叮咚、叮咚……
單調孤獨的駝鈴在空曠無邊的荒漠上悠悠回蕩，為了無生氣的荒漠更增添了幾分寂寥，一小隊駱駝行走莽莽無邊的大沙漠邊緣，朝著徐徐西下的落日，如長蛇一般蜿蜒而行。
「丘道長，天色將晚，咱們就在此紮營歇息吧。」一名身裹皮革軟甲的彪悍將領從隊伍最前方縱馬來到駝隊中央，對坐在一匹駱駝駝峰中間那鬚髮皆白的老者恭聲道。那將領年逾四旬，身材瘦削銳利得像一支狼牙羽箭，面部線條冷烈剛硬，尤其一雙半眯著的丹鳳眼中，不時閃出銳利逼人的寒芒，即便在黑夜中也亮如朗星，這讓人不由自主地聯想到惡狼。一絡長長的黑髮從他的耳邊飄散下來，如緞子一般直垂到他的胸前，為他冷硬剛烈的面部線條增添了幾分瀟洒和飄逸，雖然他的面色黑里透青，可依然給人一種俊朗非常的感覺。現在這名狼一般的蒙古名將正恭敬地等候著駝峰中那位老者的指示，作為護送這名老者去覲見大汗的特使，他深知大汗對這名中原道教名宿的器重，因此每遇行止，他都不忘先向長春真人請示。
長春真人丘處機輕撫頜下濃密的白須，遙望地平線盡頭那將要沉沒的夕陽沒有說話。年逾古稀的他鬚髮皆白，清瘦的臉龐顯得稜角分明，雖然皺紋早已爬上了他的額頭，但他的肌膚依舊結實而富有彈性，並不見明顯的枯萎和衰老，尤其那一雙淡泊清明的眼眸，比絕大多數年輕人都要明亮。即便經歷了從中都郊外開始，沿大興安嶺西部山麓、橫穿漠北大草原，歷時一年多的艱難跋涉，他的眼中依舊沒有一絲疲態。
聽到眼前這位成吉思汗麾下名將哲別的請示，他習慣性地沉吟了一下，然後微微頷首，接著翻身從高高的駝背上下來。身手敏捷的哲別慌忙下馬想要攙扶，老者已經穩穩地落到了地上。作為靜修練氣的道教傳人，丘處機一向沉默寡言，對此哲別早已習以為常，見他從駝背上下來，哲別立刻高叫手下兵卒埋鍋造飯，打下木樁搭起帳篷。
隨長春真人一同覲見蒙古大汗的隨從還有他的十八名弟子，他們所屬中原最大一個道教流派全真教，是一個有著尚武傳統的名門大派。見師父下了駱駝，十八名弟子也先後翻身落地，身手均十分矯健。
哲別滿意地看著手下兵將們忙碌，蒙古人游牧為業，安營紮寨十分嫻熟，片刻功夫就在戈壁灘上紮下營盤。十幾個蒙古包呈圓形散布在廣袤無垠的戈壁灘上，把長春真人和他的弟子所居的帳篷拱衛在中央。
雖然只是護送長春真人去覲見大汗，哲別一點也不敢大意。他原本是蒙古西征軍的前鋒主將，是大汗每次出征不可或缺的猛將，但這次很不巧，他剛要隨大軍啟程去征討花刺子模，卻不幸大病一場，被大汗留在了國內。如今他大病初癒就不遠千里前來迎接大汗的貴賓，並一路護送去見大汗，也是想趁此機會重新投入西征前線。
草草用完晚餐，跋涉了一整天的人馬很快就進入了夢鄉，哲別查營時發現，只有長春真人所在的帳篷還有光亮透出。
「道長，早些歇息吧，明早咱們還要趕路呢。」哲別在帳外外小聲提醒道。從門帘縫隙中望去，只見長春真人盤膝於地，手裡拿著一張小小的畫在定定出神。這一路上哲別多次看到他拿著那張畫在冥思苦想，這讓哲別對那張畫十分好奇，不過卻一直沒有機會看清那上面畫的是什麼。
「嗯，知道了，將軍也早些歇息吧。」聽到哲別的提醒，丘處機小心翼翼的地收起那張畫，把它仔細揣入懷中。營帳外哲別的腳步聲漸漸遠去後，丘處機又重新陷入了沉思，雖然畫已經收了起來，可他的腦海中依然浮現出畫上那奇異的圖案。他實在無法相信這張畫是出自一個化外野蠻民族的大汗之手，正是因為成吉思汗託人帶給自己的這張畫，使丘處機這個拒絕了南宋和大金國皇帝宣招的世外高人，不遠萬里前來覲見一個野蠻民族的大汗。
重重地嘆了口氣，丘處機努力想把那幅畫從腦海中趕出去，他發覺它已經讓自己無法再靜心清修了。
半夜時分，突然響起的狗吠把眾人從睡夢中驚醒，蒙古兵將紛紛出營查看。狗是蒙古人忠實的朋友，即便在行軍打仗中都經常帶著它們，以用來追蹤和警戒。在這空曠戈壁中，獵狗的突然狂吠令眾人十分奇怪，要知道在這戈壁荒漠中，無論碰到別的人或動物，都是十分罕見的幸運事。
「怎麼回事？」哲別率先出來查看，只見朦朧月色下，一小隊白巾蒙面的騎士正風馳電掣而來，他們的馬蹄顯然是裹上了絨布，落在地上只發出沉悶的「咚咚」聲響，而他們手中的彎刀，遠遠便泛起凜凜的寒光。
