王寶兒不知是不是收到了我的軍令，反正我剛過鷹嘴嶺沒多少路程他已經在官道兩側等我了。他身後是軍容齊整的兵士，精神抖擻。與我部這些潰兵想比，更是光彩奪目。我居然有些不好意思，曾幾何時我居然如此狼狽，不知孫宜子祖師是否也曾有過這種場面。
我和王寶兒只是相視一笑，並沒多說什麼。他定是知道我的疲憊，讓我送我上車，車上鋪著厚厚的被褥，還有暖爐。我吩咐他照顧一下傷兵，忍不住暖車的誘惑，鑽了進去。
這也是行軍的樂趣之一，雖然偶爾才有一次享受，而且這等享受遠遠不能和居家時相提並論，卻有更多的滿足感。我心情大好，又傳令下去，到了和鎮，包凱舊部休整三日，特允飲酒。
車外歡聲雷動。
過了一會兒，王寶兒求見。我並沒有睡，只是坐在被子里，自然讓他上來。王寶兒行過軍禮，在我對面坐下，笑道：「明相果然吉人天相，李彥宗的精兵以逸待勞都未能耐明相何。」我勉強笑道：「天時地利盡歸李賊，若不是將士用命，恐怕今日也見不到王將軍了。」
王寶兒笑了笑，臉色並不怎麼好。我心細，又少見將軍之中有如此扭扭捏捏的，遂問道：「王將軍可有心事？」王寶兒回過神，道：「並無心事……明相，小將已經傳令收攏部曲，屯於平涼，明相以為如何？」我說無妨，只需集中兵力，廣派探馬，尋得李彥宗大部便緊緊咬住，如此李賊敗破指日可待。
王寶兒連聲應是，卻似乎另有心事。我再三催問，王寶兒終於嘆了口氣，道：「明相，史將軍恐怕不日便要到天水了。」我一怔，問道：「史將軍去天水？本相記得曾令他快進山南路，莫非本相記錯了？」我當然不會記錯，但是史君毅回天水卻也讓我百思不得其解，他不可能擅自撤兵，必定另有原因。
王寶兒吸了口氣，道：「聖旨傳於史將軍，命其退守天水。」我的眉心跳動不止，聖旨應該出自內閣，再不然也是金龍閣，不論哪一閣都不會下聖旨干預前線戰事。若是京師有變，武安的守軍又是幹嘛的？王致繁不也在京畿么？
王寶兒停了一下，又道：「明相，聖旨還下令，拜史將軍為平西大將軍，權領平西事，有先斬後奏之權。」我心頭一黯，兵權居然被罷了，這是怎麼回事？看王寶兒話未說完，我也不動聲色，繼續聽他說下去。王寶兒見我並不激動，繼續道：「還聽說，隆裕公主有喜，著令明相回京。」
我心頭一跳，芸兒居然有喜了，這是天大的好事啊。但是因為芸兒有喜就把我召回去，不是太過荒唐？唉，也不知道這聖旨是出自誰手。我本想鎮住京師，順順利利地把叛亂平了，北疆的事我也不願管了，帶著嬌妻隱居山野世上再沒有明可名此人，唉，到頭來終究事與願違。說來說去，朝堂詭異，我就算逞得了一時，逞不了一世，那些人看似一個笨過一個，卻計謀疊出，我便是赤腳都追不上他們的。
「也罷，回便回吧……」我嘆了口氣，對王寶兒道。
王寶兒苦笑：「史將軍本打算以將在外，君令有所不受抗旨，只是……明相可想得到是誰來宣旨的？」我搖了搖頭。王寶兒道：「是史君毅的姑母，天兵府十三娘，帶著天兵府家將，說是史君毅敢抗旨則就地正法。」我也苦笑道：「史君毅破敵無數，終究破不了史大姑的娘子軍。」
天兵府十三娘雖然沒有上過戰陣，不過聽說她練就的娘子軍比之御林軍還要狠些。此番出征，我與史君毅閑聊時曾談及天兵府，說起老太君他倒只是尊重，可一說起十三娘，史君毅則一口一個「大姑」，無比的敬畏。我還一直納蒙，十三娘明明不是排行長女，為何要叫「大姑」，現在或許能知道一二了。
王寶兒也發了一會呆，道：「明相功比武候，如此便召了回去，真是不甘心！」我勉強笑了笑，道：「無妨，李彥宗已是強弩之末，和鎮在我軍手裡，他便是三頭六臂也活不過元月。至於山南，想也空空如也，史君毅既然能奉旨回天水，想必他也知道山南不過囊中之物，否則定然會借口山南大戰，不可輕軍。」
王寶兒見我這麼說，已是言盡於此的意思，多說無益，告辭出去了。
我重重靠在窗口，輕輕挑開窗帘，外面的兵士或多或少都帶著喜氣。我卻怎麼也沒有死裡逃生的喜悅，想來此番回京，掌兵之權也就到頭了，可惜從軍數年，算得上征討一方，卻沒有留下名將之戰，頗為不甘。尤其是今次被李彥宗截擊，實在是奇恥大辱！若是不能雪恨，如何對得起陣亡將士？
