轉眼間，新年就到了。
這個新年是我過得最熱鬧的一次了。十六歲前，家裡貧困，看著人家的孩子穿新衣，放炮仗，我或是趴在窗口獃獃看，或是早早上榻，聽娘給我講故事。十六歲後，我和虎哥虎嫂一家吃頓團圓飯，然後便進牢里陪師父，儘力不遇著什麼人。出征西域那年，大帥倒是給了我喜錢，也算難得的收穫。不料明年此日，大帥已經與我陰陽永隔。
多少年了，這是我第一次有了新年的喜悅？但是我已經不再少年……一念及此，我摸了摸鬢角。
「夫君，怎麼一個人在這裡發獃呢？陪我們姐妹出去放爆竹吧。」章儀上來拖我。我笑道：「總要慢些，天寒地凍的，再加件衣服吧。」
芸兒穿了許多，卻沒有掩住她嬌美的身材，手裡捧著一件貂皮大衣，道：「儀妹也真是的，這麼大人了還貪玩，夫君去么？」我笑道：「芸兒連衣服都給為夫的準備好了，怎能不去？一起去看看吧。」
芸兒顯然很高興，幫我穿了大衣，仔細地幫我圍了腳。章儀早就等得不耐煩了，還沒待芸兒站開便推動了輪椅，差點把芸兒撞入我懷裡。
芸兒從來都是大門不出二門不邁，比章儀乖得多了。現在見到年節的街面上如此喜慶熱鬧，居然有些害怕，直往我身上躲。章儀卻是顯然常常偷出去玩耍，一句「不如京師熱鬧」便露了餡，被我和芸兒抓住把柄大大說笑了一番，氣得發誓不再說話了。
不過沒走兩步，章儀又被各色爆竹煙花逗得興起，纏著我要人幫她找來。
「元平六年了，十六年的今天，但願也是如此情形。」回到府邸，我看著兩女臉上紅彤彤的，心中暗暗禱告上蒼。
上蒼也鐵定不讓我過個安穩年，大年初一，文武屬官來給我拜年，茶筵尚未散去，聖上的特急邸報倒是來了。邸報中，宣告了匈厥古從今往後不是我大越屬國，而是兄弟之邦。匈厥古的直郅單于從此是「兄汗」，我大越皇帝反倒成了「弟皇帝」。
此外，日後每年大越要給匈厥古進攻歲幣十萬兩黃金，稻穀五萬斛，絲綢十萬匹，茶葉三千石，鹽、鐵各萬斤。聖上甚至還把自己的姐姐送去和親，成了單于的夫人，他們叫佛倫。
此外還有發國書通告列國之語……
我放下邸報。環視在座官員，沉聲道：「匈厥古退兵了。」
眾人從我臉上看不出絲毫的喜悅，知道其中另有深意。待傳閱了邸報，武將無一不握拳豎眉，義憤填膺。
「恥辱啊，大越之恥，大越天子之恥啊。」我嘆道。
「大夫，知恥後勇，我大越必有洗恥之日。」孫士謙道，「今日聖上身受欺辱，必定傾舉國之力來支援北疆，力圖雪恥，大夫的抱負可望早日完成。」
「早也早不到哪裡去，總不能讓孩子騎著馬駒去打仗。」我苦笑道，「還是那句話，三年自保，五年不貢。只要給我十年……我就揮軍打到天陰山！」
「大夫威武！末將等雖萬死不辭！」
年初二，我寫了新年賀表送回京師，又草擬了告遼東百姓令，命人抄寫，張貼各縣。如此便耗去一日，待放下筆才覺得有些安靜得反常，一問差役，原來兩位夫人一早就出去了。雖然知道她們不會有事，卻忍不住擔心起來。尤其是芸兒，必定被章儀那妮子慫恿的，居然不告而出。
日落時分，兩人回來了，還躡手躡腳想逃回房間，卻被我叫住。
「你們上哪去了？讓我擔心一天。」我沒好氣道。
「夫君，奴家錯了。」芸兒低頭垂眉，弄得我倒沒了脾氣。
章儀上前摟住我的脖子，晃動道：「別生氣嘛，我們今日可是做了一件大公德呢。」
我望向芸兒，問道：「什麼公德，忙一整天？」
章儀雙手板過我的頭，對著她，道：「你還記得李家妹妹么？」
「哪個李家妹妹？」我微微皺眉，一時想不起什麼妹妹來。
「就是李大夫的妹子嘛，忘記了么？」
「哦哦，李健李叔安的妹妹，想起來了。」我恍然大悟，又疑道，「李大夫也來北疆了么？」
「瞧你，人家也算救過你的命，薄情寡意！」章儀生手在我額頭一點，倒是一旁的芸兒幫我打了她的手，惹得章儀又嘟起了櫻桃小嘴。
「李大夫當日隨軍來了，見遼東苦寒之地，醫道衰落，也便沒回中原，留在燕州懸壺濟世，已成名醫了。」芸兒微笑道，「他妹妹今年十八，也到了該出閣的年紀。這次李健帶了妹妹來雲州，說是給孫大人拜年，其實也想給妹妹找個好歸宿。」
