內。可以說，項羽和劉邦是在同樣的距離、同樣的環境下目睹此情景的。然而，他們卻說了不同的話。