一個內侍從後堂走了上來，我不由有些吃驚，甚至忘記了肩頭的疼痛。那內侍對韓子通說了些什麼，轉身又走了。韓子通皺著眉點了點頭，一拍驚堂木，道：「今日先審訊至此，擇日再審。來人，將他押回大牢。」
在差役的堂威聲中，我又被送了回去。一路上我都在想，這種審訊無非是種鬧劇，比街頭賣把式的也強不了多少。他們不過就是想告訴天下，我明可名是個真正的罪人，聖上呢？我還是不相信他會做這等飛鳥未盡良弓先藏的蠢事。
回到牢里，幾個難友發現我居然沒有被用刑，一陣驚疑。
「這韓子通是有名的酷吏，我等若非罪輕，又坦白從寬，早就四肢不全了。」莫言凡道，「你看那些重囚，哪個還有人形的？你的罪過關在這裡已經是異數了，居然堂審還不用刑……莫非你還有什麼大的靠山？」
我苦笑道：「我哪裡有什麼靠山，惟一的結拜兄弟也不過是個文官，幫不上忙。」
莫言凡拍了拍我的肩膀，道：「莫怪我直言，即便幫得上忙，現在撇清關係還來不及呢。」
又關了三五天，來了個差役，喝道：「哪個叫明可名的？出來！」
眾人又將目光投向我。
我愣了愣，問道：「我便是明可名，有何貴幹？」
「有人探你，出來。」
「我出不來。」我指了指早就有些萎縮了的雙腿。
他也看出我是殘疾，又揮手叫了個人來，把我架了出去。
我越走越驚，因為不是出去的路。真的有人探我嗎？
「這是去哪裡？」我問。
「別那麼多話！到了自然就知道了。」
他們終於停下了腳步，打開鐵門，把我架了進去。
小小的一間囚房裡，居然站滿了人。
「你們出去吧。」居中坐著的貴婦人一揮手，身著內侍服飾的人魚貫而出。
她就是當今的天子之母，皇太后。
「罪臣拜見太后。」我躬身拜道。
「明可名，你可知哀家今日來看你，所為何事？」太后手裡端著茶，悠悠道。
「想是太后念及隆裕公主。」我這麼說，也是提醒太后照顧芸兒。芸兒不比章儀，章儀是大戶人家，他弟弟還不過三歲已經封了車都尉。芸兒卻已經家敗人亡了……
太后一聲嘆息，道：「哀家知道你痴情……唉，明可名，你落到今日田地，可後悔嗎？」
「罪臣不知太后的意思，是說明可名為國效力後悔嗎？」
「你也不必在我面前耍弄口舌，前幾日我便在後堂聽審，心裡不是滋味啊。」太后抿了口茶，「想當初哀家親眼看中的女婿，沒多久居然要在這黑牢里才能相見……」
「太后若是一道懿旨，明可名自然拖著殘疾之身前往大內拜見太后。」
「呵，你是在怪哀家嗎？」
「罪臣不敢。」
「明可名，你可有兄弟姐妹？」
「回太后，罪臣是獨子。」
「你是獨子，又沒有子女，自然不明白手心手背都是肉啊。」太后嘆氣道。
我心中模模糊糊有了個輪廓，還是等她繼續說下去。
「你可知道，皇帝病重？」
我心頭一寒，失聲道：「聖上年輕體壯，如何便病重了？」
太后微微搖頭，道：「你在前方打仗辛苦，他在後面也不輕鬆。哀家常常訓他不知檢點，其實不為別的，他處理國事一日只睡兩三個時辰，還不能戒女色，便是鐵打的身子都熬不住啊。」
我心頭慢慢下沉，道：「莫非是孝王監國？」
太后點了點頭。孝王是聖上的哥哥，排行老二，聖上繼位之後自請守陵，封了孝王。太后膝下有兩子，長子孝王，次子才是當今聖上。不過孝王此人志大才疏，想來也是為此當年太后才有意立聖上。
「太后也說了，手心手背皆是肉，為何不憐惜聖上呢？」我搶先道。其實剛才太后的手心手背之語，是說為了孝王只好犧牲我。
「哀家……如何不憐惜皇帝了？等他大好了，自然還是他的天下。」
「太后請恕罪臣莽撞，臣再不濟，還是大越的封疆大吏，孝王強招臣回京，羅織罪名構陷於臣，太后放任不管，豈非傷了聖上的心？」
「明可名，哀家看重你不假，哀家也知道你有國老之才，只是哀家更不忍心看到他們兄弟鬩於牆嗎？」
「臣是大越的臣工，非一姓之仆。」我說完這話，有些覺得對不起聖上。不管怎麼說我能有今天他對我也有知遇之恩，不過現在為了先保命，先忽略一下這些小節吧。
