2014年3月訪問柏林，電視里正好在播一個BBC的節目，叫「自由2014」。節目里一位加拿大宇航員拿著當年「冷戰」時期從外空拍攝的柏林夜景照片說：「你們看，明亮的部分是西柏林，暗淡的部分是東柏林，這就是自由民主國家和專制獨裁國家的區別。」已經21世紀了，西方很多人看待世界還是高度的意識形態化，還是把中國當作一個「放大的東德」，簡直到了令人啼笑皆非的地步。其實，我們從抵達柏林的一剎那就感到：與上海相比，柏林要「暗淡」很多，其機場可以用「簡陋」兩個字來形容，其城市可以用「空空蕩蕩」四個字來形容，其夜景可以用「比上海差太遠」六個字來形容。當然，德國還是有不少值得中國學習的地方，但這種「民主與專制」話語的荒謬性是毋庸置疑的。
中國崛起過程中，有個繞不過去的坎，這就是西方話語。中國人愛好和平，從來不想惹事，只想把自己的日子過好，過得紅紅火火，中國人想低調做人，想韜光養晦，想「己所不欲勿施於人」。遺憾的是「樹欲靜而風不止」，由於西方媒體的影響，哪怕你是一個普通的中國留學生到了西方，那裡的普通百姓都會問你，中國怎麼有這麼多人權問題？中國為什麼不進行政治改革？中國什麼時候才能變成民主國家呢？儘管中國是世界上進步最大的國家，是人民生活水平提高最快的國家，是人民對自己前途最樂觀的國家，但西方意識形態主導的媒體充滿了對中國的偏見和負面報道，背後是許多西方人盲目的政治自信，是「歷史終結論」的影子還在作怪，所以我們要點破西方話語，要解構西方話語，要指出這種話語的不智和荒謬之處，同時我們還要建構中國自己的話語體系，把中國的事情說清楚，對國人說清楚，對世界說清楚。
今天中國已經成了名副其實的「世界老二」，並可能在不久的將來成為世界最大的經濟體。然而，「世界老二」不好當。美國已經扳倒了兩個「世界老二」，先是蘇聯，後是日本。前者與美國的意識形態是對立的，後者與美國的意識形態是接軌的，但美國無論如何都難以接受自己變成「世界老二」，它很害怕失去「世界老大」的位置。從這些年美國的各種戰略部署來看，它已經加緊了對中國的各種「制衡」。隨著中美硬實力差距的縮小，它已經越來越多地使用軟實力來牽制和阻礙中國的崛起。2011年，美國時任國務卿希拉里·柯林頓曾在《外交政策》上撰文「美國的太平洋世紀」，道出了美國的考量：「與我們的軍事力量或經濟規模相比，我們作為一個國家所擁有的最有影響力的資產是我們的價值觀，特別是我們對民主與人權堅定不移的支持。」
美國在「軟實力」方面針對中國主要採用了兩個方法：「內部制衡」和「話語制衡」。所謂「內部制衡」就是培養和支持中國內部的敵對勢力，包括「藏獨」「疆獨」勢力、各種異見分子和「意見領袖」，培養和支持中國內部親西方的知識精英和媒體輿論。所謂「話語制衡」，就是以西方話語為武器，不斷設置各種瓦解中國人心的議題和忽悠中國公眾的話語，以期最終實現某種「顏色革命」，使中國陷入混亂乃至解體，從而不戰而屈人之兵。美國的政治文化中沒有「與人為善」的觀念，只要有利於美國的利益，「與人為惡」將是常態。在美國硬實力持續下降的同時，美國加強了軟實力的攻勢，對此我們要有清醒的估計和認識，絕不能以自己一廂情願的美好願望來代替堅定有力的反制措施。
這種「內部制衡」和「話語制衡」的方法已經收到了一定的效果。儘管中國已經成為世界第二大經濟體，並正在邁向世界第一，但美國以及西方勢力影響下的一些中國人，唱衰和謾罵中國體制的輿論從未中斷，導致了相當多的中國知識界和媒體界人士處處以美國模式馬首是瞻。這種對美國模式的頂禮膜拜使他們敵視和詆毀中國所取得的一切成績。對於中國存在的問題，他們要上綱上線，一切都是制度問題，最好是拆了「故宮」建「白宮」。他們硬是把一個世界上崛起最快、人民生活改善最多的國家描述得一片漆黑，這不公道，當然也不得人心。對於美國和西方存在的大量問題，他們則幫著文過飾非。
