車駕走了大半個月才到懷化。這座城是我第二次來，想起幾年前統領大軍浩浩蕩蕩開來的時候，城內官民出城迎候，好不風光。今次滿朝都道我是被貶，自然不會有那麼大的面子。從懷化往東便是綠鴨江，就是我入高濟的路。繼續往北則是遼東路，燕、雲二州已是遼東路的前沿，西面、北面接著匈厥古，東北臨著北疆幾個小國：銅勒、朝麗、渤海等。
遼東路布政使司衙門自然不會放在燕雲二州，而是設在懷化西北的山海州。我只好向西彎些路程，先去上官處報名挂號。
不過我的名聲似乎不怎麼好，要麼就是遼東路布政使甄國棟太驕橫。我遞了名剌，過了一頓飯的時候才有下人出來說了句：「使君大人命明大人即刻就任。」「使君大人不肯接見下官嗎？」我問。「使君大人日理萬機，沒那麼多閑功夫，明大人走吧。」
我點頭示意明白了，讓人抬我上車，繼續北行。
等我趕到燕州太守府的時候，有人出來告我，燕州太守已經失蹤了十來天。我當時幾乎忍不住笑出來：「好好的太守不當，那人不會是有病吧。」
差役苦笑道：「大人，武嘯星將軍殉國之後，匈厥古一個月來三回，哪個太守受得了啊。雲州太守殉國的消息還沒傳回去，權代雲州太守又被殺了……要想在這裡撈銀子，那是在刀子口上舔血啊！」
燕州在雲州之西，與匈厥古相鄰的地界更廣，只是匈厥古喜歡走雲州，所以雲州的損失反而更大。
我乾笑兩聲，道：「他不肯做，想做的排還排不過來呢。修書遼東路布政使司，讓他們上報吏部燕雲兩州太守出缺。」「那大人的行轅立在哪裡？」那人問我。
我低頭想了想，道：「本官是代天子牧守一方，如何敢貪生避禍？匈厥古喜歡走雲州，那本官就駐守雲州，燕州事務讓本地屬官暫且打理，一切以安民為主，鞏固城防。呃，閣下官號是……」
「卑職燕州主薄竇眾卿。」
「燕州就先交給竇主薄了。」
「可……卑職……」
「本官說的你做便是了。替本官準備準備，民政公文免了，備戰文書先拿來我看，明日本官就移步雲州。」我讓人推我進了公署，在几案前落座。竇眾卿猶豫了一下，道：「大人，民政文書倒是沒有多少，只是歷年來的戰備文書實在是汗牛充棟……」
「拿元平三年以後的給我。」
「那也有數百斤呢……」
我愣了一下，奇道：「怎麼今年的就這麼多？」竇眾卿道：「回大人，最近兩年，匈厥古越來越放肆，侵犯日重，乃至有武嘯星將軍殉國。」我心中慢慢收緊，道：「你先報些兵卒戰馬之數給我。」
「這個卑職記得清楚，我燕州守兵八千，戰馬千匹，戰車三百乘。」竇眾卿道。
「哦？那雲州呢？你知道嗎？」我撫須點了點頭。
「大人，若是早些日子卑職還不敢說。不過五日前收到的消息，匈厥古又血洗了一遍雲州城，想來雲州的守兵不會過千，至於戰馬，早就不敢屯養了。武將軍用的戰馬，都是從後方調過去的。」
「怎麼會只有這點人？武嘯星將軍當日統領的二十萬人馬呢？」我終於忍不住失色道。竇眾卿苦笑回道：「哪裡有過二十萬人馬？都是武將軍的虛張聲勢，一來嚇嚇匈厥古，二來你報二十萬軍馬的開銷給朝廷，朝廷能發下來五萬就不錯了。若是著實上報，那恐怕就沒軍餉了。」
我木木應了一聲，想想他說的也是有理，感嘆道：「一點寒星鎮蒼穹，武嘯星將軍啊……一代名將，一代名將呀。」竇眾卿見我如此推崇武嘯星，道：「武將軍的確是天人之姿，弱冠之年領兵戍邊，二十多年啊！先皇幾次要調武將軍還朝，武將軍總是說寸功未立，無顏回師。」
「你說為何一代名將就是打不過那匈厥古呢？」我側身問他。
「這……」竇眾卿面露難色，「大人，不能說武將軍打不過匈厥古，有武將軍坐鎮遼東路，匈厥古已經很久不能入關了。只是匈厥古來如風，去如電，只能防，無從攻，有時還防不勝啊！」我又問：「武將軍攻戰如何？」
竇眾卿搖了搖頭，道：「卑職是土生土長的燕州人，從武嘯星將軍來到這裡卑職就一直仰望著。別看每次北疆軍報都是捷報，動輒斬首上千，其實哪有那麼多啊。武將軍有好幾次出征，其實都是無功而返。哎呀，卑職多嘴了。」