「明可名，你可是說，若是孝王坐了天下，也會忠心朝廷？」
我聽了太后的話暗自吃驚，不知道為什麼太后居然有了廢立之心。莫非聖上已經觸怒了這位太后？
「普天之下，莫非王土。若是我明可名不忠於朝廷，豈有立身之地？若是太后覺得臣不配經略遼東廣闊之地，南蠻十里知縣，臣亦不會嫌小。」若是別人對我說這話，我會覺得那人十分無恥。不過家裡還有兩個嬌妻，若我死了，她們恐怕也要難過些日子。
「明可名，哀家去了，你好自為之。」太后無語半晌，揮袖出去了。
我又被帶回了大牢。
不論他們怎麼問，我只是搖頭。
現在腦子裡太亂，理不出頭緒。聖上重病，孝王監國，想來他們一母同胞也是理所當然之事，太后舔犢之心也是無可非議。但是為什麼一上來便要拿我開刀？我和皇族沒有什麼關係，和這位孝王更是不曾見過，上天有必要和我開這種玩笑嗎？
我這次已經變節了，若是還不能得饒一命，真可謂沒偷到雞還虧了一把米。不過偷雞還要一把米的本錢，我現在已經是板上的魚肉了，哪裡還有什麼本錢？
再次堂審的時候，已經是三天之後了。我徹底是囚徒模樣，鬍子上也粘著稻草，撥了兩撥沒撥掉，也就隨它沾著去了。
這次，堂上多了一個人，一個身穿九爪蟒袍的貴人。看他坐得比韓子通還高，想來是某位貴胄。不一會，太后的儀駕也到了，瞥了我一眼，在那人身邊尊位坐了。
待差役喊了堂威，韓子通一拍驚堂木，喝道：「堂下所跪何人？」
我本想冷聲問他「莫非不認識了？」後來想想現在好不容易有絲柳暗花明的機會，還是不要嘴硬，乖乖道：「罪臣明可名。」
「明可名，今日開堂，乃是追究你在高濟大不敬之罪！」韓子通瞪著我。
我心中冷笑，道：「大不敬？那些高濟王室寶物，乃是我從倭兵手中取得的戰利品，有何不可？再者，我中華上朝的命官，可需敬重藩王？」
「哼，本堂所追究的，乃是你不敬我大越天子祖宗的大不敬！」韓子通翻開案上的一卷黃綢，清了清喉嚨，朗聲讀道：「奉天承運，皇帝詔諭：我華夏百姓，禍於兵燹，流離失所，背井離鄉，苦不堪言。朕起兵於毫末，得天運而臨天下，不敢稱德，愧言仁義。然為華夏子民計，頒布此詔，寓意止戈，但求太平。其一要：不得屠城。其二要：不虐降兵。其三要：不築京觀。其四……」
我一聽京觀二字，頭顱中轟鳴不止，居然不知道他是何時讀完的。
「明可名！你於高濟漢平城下，築百人京觀數百座，殘虐如斯，令人髮指！致使天怒人怨，上天降下瘟疫，漢平百年古城，毀於一旦。你知罪否！」余之寧拿著驚堂木指我，就像恨不得要扔過來一般。
我苦澀道：「敵軍戰心太甚，我此舉也是迫不得已，只求震撼敵軍，保我大越子弟的性命。」
「你算是認了此罪？」余之寧聲音里充滿了勝利的喜悅。
我盯著地板沒有說話，當日這條計謀雖然有效，卻實在陰狠了些。
「你攻下春川關，可有俘虜？」余之寧下了一城，緊追不捨。
我心中又是一驚，此事十分麻煩，當時我記得有三百俘虜，為此還寫了軍報報給聖上，但是後來這些俘虜都……「不曾有，倭兵好戰之心非我華夏所能理會，萬餘倭兵全都陣亡。」我硬著頭皮道。
「胡說！」余之寧拍下驚堂木：「三百俘虜！軍報中寫的三百俘虜，在哪？若是全都陣亡，你不是謊傳軍報？」
我強強壓下驚懼，突然想到一個主意，沉聲道：「當日的確俘虜了三百俘虜，只是那些人其實是被倭兵徵集的高濟人，我囚禁其數日，知道他們也是迫不得已，遂收入輜重營。」
「你膽敢當堂撒謊！」余之寧跳了起來。
「敢問余大人，你是如何肯定那三百俘虜便是倭兵？若是倭兵，那他們又去了哪裡？」我盯著余之寧反問道。
「哼！高濟人怎會為倭奴人效力？顯然是你殺了降兵！」韓子通冷聲喝道。
「大人此言差矣。高濟人為何不能為倭奴效力？豈不聞有奶便是娘？至於殺降兵，如此暴虐的事，我是想都想不到的。韓大人，您說呢