「快上馬，準備戰鬥！」哲別率先翻身上得戰馬，提起馬刀準備迎戰，同時心中十分奇怪，這兒是維吾爾王的地界，而他早已經臣服於大汗軍威之下，維吾爾也早已成為蒙古的屬國，怎會在他的地面上有人敢攻擊蒙古軍隊？而盜賊匪徒之流早已在蒙古人的嚴厲圍剿和血腥鎮壓下被趕盡殺絕，蒙古商隊在境內和屬國地界，根本務須武士保護也通行無阻，所以他這次只帶了百餘人護送應大汗之招前來的中原道教名宿，其用意也只是因為禮節而非真正需要保護。現在居然有人敢進攻蒙古軍隊，這讓他十分意外。
蒙古人行軍時均衣不解甲，聽到狗吠聲和馬蹄聲，不等主將命令已經拿起武器準備戰鬥，片刻間一百多人就在營帳周圍布好了陣勢，靜候對手的到來。
「殺——」人數比蒙古人略多的白衣戰士見失去了偷襲的突然性，便隨著頭領高舉的彎刀爆出一聲吶喊，向蒙古人瘋狂撲來。哲別雖然發箭射殺數人，但對方速度實在太快，轉眼便來到近前，哲別只得揮刀率軍迎了上去，短兵相接時他留意到，對方吶喊用的是維語。
風馳電掣的馬隊與蒙古一百人的騎隊交錯而過，雙方均有人落馬而亡，白衣戰士似乎並不想戀戰，突破蒙古騎兵的糾纏後立刻撲到他們營帳中，拋出的火把頓時把幾個帳篷點燃。
「不好！快保護長春真人！」見敵人紛紛撲向長春真人所在的營帳，哲別不由大驚失色，沒有料到這股敵人的目標居然會是與世無爭的中原道教名宿，所以營帳周圍並沒有留多少人防衛，見對方輕易解決掉幾個留守的蒙古戰士後徑直衝向那座最大的營帳，哲別慌忙掉轉馬頭，率領部下拚命追了過去。
營帳中十幾個身著青色道袍的全真教弟子早已聞聲出來，從容而鎮定地擋在營帳前，人人手執長劍，凜然不懼地攔在那些襲擊者的前方。十八個人呈雁形分列兩旁，顯然都是訓練有素的劍手。
「殺！」襲擊者爆出一聲瘋狂的吶喊，揚刀向那些不知死活的中原道士衝去，激越的馬蹄揚起滾滾塵土，閃亮的刀光辟開濃烈的殺氣，兩股人馬瞬間碰到了一起。
戰場中沙石瀰漫，令人難以睜開雙眼，戰馬在倒地嘶叫，偶爾有人發出一兩聲慘呼，待哲別帶著人馬回頭殺來時，只見場地中已倒下了幾名襲擊者，剩下的人在頭領的率領下呼嘯而去，如來時一樣迅疾。哲別顧不上追擊，慌忙查看那些道士的情況，萬一偷襲者傷了長春真人，那自己就沒法向大汗交待了。
哲別草草查看一下那些道士的傷亡情況，然後翻身下馬匆匆鑽入帳篷，只見鬚髮皆白的長春真人盤膝坐於帳篷中央，正手心向上紋絲不動地瞑目養神，哲別忙低聲問道：「丘真人……沒事吧？」
長春真人緩緩睜開雙眼：「山野與世無爭，能有何事？」
哲別長長舒了口氣，是啊，長春真人乃世外高人，從不與人結怨，而自己一行又不是財帛豐富的商隊，他想不通怎麼會引來盜匪襲擊。茫然退出營帳，只見帳外十幾個道士也倒下了兩、三個，在短兵相接的瞬間既被戰馬撞得骨碎筋裂，眼見不活了。
簡短地問候了那些道士幾句後，哲別也清點了自己的部眾，顯然自己手下並非那些偷襲者的目標，所以傷亡並不大，這更讓他疑惑不解。
「將軍，這些偷襲者是維吾爾人！」一個蒙古兵匆匆前來稟報道。哲別忙跟他去查看了那幾個戰死者的屍體，果然是高鼻深目的維吾爾人。
「哼，咱們去別失八里城，看看維吾爾人怎麼說！」哲別說著向前方一指，前方百里開外，就是維吾爾王國的京城別失八里。
別失八里建在沙漠中的一處綠洲之上，種族眾多而混雜，是絲綢之路上的必經之地，也是維吾爾地界最為繁華的一處城市。當哲別保護著丘處機一行來到這裡時，只見夕陽照在它古老的城郭之上，使它看起來就像一座傳說中的聖殿。
「報！維吾爾塔里什親王率百官在城門外迎接成吉思汗特使！」一個前去通報的蒙古兵匆匆而回，沒等戰馬停穩就翻身下馬對哲別高聲稟報。哲別知道維吾爾王巴爾術已經率軍參與了大汗的西征，他的叔父塔里什親王是留守維吾爾的最高長官，他親自出迎算是維吾爾人最隆重的禮節了。
「唔，知道了。」哲別淡淡道，並不因對方是維吾爾親王而稍有緊張。在他眼裡，天底下只有大汗一個人值得去恭敬和尊重，其他人就算貴為國王，也不過是大汗跟