我搖了搖頭，道：「無妨，都成了故人，身後的褒貶也不過一陣清風罷了。你繼續說下去。」竇眾卿點頭道：「匈厥古人，住的都是氈皮帳篷，說走就走，大軍奔襲過去，他們早就走得無影無蹤了。是以武將軍總是難克全功。」
我點了點頭，道：「本官早年就聽聞過……那大草原到底有多大？跑幾天能跑過去？跑過去之後又是何國？」
「嘿嘿，大人，您這話問得深了。就是匈厥古人自己也不知道這大草原有多大，他們說這草原就是他們的匈厥古國，往北萬里是極冷冰寒之海，往西倒是能走出草原，可那就到了連綿天陰山的起頭，還有萬里無垠的大沙漠！」
我輕輕「啊」了一聲，點了點頭。正要再問些什麼，突然有人來報：「明大人，您的家眷到了。」
「我的家眷？什麼家眷？」我大奇，早就孑然一身了，哪裡會冒出家眷來？
「是我！你想甩了本小姐，做夢！」章儀帶著勝利地笑聲從門外進來。竇眾卿望了一眼，躬身告辭。我還禮送走了竇眾卿，皺眉道：「你怎麼來了？」
「你說了要帶上我的，居然失信……」章儀見沒人了，在我身邊坐下，開始哭了起來。我一時失語居然被她咬死了，無奈道：「這是塞外苦寒之地，你、你這又是何苦來著？」
「我不管，我這輩子賴住你了，非但我賴住你了，我弟弟也要跟著你！」說著，頭靠在了我肩膀上。
我又吃了一驚，道：「你弟弟？你把他也帶來了？他才多大？」
章儀笑道：「一個孩子你就怕成這樣，他才五歲呢。等你回京，我要你收他為徒，我章家將門，總算拉上了破軍星君轉世，也要培養個絕世名將出來呢。」章儀臉上的淚水還沒有擦去，說到這裡又甜甜笑得開心。
我也笑了，道：「我都不能成絕世名將，還能教出絕世名將？五歲了，好啊，等我回京，也差不多該學兵法了，我也是十六歲才開始學的。」章儀笑道：「哪裡要十來年？等皇上能夠獨掌朝政了，自然就會招你回去。聽說李哲存要死了，朝中就要大變啦。」
我微微有些激動，甚至恨不得今夜就收到詔命回京。現在的北疆，比之高濟還要冷，若是戶外，我說不了兩句話就已氣喘吁吁了。武嘯星居然能在這裡駐守二十餘年，僅此便已經可算是武人的楷模了。
不過我不是武人。
「你在想什麼？」章儀見我不語，嘟起嘴。我故意逗她，道：「我想什麼怎麼能讓你知道？」「你一定是在想怎麼把我趕回去！」章儀用力晃起我的胳膊。我給她晃得頭暈，道：「其實，我馬上要去雲州了，那裡更危險。」章儀緊緊抱住我的胳膊，笑道：「不管哪裡，我這輩子賴定你了。」
「唉，若是你一直跟著我，那我豈不是連個姑娘都不能找了？」我笑道。章儀不滿地拉了拉我的頭髮，道：「看你兩鬢蒼蒼，除了我還有哪個姑娘家肯跟你？居然不知足！我不管，你若是敢招惹別的姑娘，我就殺了她！」
「你太霸道了，我招惹別人為什麼要殺人家？你該殺我啊。」
「你是領大軍橫掃天下的人物，誰配殺你？」章儀的頭輕輕靠在我肩上，壓低了聲音，道，「你要死了，我傷心也傷心死了……恨死人了！」
我心中一甜，忍不住笑道：「突然恨什麼？」
「恨我不忍心殺你！」說完，突然紅著臉跑了出去。我好奇追問道：「你去哪裡？」過了一會，章儀又跑了進來，低聲道：「剛才人家急著進來，忘記脫鞋了……」
我剛笑了兩聲，章儀正要過來堵我的嘴，突然一陣抽痛，掏出手帕掩了咳嗽起來。不過這次似乎與往常不同，一口熱痰從肺管里涌了出來，正想要不吐不快之時，只覺得嘴裡滿是血腥。我看了一眼章儀，用力憋住了。
「當心些。」章儀空握拳頭，輕輕幫捶起背來。
她不捶還好，一捶之下，我又是一陣咳嗽，一口熱血噴在手帕上。見章儀沒有看到，連忙攏入袖中。心中泛起一絲不祥，我記得宗譜上的那些本門祖師，若非長命百歲便是英年早逝。
我的身體，似乎很難長命百歲。
元平三年冬，我到了雲州。
我到的那天剛好是匈厥古走後的第二天，滿街的屍體，就連官署里也都是屍體。
「匈厥古辱我太甚啊！」我輕聲嘆了幾聲，手裡的如意越握越緊。
章儀推著我的車，不住打顫道：「就和倭奴在高濟時一般。」
我終於明白了姬遠玄的深意，兵家是王者的利器，也是百姓的