「殺——」
前鋒登陸將士的吶喊聲充滿了必勝的剛烈，令人渾身熱血為之沸騰。從主帥戰船這高高的船頭望去，金兵江岸陣地中幾乎毫無抵抗，宋軍的登陸異常順利，韓彥直的先鋒騎師如潮水般湧上江岸，轉眼間便突入金兵江岸營寨，數萬騎師風馳電掣掩殺過去，如入無人之境。
「——報！前方傳來最新軍情，我軍順利登陸，金兵大營形若虛設，幾乎沒有金兵把守！」只盞茶功夫，傳令兵就送來了最新戰況。
「空營？」虞允文眉頭皺了起來，「會不會有詐？」
「不會，大人該盡遣主力追擊敗逃的金兵。」我笑道。金兵的反應證實了我的判斷，我沒有看走眼，勒布依果然得手了，金兵已是群龍無首，甚至丟下了最重要的江岸陣地連夜潰逃，所以宋軍先鋒才會輕易佔領重要的灘頭陣地。
「好！大軍棄船登岸，直指揚州！」虞允文一聲令下，十多萬宋軍主力以摧枯拉朽之勢直撲揚州，途中除了少數金兵游騎，基本上沒遇到有組織的抵抗，就連揚州守軍也丟下糧草輕重望風而逃，戰局順利得令人不敢相信。
順利收復揚州城後，虞允文終於從金兵俘虜口中知道完顏亮已於昨夜遇刺身亡的消息，他立刻下令全軍馬不停蹄追擊敗逃的金兵，韓彥直所率前鋒僅用了三天時間便從長江北岸追到黃河，沿途擊殺金兵無數，數天時間便收復了江淮一帶大片河山。直到面對黃河北岸嚴整以待的金國留守部隊，虞允文才不得不下令停止追擊。
我從一個金兵俘虜的口中，總算知道了那一夜金營的變故。一個刺客深夜摸入了金兵中軍大營，一直深入到完顏亮的金帳才被守衛的侍衛們發現，那刺客以凜冽無匹的劍法和奮不顧身的勇武，突破了數十名近身侍衛的包圍，在幾不可能的情況下，憑一己之力奮然將完顏亮刺殺。之後與趕回來的宗拓等大內侍衛和數千御林軍精銳激斗半夜，終於力竭而亡。由於這場激戰太過慘烈，無法瞞過所有金將，因此完顏亮遇刺的消息迅速傳遍了全軍。早已厭戰的南征軍將士紛紛棄營而逃，所以南宋大軍的反攻才會如此順利。
聽到這消息時，我不禁想起了那個不引人注意啞劍客勒布依，以及他那迅疾無匹的劍法，還有與他不多的幾次會面和最後的合作，我不禁為他的死唏噓不已。
完顏亮轟轟烈烈的遠征最後就以他的被刺和金兵的大潰逃而告終，當金宋兩軍最後在黃河兩岸實現新的平衡和對峙的時候，虞允文與完顏亮持續了近一個月的長江激戰終告結束，宋軍趁機光復了整個江淮地域，虞允文因赫赫戰功受到朝廷前所未有的褒獎和重用。由於有他的竭力舉薦，我這個本無軍職的白丁也一步登天，被高宗皇帝授予參將之職，並得以與韓彥直等有功之將一道進京面聖，這官職好像比我曾經做過的千夫長還要高上一大截。雖然知道這一切不過是一場虛幻，也還是讓我很得意了一陣子。
當我以參將的身份與韓彥直、時俊、李保等江淮軍有功之將一道，前往南宋都城臨安晉見南宋高宗皇帝接受封賞時，已經是紹興十一年的十二月底。南宋在位數十年的第一位皇帝宋高宗終於禪讓了，新繼位的是他的兒子孝宗皇帝。年輕的孝宗皇帝對江淮軍將士大為讚賞，連日排下酒宴為有功之將慶功，對江淮軍的恩寵達到了前所未有的程度。文武百官也爭相宴請以韓彥直為首的江淮軍將士，以討新帝的歡心。不過我對這些都不怎麼放在心上，我只關心臨安城哪裡有我這次的目標，道家原版的《易經》。也不知黛絲麗在托尼和耶律三兄弟的保護下，是不是也平安趕到了臨安城？
借口不勝酒力告別韓彥直和時俊等同僚，我從兵部某大員的酒宴中脫身出來，開始在城中尋找耶律昭留下的聯絡記號。我已經在城中尋找了十多天，仍沒有在約定的地點找到事先與耶律昭約定的聯絡記號，這讓我疑惑不解。莫非耶律昭看出我接近托尼和黛絲麗是心懷不軌，因此拋棄我而選擇全力幫助托尼？
徜徉在燈火輝煌的臨安城街頭，我有一種恍若夢境般的感覺，實難想像這就是偏安一隅的南宋都城，這裡的繁華遠遠超過了西夏的興慶府和金國的中都城，即使是在深夜，仍然處處鶯歌燕舞，紅袖飄香。白天那些唱曲的、賣藝的、雜耍的不見了，代之以賣笑的、尋歡的、醉生夢死的、賭錢鬥狠的，絲竹管弦隨處可聞，好一派歌舞昇平的太平盛世景象。