我看兩人笑得詭異，大駭道：「不會是……」
兩女笑彎了腰。章儀又在我額頭點了點，道：「美得你！天下就沒好男子了么？孫大人想說給蕭統領，但蕭統領諸多推搪。強扭的瓜不甜，我們記得夫君說過路先生的徒兒，便帶著李小妹去打了一副耳環。」
我也笑道：「這是喜事，孟覽也是忠厚之人，又生得魁梧，怎樣？李家妹妹怎麼說？」
「姑娘家能說什麼，自然是長兄為父，聽憑哥哥安排咯。」章儀笑道。
「哦，姑娘家能說什麼？姑娘家能說什麼？」我輕輕重複了兩遍，芸兒一臉飛起一片紅霞，章儀也聽出了弦外之音，捶打我的肩膀。
不過，蕭百兵也該成家了。
大年初四，我和史君毅石載一行三人找到了蕭百兵的住所。
我開門見山，道：「百兵，手下也有萬餘之眾了吧。弓馬還算勤奮么？」蕭百兵一躬身，道：「末將不敢鬆懈，只是年關才放了三日的假。」我點點頭，又問道：「兵士還聽從號令么？」蕭百兵一怔，道：「大夫緣何有此一問？」
我和史君毅對望一眼，史君毅笑道：「大夫的意思是，你上樑不正，下樑是不是歪了。」
蕭百兵是個聰明人，當即聯想到前幾日我的兩位夫人和孫士謙的說媒。當下躬身道：「百兵知道大夫深意，只是百兵立誓，惟待馬放南山之後才娶妻成家。願大夫成全。」
「兵法有云：國雖大，好戰必亡；天下雖安，忘戰必危。百兵所謂的馬放南山，不會有的。」我搖了搖頭，「但是我要大軍在這裡紮根卻是眼前的事，你也要成全我，是不是這個理？」
「大夫，這一時三刻……你讓我哪裡去找這女子成親？」蕭百兵有些著急。
「前幾日內子幫你說的李家小妹不是很好的人選么？現在自然只有你自己想辦法了。」我笑道。
蕭百兵呆坐著沒說話。
一時冷場，石載忍不住道：「我聽說蕭將軍在出征高濟之前，在京師有個心儀的女子，不若接來北疆，雖是苦寒之地，卻也不會委屈了她。」
我笑道：「百兵不老實啊，心有所屬直說便是了，我們還會做棒打鴛鴦的事么？」史君毅也笑道：「大夫說的是啊，隆裕公主豐慶郡主金枝玉葉都隨大夫前來北疆，你相中的是哪家姑娘？」
「這……人家未必肯。」蕭百兵扭捏道。
「你也是一軍之將，即便侯門女兒也不能輕視，莫非也是天皇貴胄？」
「不，她只是市井女子，只是……郎有情，妾未必有意啊。」蕭百兵嘆了口氣。
「我是過來人，有一言相告。」我道，「男女情愛之事，誠如軍戰，兩軍相遇勇者勝，一鼓作氣，彩禮先送去再說！」我敲打著如意。
「你張口閉口大夫長大夫短的，為何就不學學大夫家中雙嬌？姑且不論其他，此等勇氣便是名將之為！」石載或許沒有損我的意思，但是我自家心虛，抿嘴笑笑沒有答話。
「大夫莫若放百兵回家看看，順便把此事定下來，若是不能帶著弟妹回來，那你也不必回來了。我帳下的蔡濤眼熱你的游擊營許久了。」史君毅半真半假笑著說道。
「百兵，你明日動身，快馬回去，還能在家過上元宵呢。至於你是否元宵之前成婚，大夫也不計較了，只要到時別一個人回來便好。」石載接過史君毅的話頭，說得蕭百兵居然臉紅耳赤。
蕭百兵自然拗不過軍令，不情願道：「大夫，那若是人家不肯……」
「那就把她搶來，我給你做主。」我大袖一甩。
「那不成了強人搶壓寨夫人么？」
「未嘗不可。」史君毅道。
蕭百兵無言半晌，終於道：「末將儘力而為。」
大功告成，蕭百兵讓人端上酒菜，我也剛剛上榻坐定，正要行酒令戲耍一陣，突然有人急報，京師來人，要我即刻返回公署。我看傳令者的神氣有異，又問了幾句，那人道：「大夫，別的倒是沒什麼，只是那些兵役是帶著囚車來的……」
我吃了一驚，帶著囚車來宣召，莫非我又做錯什麼事了？正百思不得其解，孫士謙慌慌張張來了，報道：「大夫還有閑情喝酒么？公主和郡主都急壞了。」
「仲進，坐，慢慢說，到底怎麼回事？」我強作鎮定地喝了杯中的酒。
「大夫，這批人一路上都沒有