轉念想到芸兒，自己已經年過三十尚未有子，不禁又有些急著回去……算了，男子漢大丈夫本就不是我的本性，攜美泛舟，調弄兒孫或許更適合我。有岳母家撐著，我要做個富家翁倒也不是難事。
主意打定，我讓兵士去取文房四寶，一併請王寶兒過來。沒一會，筆墨紙硯便送了過來，待我磨了墨，王寶兒也來了。
我一邊提筆寫奏摺，一邊向王寶兒道：「此番罷黜怕是再起不來了，如此還是識相些，我便以戰敗為由自請處分，王將軍也請繳了我的軍旗吧。」王寶兒吸了口氣，正要說什麼，我又道：「王將軍，李彥宗大概還以為我死了，不打我的旗號倒也算是給他些面子，呵呵。」王寶兒點了點頭，又道：「明相打算如何回去？」我道：「終究尚未領了聖旨，反正順路，便先回天水，然後返京吧。」
王寶兒道了聲明白，正要出去，又道：「明相，韓將軍不日將至平涼縣，莫若讓他護送明相回天水？」
「天水平涼一線或許不甚太平，還是兩軍交接為上，讓游擊軍來回賓士恐怕有誤軍心。」我說。
王寶兒領命而去。
王寶兒走後沒多久，我的請罪摺子也寫好了。我知道自己罪在跋扈，不過真要那麼認了，則無異於自殺，所以我也便避重就輕，認了平叛不力的罪名。讀了兩遍沒看出有問題，封了火漆印信，便又鋪紙寫信給兩位妻子，告知她們不日將歸。
在平涼休整了兩日，我也將中軍所轄兩營劃給了史君毅和王寶兒，軍令傳下去的時候似乎軍中有些訝然，不過很快就平了。第二日晚間，韓廣紅麾下一名衛尉帶了一個營的人馬前來接我。
翌日早間我要走時，熊德厚前來送我，我也順便把他引薦給了王寶兒。王寶兒擔心路上不妥，也要派一曲人馬護送我回天水。我沒有推辭，點了宋星帆的將。王寶兒說宋星帆並不出眾，我卻不這麼認為。此人的冷峻或許不是常人所善，卻隱隱有大將之風。臨行前，我也旁敲側擊告訴王寶兒，為大將者，不可不識才善任，也不知道他是否聽出來了。
韓廣紅派來的衛尉名叫陳露夫，看年紀不過二十齣頭已經做到了衛尉，必定有過人之處。看他說話也是有條不紊，思緒緊密。我已經是被罷黜的人了，看到軍中有如此俊傑也頗感欣慰。
兩曲不過兩千餘人，王寶兒怕我路上征糧不便，硬是讓我帶了大軍十日的糧草。其實從平涼到天水雖然路途不近，卻是東行，所以城鎮愈多，征糧並不成問題。
兩位少年將軍點了號炮，我坐在車裡，隨糧車行進。軍旗已經改成了「王」字旗，外人看上去就像是正常調動的守軍。
正如我說的，李彥宗在隴右毫無根基，雖然得了游擊之形，卻沒有依託，誠如上了岸的魚，最多再蹦達幾下就沒氣了。所以當陳露夫的偵騎發現前方有敵軍宿營痕迹時，他們問我該如何處置，我說繞道。
那支敵兵不過千餘眾，打的是李彥宗麾下小將的旗號。我要吃他絕非難事，只是我都要走的人了，最好不要妄動，也算自私吧。反正不用多久，史君毅領了大軍軍權，必定會橫掃隴右，李彥宗也只能逃回山南據守武關。
再看東線，金綉程亦非浪得虛名，攻入河東不過是時日長短而已。此番內亂，朝廷戰勝乃是常數，只是不知道百姓遭殃要到幾時……
「明相！」宋星帆在車外叫我。我掀開車簾，立時衝進來一股冷風，微微夾雜著雨雪，隴右也到底是西域之地。
「明相，我軍似乎被人包圍了。」宋星帆並未慌張，似乎還帶著些許期待。我倒是有些吃驚，問道：「敵軍多少？如何包圍的？」宋星帆從懷裡掏出一張帛布，上面繪著隴右地形圖，攤在車上道：「明相請看。我軍現在此處，距天水尚有六日路程，返回平涼的退路恐怕也被截斷了。這是叛軍……」
我順著宋星帆的手指，發現李彥宗是兩部人馬合攻我。只是他們沒有封頂，只要我速度夠快，就能逃出去，若是略施小計，計算得精妙些，說不定還能讓李彥宗的部署打自己的耳光。
命人傳來陳露夫，問他是如何想的。陳露夫想的和我一樣，不過他對我軍能否脫離並不是很有自信。他說：「明相，我軍皆是步卒，戰馬統在一處亦不過百餘騎。據斥候回報，李彥宗此番派出夾擊我軍的，大部分皆是騎兵。」我又問了敵軍數目，陳露夫說是在千餘騎之間。
我在北疆那麼久，當然知道千餘騎的概念是多大。微微搖了搖頭，我道：「千餘騎應