沒有話語是無法真正崛起的，因為沒有自己的話語，即使是自己做對的事情，也會被看做是做錯的，或者是過渡階段的，最終要轉到西方模式，儘管西方模式早已處在重重危機之中。沒有話語的崛起，中華民族崛起的偉大夢想也可能因為西方話語忽悠，而前功盡棄。當年，武裝到牙齒的德國法西斯沒有能夠摧毀蘇聯和南斯拉夫，但美國和西方的話語可以把他們摧毀，這個教訓我們必須銘記。我們千萬不能被如此淺薄的西方話語忽悠而功虧一簣。我們今天已經解決了「挨餓」、「挨打」的問題，現在是解決「挨罵」問題的時候了。我們要抓緊補上這個短板，這是關係到中國長治久安的大問題，我們應該有一種緊迫感，應該儘快把中國自己的話語體系建立起來。
沒有話語就會很被動，和西方談人權，有點像彙報工作，和他們說我們的人權和民主建設正在取得進步，然而由於中國處在不同的發展階段，所以很多方面還達不到你們的水平。這樣談人權還是在西方的話語語境中談人權，只會越來越被動。我們要掌握主動，要超越西方僵化的話語體系，從人類良知的角度，以中國人自己的認知和話語來回應西方的話語挑釁。如果美國要和我們談人權問題，我們非常歡迎，但首先要告訴美國：我們認為21世紀對人權的最大侵犯是美國發動的伊拉克戰爭，最保守的估計這場戰爭已經直接造成了至少10多萬無辜平民的死亡，數百萬平民流離失所。我們應該這樣質疑美國：「伊拉克戰爭殺害了這麼多平民，這是大規模地侵犯人權呀。對這個問題你們至少也應該向國際社會、向伊拉克人民作一個解釋呀，否則你們怎麼有資格來和中國談論人權問題呢？」我想這樣的話語並非只是為了譴責和調侃美國，而且也是陳述事實，我們這樣談人權，不僅會得到中國人民的支持，也會得到西方多數人民和全世界多數人民的支持，因為世界上絕大多數人都反對美國發動的伊拉克戰爭。
沒有自己的強勢話語，就沒有定力和擔當，就無法捍衛中國的核心利益，甚至會在很多問題上不知所措。過去一段時間內，我們許多政府部門甚至只能跟著西方勢力操縱的「民意」走，跟著「網路」和「微博」走，就是一個例子。眾所周知，各種方式的網軍「灌水」、「注水」、「刪帖」，使網路和微博早就失去了公允性。前些年中國的這種狀況連很多外國人都覺得詭異，2011年美國《外交政策》雜誌乾脆刊登長文，把「中華人民共和國」（the People』s Republic of a）稱為「謠言人民共和國」（the People』s Republic of Rumours）。" 一個叫秦火火的人造謠傳謠3 000餘條後才被抓獲，這在任何其他國家都是不可思議的，他和他所代表的黑暗勢力要「謠翻」中國。在西方國家，你造三次謠，甚至造一次謠，一定被抓。這些年，類似秦火火這樣的事情發生得太多了，直到中共十八大之後才開始被扭轉。
記得2011年福建發生了一起屠童案，驚動了國人，全國都安排警力保護學校，我當時還在歐洲，我的直覺反應是中國校園怎麼一下子降到了美國校園慘案頻發的水平，這不太可能。我一直認為中國校園屬於世界上最安全的一類，這迄今為止都是一個簡單的事實。但當時的國內輿論，包括主流媒體在內，或多或少都把這些慘案歸咎於中國當前的社會不公，這實在令人費解。如果這種話語可以成立，那麼比中國校園悲劇多得多的美國校園槍殺案無數，是不是意味著美國社會早該崩潰了。如果這種解釋可以成立，那麼美國的「9·11」恐怖襲擊和俄羅斯2010年莫斯科地鐵爆炸則是更深層次的社會不公所致，但美國和俄羅斯主流話語一致把這類行為歸結為恐怖主義。
任何一個社會都有源於種種原因而產生的失意者，其中總有極少數人可能轉變成極端主義分子。無論社會是否給他以關懷，他總是仇視這個社會，甚至不惜以極端形式來報復社會。這種人過去有，現在有，將來還會有；中國有，瑞士有，美國也有，甚至比中國還多。對於這種變態者的所作所為，任何一個文明社會都應該給予同聲譴責，因為他們的行為超出了人類文明的底線。但是由於話語缺乏，我們不少媒體和輿論完全受民粹主義左右，不但不譴責這種行為，而且以此來渲染社會對立和對抗。
中國正處在迅速崛起的時期，中國社會也處在前所未有的大變革之中。各種利益調整自然帶來了一些道德失范、心理失衡等問題。中國媒體應該承擔起社會責任，以公正、客觀、冷靜的態度來對待這些問題，引導社會走良性調節的道路，而不應該訴諸非理性的民粹主義。民粹主義是一種極端平民化的「大眾式狂歡」，它不在乎事情本身的是非曲直，不在乎理性的思考，不在乎一個民族長期和整體的利益，而只在意情緒的宣洩。