元平元年，三月初三。雖是春日，北邊苦寒之地卻依舊可見積雪。我本不急著趕路，雖說兵貴神速，但那倭奴必知我大越出兵征討，趕得急了也沒用，反成疲兵。我前幾日在綠鴨江畔找到個河工，得知這江水還有一月方能解凍，暗自咋舌。也是從他口中才知道，原來陳裕早在二月半就過了綠鴨江，打的卻是「平倭大將軍」的旗號。
劉欽一日兩次向我彙報糧草輜重事宜，我每次都滿意地嘉獎幾句。並非我小題大做，離開最後一座中城懷化城已經旬日，過了江便是高濟地界，雖然孫士謙給了我圖冊，但是派出的斥候卻還沒回來，不知最近的補給城池還有多遠。
「報大夫，」斥候回來了，「卑職已經探明，西北五十里便是高濟安市城，可供大軍補給，安市之南二百里便是高濟的北都平圖城。」
我看了看天，道：「加緊行軍，今日紮營安市。」
傳令兵躬身而出，大軍的行動更快了些。
當日日落時分，我已經看到了安市的城牆。我命大軍在城外安營，自己也沒有進城。安市孺薩和莫客拜營，我差點將一口飯噴了出來。雖說我早就從孫士謙那裡知道孺薩比同都督，莫客比同中郎將，現在聽到這個名字還是有些忍俊不禁。
兩官將佩劍交付帳外兵士，只帶著個翻譯進來。那翻譯看著像是我華人，我一問，果然是來此經商的，被高價聘了翻譯。雖是藩臣，我還是沒有失了禮數，賜他們座。
「高濟共有兵士多少？」我開門見山問道。
那莫客顯然比孺薩低了一級，只是看了看孺薩，也沒回話。孺薩施禮道：「我高濟共有兵士千萬……」
「你來說！」我不耐煩他吹牛，若是高濟有兵千萬，何必我大越出兵救他，我指了指那個莫客。
「我、我高濟有兵士百萬……」他說著看了看我，連那翻譯都覺得好笑。我惱極生笑，道：「你高濟到底有兵多少？若是比倭奴更多，我這就班師回朝了。誰耐煩在這苦寒之地打仗！」
翻譯照實翻了，那孺薩見我臉色不善，連忙道：「其實我高濟的確有披甲士五十萬，戰馬五千匹，只是分散各地，給那倭奴各個擊破。且倭奴生性暴虐，殺也殺不完。」雖說他又減了一半，我還是不信，想我大越人口萬萬之上，領有萬里疆土，兵士也不過百萬之眾，它一個小小三千里山河的高濟居然有五十萬？真有這麼多也不必求援了。想想當日倭奴使節也號稱擁兵千萬，可憐我華夏怎的盡教出這等吹牛無度的藩屬？
「倭奴現兵鋒止於何處？」我想他若是連這也要吹牛，我就索性回朝算了。
「倭奴前些日子攻下了烏嶺山口，兵鋒正直指忠州。」孺薩回道。
我嚇了一跳，以為自己記錯了，連忙翻看《高濟志》中的地形圖。高濟是大陸凸牙，三面臨海，剩下一面，半是臨著北疆七國，半是和我大越以綠鴨江為界。其國地形奇特，中部偏北有兩條大山呈倒八字隔開，只有兩個山口，其一是烏嶺山，另一條叫做春川山。北高濟多為平原，無天塹可守，南高濟多是丘陵，氣候宜人。忠州便是出了烏嶺山口的第一大城，過了忠州便是其國都漢平城。
我在路上還想，只要高濟軍把守住烏嶺山口和春川山口，待我大越王師到了也方便退敵，不料這麼快他們便將西南門戶丟了。不過若是春川山口的守軍能繞道敵後，還有機會前後夾攻。
「忠州守得住嗎？」我有些遲疑，一時不知該如何部署。
「忠州有我高濟子弟兵三十萬，固若金湯。」孺薩手一揮，似乎很有信心。倭軍一共十萬，三十萬守軍守城該沒有問題。我該沿西南下，截其後路。
「另一支華軍走的是何路線？」我已經看著他們心煩，不得不再問一句。
「陳將軍的嗎？他們往東南走了。」那個莫客眼睛一亮，回答我。
我不解，陳裕為何要走東南？莫非他是去救忠州？不會吧，他也是深知兵法之人，避敵鋒芒總是懂的。莫非這兩人對我言有不實？
我揮手遣退兩人，只留下翻譯。「你叫何名？」我問他。「小的姓金單名一個『鑫』字，嘿嘿，家裡三代都是跑高濟做買賣的。」他媚笑道。我著實不喜歡此人的銅臭味，怎奈這裡熟知高濟的只有此人。
「你可有心光宗耀祖？」我問他。他頓時下跪，道：「小的願意，只是商販出身，三代不能科舉，不能科舉又只得從商……還請大人抬舉。」
