過去30多年，中國迅速崛起，中國與美國的實力此長彼消，雙方的差距迅速縮小，在不少領域中國已經走到了美國的前面。中國對美國的「追趕」和「超越」首先體現在經濟總量上，然後體現在普通百姓擁有的財富上，當然，還有其他領域的「追趕」和「超越」。即使在美國仍然領先的科技創新領域，中國「趕超」的速度也相當之快。
讓我們先來看一下中國在經濟總量上對美國的「追趕」和「超越」。「中國經濟規模將在2014年超過美國成為世界第一。」世界銀行在2014年4月底發布了這個根據購買力平價的預測。之前，2012年11月世界經濟合作與發展組織（OECD）發布了一個研究報告，也預計用購買力平價計算，中國經濟總量將於2016年超越美國。其實，已故的英國經濟史學家安格斯·麥迪森（Angus Maddison）早就預測，按照購買力平價計算，中國的經濟規模在2015年可能超過美國。更有甚者，美國彼得森國際經濟學研究所的薩布拉·曼尼安（Arvind Subramanian）認為，如果按照購買力平價計算的話，中國經濟在2010年實際上已經超過了美國，但更多的學者還是傾向於認為中國經濟總量超越美國的轉折點將在未來三五年內出現。
如果不用購買力平價，而是用人民幣與美元的官方匯率來計算，2012年，中國的GDP為8.3萬億美元，美國的GDP為15.6萬億美元，中國的經濟規模是美國的52.6％。經濟學家姚洋估計，如果中國的增長率能保持在7％，中國將在2023年成為世界最大的經濟體。2011年5月，美國《福布斯》雜誌預測中國的經濟規模最快將在10年內超過美國。渣打銀行也預測，到2020年中國就將超過美國成為全球第一大經濟體。美國普華永道會計師事務所2010年發表的報告也預測，中國最早會在2020年超過美國。美國高盛公司在2008年預測，中國超過美國的時間在2027年。
總之，多數學者和權威機構傾向於認為，中國將在1至5年（按照購買力平價）或10年（按照官方匯率）內超越美國，成為世界最大的經濟體。這將是中國崛起的一個重要里程碑，也是中華民族偉大復興的一個主要標誌，必將對整個世界的未來產生廣泛而深遠的影響。然而，我們在國內也聽到這樣一種聲音：中國經濟總量世界第一沒什麼了不起，當年鴉片戰爭的時候，中國的經濟規模也是世界第一，不還是被人家打敗了？我在《中國震撼》中批評了這種觀點，英國當年打敗中國的主要原因是：中國還沒有成為一個現代民族國家，它沒有現代政府、現代經濟、現代外交、現代戰爭動員能力。這種局面隨著新中國的成立和朝鮮戰爭的決定性勝利早已一去不復返了。
今天，中國對美國經濟總量的超越是在一種全新基礎上的超越，是在國家工業化、信息化、現代化意義上的超越，是在經濟制度、社會制度和政治制度意義上的超越。而且只要中國不被淺薄的西方話語忽悠，這種超越將是不可逆轉的。我們已經是世界最大的製造業國家，世界最大的貿易國，最大的外匯儲備國。按照世界銀行的統計，在2007年到2011年的短短几年間，中國的工業總產值就從相當於美國的60％左右，一躍到美國的120％左右，中國就這樣不動聲色地終結了美國自1893年保持的世界最大工業國的歷史。有歷史記憶的人都知道，美國當年工業總產值超過英國之時，就是美國全面超越英國的轉折點。
第二，中國超越美國還體現在中國百姓財富超越美國的進程已經開始。我在《中國震撼》一書中曾比較了中美兩國百姓的家庭凈資產，得出的結論是到2010年，中國大約已經有上億個家庭的凈資產超過美國家庭的中位水平。我當時使用的是美聯儲2010年3月發表的統計：2009年，美國中位家庭凈資產為9.3萬美元（約等於56萬人民幣）。《中國震撼》出版後，2012年6月，美聯儲又發表了一個新的調查報告，該報告是美聯儲每三年進行一次的美國消費者金融狀況調查（Fed』s Survey of er Finance），確認美國2010年中位家庭凈資產比2009年還要低，為7.73萬美元（約等於47萬人民幣），與最高峰的2007年相比，下降了38.8％（2007年的家庭凈資產為12.6萬美元，約等於76萬人民幣）。