「軍爺，要不要找個雛兒樂樂？」一個相貌猥瑣的漢子鬼頭鬼腦地在小巷中拉皮條，由於一直沒有關於《易經》和黛絲麗的消息，我此刻心情正差，便沒好氣地瞪了他一眼說：「好啊，不過軍爺我可沒錢！」
「軍爺說笑了。」他尷尬地退開幾步，訕訕地陪著笑悄悄走開。不一會兒，又一個面容模糊的錦衣漢子湊上來，小聲問道：「軍爺，要不要找個地方玩幾手碰碰運氣？」
我本要一口回絕，不過一想到這些地頭蛇肯定比我這個外鄉人消息靈通，不由靈機一動，便點頭道：「嗯，軍爺我可要賭大的。」
「有！有！再大的都有！」那漢子連忙一口應承，立刻示意我隨他前去。我知道朝廷雖不禁賭坊妓寨，但民間的賭坊妓寨必須要在官府註冊登記，官府要抽一筆不菲的稅金。不過總有一些小賭坊為逃避沉重的稅賦而不登記，因此成為見不得光的地下賭坊。瞧這漢子鬼鬼祟祟拉客的模樣，就該是這種小賭坊了，通常這樣的賭場都有黑道背景，不然也開不長久，而我正是看中了它這種背景。
不過到了地頭，我卻開始懷疑起自己的猜測了，眼前這賭坊雖在僻靜的小巷中，正門也沒有醒目的牌匾門楣，但門外站樁的守衛，門裡通明的燈火和吆五喝六的喧囂，都明白無誤地向來客表明這裡就是賭坊，根本沒有一點要掩飾的意思，而且規模也著實不小，裝飾豪華，官方特準的大賭坊也不過如此。
猶猶豫豫跟著領門的武師進得大門，經過一個不大的天井，二門裡便是賭坊的大堂，只見裡面人頭攢動，不亞於最熱鬧的菜市，賭客中除了衣綾著緞的公子哥兒，衣衫落拓的江湖人物，大腹便便的土老財，也不乏像我這樣身著軍服的宋軍將兵。領路的武師把我帶進二門後，頗為驕傲地環手一指：「軍爺請隨便，通常叫得出名的賭法這裡都有。如果軍爺有千兩以上的賭資，還可去清靜些的貴賓廳，那裡有的是豪客陪軍爺賭大的。」
見我不置可否地點了點頭，那武師也就不再招呼，拱拱手告辭出去，我也就樂得自由自在地在賭坊中巡視起來。對於各種五花八門的賭博我並不在行，甚至好多都叫不上名來，不過懷裡揣著百多兩銀票，任何人腰桿都可以挺得筆直，那銀票是朝廷對我戰功的賞賜，在懷中還沒揣上幾天。
在櫃檯上把大額的銀票換成一錠錠沉甸甸的銀子，我撿了個稍微清靜些的桌子坐了下來。這裡是在賭大小，這賭法簡單明了，外行也一看就會，我好像也就只會這個了。學著別人下注押寶，贏錢賠錢，銀子在面前來來往往，有進有出，雖然短時間內的輸贏不是很明顯，但面前銀子卻是在不知不覺地減少，當我拿出的一百兩銀子終於告罄時，我一拍桌子，耍開了參將大人的脾氣，指著荷官破口大罵：「你他媽在出千！」
周圍的賭客都停止了呼喝，轉頭望向我這邊，周圍一下子靜了下來。想必出千的指責對於賭坊來說是關係到信譽名聲的大事，沒有真憑實據通常沒人敢亂說，所以賭客們都饒有興緻地望著我這邊，靜觀事態的發展。
「軍爺，」那坐莊的荷官對這種事大概也見得多了，並不因我的指責而驚惶。只見他神情淡漠，聲色平靜如常，禮貌的言詞中不失威嚴，「你要抓住小的出千，盡可把小人的手砍下來，沒有憑據可不要亂說，不然……」
荷官說到這適時停下來，任何人都能聽出那「不然」二字後面的威脅之意，沒說下去是給我這參將面子，我卻不領這情，故意找茬似地追問了一句：「不然怎樣？」
「很簡單，」荷官沒有開口，卻聽他身後的樓上有人淡淡答道，「只需把舌頭割下來就成。」
我抬頭望去，一個神情冷漠的富態中年人正在二樓的樓廊上俯視著我，他那模樣平常得如一個尋常商賈，但一雙綠豆大的小眼中，卻有普通人沒有的銳光，直透人心底。我迎著他冷厲的目光，猛一拍桌子大喝道：「放肆！我就說你出千了，怎樣？不信你這黑賭坊敢動我朝廷命官，堂堂江淮軍參將！」
他嘴角現出一絲譏色，跟著卻又正色問：「可是新近大敗金兵的江淮軍？」
「你以為咱們大宋有幾支江淮軍？」我驕傲地挺了挺胸脯。他神情立時肅然，轉頭對那荷官吩咐道：「這位參將大人輸的銀子不論多少，都一併奉還。」
荷官沒有猶豫，立刻點了一百兩銀子推到我面前，這下大出我意外，正尷尬地不知如何是好，卻聽那人又在樓上正色道：「咱們退還你銀子，可不是怕你這參將的頭銜，只是在下敬重江淮軍是大破金兵的忠勇之師，這銀子算是在下一點敬意罷了。不然你隨便問問，在這臨安城咱們『鴻盛堂』怕過