「莫多借口，有了本金便不能買地事農？算了，本官亦是市井出身，你只要忠心王事，封妻蔭子亦非不能。」我皺眉道。
「是，大人說的是。」金鑫笑道。
「本官加你主薄帳下行走，也有從九品下，算是文吏了，從此脫了商籍，好自為之。」
「小的明白，多謝大人，多謝大人。」金鑫喜形於色。
「你且將高濟事實告知本官，高濟守軍到底幾多，鹽價多少，鐵價多少？」我道。金鑫咧嘴道：「大人真是英明，鹽鐵乃是國計民生，切中要害。這高濟守軍依小的估算，不過二十萬……」金鑫當即將估算之由細細說了，又報了鹽鐵價目，倒也不算我白給了個官。我聽得滿意，道：「日後軍中，不必自稱『小的』，稱『卑職』便可。也收收那張笑臉，既然領著俸祿便要時刻謹記自己的身份，莫失了我華夏王臣的臉面。」金鑫連聲應承，我命他收拾東西，準備行軍。
「先生，不過見見這等人，連飯也不吃完嗎？」戚肩有些埋怨地幫我熱了飯。
「你當我是為了這等人？我是為了軍情啊。」我端起飯，又立馬放下，剛才想到一事，不宜拖延。「你去給我找史將軍、石將軍和劉將軍來。」我對戚肩道。
戚肩跑了出去，不一會便帶著三位將軍來了。
「三位請坐。」我指了指座椅，「適才學生探問了些高濟情形，還想與三位商議。」
「明大夫儘管吩咐便可，若稱『學生』，我等可擔當不起。」史君毅笑道。
我也笑了笑，道：「我軍入了高濟，學、我有種耳聾眼瞎的感覺。高濟官員夸夸其談，十停中信不得一停。若是如此，我軍豈不是時時受制於敵？故我以為，當廣布耳目，料敵之先。」史君毅介面道：「大夫覺得如何可廣布耳目？」
「我要置探馬營。」我道，「現在斥候乃是各營輪值之時從各營抽出，如此多有弊端，最明顯便是良莠不齊，且不能遠行。我要抽各營耳聰目明，機智應變，不懼生死，識文善繪者，編做一營。遣之千里之外，每班專責一域，如同驛站般傳遞消息，則遠者不必回營，一程程傳回來便可。」
三人想了想，面露喜色，道：「大夫真是妙策，則高濟號稱三千里，盡在大夫把握之中。」
我也滿意這個計畫，道：「事不宜遲，史將軍便著手統領此探馬營，且要教會兵士繪製地圖等事，統一報告格式，以免誤解。」史君毅站起躬身道：「末將領命，只是探馬營當如何編製？」
我算了算，道：「不必設曲，便二十五班吧，將軍可按高濟地形命其出探，由近而遠，不急的。」高濟從北到南不過三千里，最多五什只需負責方圓六十里，不足半日的路程。何況現在高濟半壁江山已經落在倭奴手中，二十五班已經綽綽有餘。
「末將明白。」史君毅領了令箭便出去了。
「石將軍還請兼探馬營副統領，帶親衛隊指點其馬上功夫，以及奔襲訣竅。」我又抽出一支令箭。
「末將領命。」石載也拿著令箭走了，帳中只有輜重營統領劉欽。
「劉統領，隨軍餉銀還有多少？」我問。
「大軍行軍，銀子倒帶得不多，只有五千兩。」劉欽道。
「我要黃金二千五百兩，探馬營兵士每人一兩。」我道。
「一兩！黃金！」劉欽嘴張得老大。
「一兩黃金，給他們救命用。這些兵士必是我軍精銳，若是折了人手軍報，損失不在黃金之下，我只是擔心一兩黃金是否夠用。」
「但這……」劉欽似乎有些難辦。
「我教你個乖，」我笑道，「你去找那個孺薩，呵呵，用五千兩買他的黃金，不足的先賒帳，等日後再還。」
「大夫，哪有此等好事？」劉欽苦著臉。
「你拿我的文書去，我許以重利，日後必定奉還，想來他是肯的。」我邊說邊動筆，在文書上印了虎符官印。
「五分利！」劉欽忍不住叫道，「大夫，如此我們不是虧死了？」
「唉，劉統領，兵者詭道，豈能著眼於文字？」我笑道，「一者，倭奴打下了半壁江山，必定收穫不小，我軍滅了倭奴那些財物豈非我軍所有？二者，即便我軍還不出錢，我大越乃是上國，肯收他的朝貢已是恩惠，這些錢他問誰討去？」
「大夫所言極是，所言極是。末將明日便入城換金。」劉欽總是明白了，告辭出帳。
我再次端起碗，也懶得讓戚肩熱了，卻看到他在一旁偷笑，便問他笑什麼。戚肩終於笑