2012年，中國西南財經大學也推出了《中國家庭金融調查報告》（下稱《中國報告》），填補了中國家庭凈資產評估的空白。這個報告調查的數據來自中國28個省市自治區，2 585個市縣，根據人均GDP排序後分十個經濟水平層，以市縣人口數為權重，每層抽8個市縣，共89個縣級單位，所以這個報告與美聯儲的調查報告具有高度的可比性，特別是這兩個報告的比較年份都是2010年。根據《中國報告》，2010年的中國家庭凈資產總值已經超越了美國，按照2012年的官方匯率，為69.1萬億美元，比美國家庭凈資產總值（57.1萬億美元）高21％。這本身是一個了不起的成就，但報告的主持人比較謹慎地說：「公布這個數據一方面是『立此存照』，我們第一次知道中國家庭資產總額超過了美國。這無論如何也是我們發展過程中一個里程碑。其中房地產和長期的高儲蓄率貢獻良多。另一方面也是一個提醒。日本在20年前就曾經遠超美國，1991年日本皇宮3/4平方英里的土地價值曾經超過整個加州。希望20年後我們不是『曾經超過』。」
根據《中國報告》，2010年，中國城鎮家庭凈資產平均為247.60萬元，而美國家庭凈資產平均為51萬美元（約等於306萬元人民幣）。中美比較，美國略高，但差距已經不是很大。考慮到2010年之後，中國人的財富還在穩步增長，而美國多數人的財富沒有增加，所以今天中美兩國的家庭凈資產差距可能已進一步縮小。從賬面上看，中國農村家庭平均凈資產（32.20萬元）與美國家庭還有很大差距，但嚴格地講，這種比較的條件尚未成熟，因為中國農村土地價值的評估體系尚未建立。在中國已經進行了農村土地流轉試驗的地方，我們可以發現，農村戶口幾乎一夜之間就變成了香饃饃，許多城裡人對此趨之若鶩，因為農村土地有價值了，甚至價值連城了。中國正計畫用五年時間完成農村土地確權的工作，也許到那個時候，進行中國農村家庭凈資產與美國家庭凈資產比較的條件將趨於成熟。在目前這個階段，中國城鎮家庭凈資產與美國家庭凈資產的比較則更有意義，因為兩者具有高度的可比性，而且中國今天城鎮人口的總數已是美國國家人口的兩倍。
《中國報告》中的中國城鎮家庭凈資產的分布情況如下：
資產區間百分比
10萬元以下18.99％
10萬以上至40.5萬以下31.00％
40.5萬以上至100萬以下18.29％
100萬以上至247.6萬以下17.42％
247.6萬以上至1000萬以下12.50％
1000萬以上1.8％
從這個列表中，我們可以看出：2010年中國城市家庭中位凈資產為40.5萬，同一年美國家庭中位凈資產為7.73萬美元（約等於47萬人民幣），美國比中國略高。但我們從這個表格的後四欄中可以推斷出40％—45％以上的中國城鎮家庭凈資產可能已超過了47萬元，也就是超過了50％的美國家庭。考慮到這個報告統計的是全中國城鎮的情況，我們還有理由推論：在與美國人口規模相當的中國發達板塊，絕大多數家庭的凈資產已經超過了50％的美國家庭。在一個人口如此眾多、幅員如此遼闊、基礎如此薄弱的國家，在百姓財富增加上取得了如此巨大的成就，而且這個成就還在不斷地擴大，這在二三十年前是難以想像的，我們有理由為自己的成就感到自豪，這真是「我們唱著東方紅，當家做主站起來，我們講著春天的故事，改革開放富起來」。
當然，《中國報告》出爐後也引起了不小的爭議，批評者認為，中國名義上的人均收入只有美國的1/10，怎麼可能出現中國家庭凈資產超越美國？但報告指出中國人家庭凈資產中70％是房地產，這些年中國房地產增值很多，而美國人的資產中房地產只佔30％，金融資產則佔到60％，金融危機導致金融泡沫破裂和地產減值，兩個國家百姓的資產一上一下，雙方差距顯著縮小，甚至開始逆轉。
這裡還有一個文化差異：美國從民眾到國家幾乎都是靠借貸超前消費的，美國的國債已經超過了17萬億美元，攤到每一個美國人，接近6萬美元，個人的各種借貸加在一起，估計至少也有6萬美元。中國人買車大都是自有資金一次支付，而美國人買一支圓珠筆都喜歡用信用卡支付。家庭凈資產的計算要剔除所有的債務，這樣一來，美國家庭的凈資產比人們想像的要低很多。坦率地