指出故事有多愚蠢、行徑有多荒唐、
不同時代的名稱與禮節有多混淆、那些人生事件有多麼不容置信，
就是把批評浪費在毋庸置疑的愚蠢以及明顯得不勞費心尋找、
粗俗得不值為之惱怒的瑕疵上。
——瓊生評莎士比亞之《辛白林》
索菲也一樣早早上了床，卻不是去睡覺。
她穿著一件老舊的睡衣外套，外面再套一件線衫，緊緊縮在床頭桌上的蠟燭旁邊，只從被窩裡伸出兩根手指翻閱一部古老三部曲小說的第二部。蠟燭快燒盡時，她就從桌子抽屜里取出另一根點燃，插到燭台上，嘆口氣，翻到下一頁。她離最後那場婚禮還很遠很遠，現在那份遺囑才剛被藏進舊柜子里，主教的女兒正想著舞會的事。索菲的房門開了，一個孩子走進來。
她只穿著一件藍洋裝，沒有袖子也沒有腰帶。她從門口踏進一步，手還放在門把上，臉上掛著微笑，像個坐擁天大秘密的孩子，不確定這秘密會讓面前的大人高興還是生氣。好半晌她就只是站在門邊，在燭光下散發著微光，縮著下巴、抬著眼看著僵在床上的索菲。
然後她說：「你好，索菲。」
她的模樣跟索菲想像中一模一樣，剛好就是索菲無法繼續想像她模樣的那個年紀。一陣風從門口吹進來，吹得燭光搖曳不已，在孩子身上灑下奇怪的影子，因此有那麼一刻，索菲覺得自己這輩子從來沒這麼害怕過、從來沒有過這麼詭異的感覺，但這卻不是鬼魅。當孩子轉過身去關上那道厚重的門，索菲就看出了這點。鬼是不會關門的。
她兩手交握在背後，緩緩朝床邊走來，臉上依舊是那抹神秘的微笑。她對索菲說：「你猜得到我的名字嗎？」
不知為何，比起光是站在那兒，她開口說話反而更讓索菲難以接受。索菲第一次體悟到什麼叫無法相信自己的耳朵：耳朵告訴她這孩子對她說了話，索菲卻不相信，更不知道該如何回答。彷彿是在跟她自己的一部分說話：那個部分突然莫名其妙地脫離了她，然後轉過來面對她、問她問題。
孩子輕笑了一聲，玩得很開心。「你猜不到，」她說，「要不要來點暗示？」
暗示！這不是鬼魂也不是夢境，因為索菲很清醒。但也鐵定不是她女兒，因為她女兒二十五年前就被帶走了，而眼前這人卻是個孩子。但索菲當然知道她的名字。她用雙手掩著臉，隔著指縫低聲說：「萊拉克。」
萊拉克看起來有點失望。「沒錯，」她說，「你怎麼知道的？」
索菲笑了，但也像是在哭，也可能是又哭又笑。「萊拉克。」她說。
萊拉克笑了，準備爬到母親床上，因此索菲不得不伸手幫忙：她抓住萊拉克的手臂，滿心疑惑，害怕自己身上產生觸感，而若真如此，那麼——那麼什麼？但眼前的萊拉克是真實又涼爽的血肉之軀，她手指圈住的確實是個孩童的手腕。她使儘力氣拉起萊拉克沉甸甸的體重，萊拉克的膝蓋壓上床墊、讓床震動了一下，因此索菲的每一種感官都很肯定：萊拉克已經回到她面前。
「好吧，」萊拉克說，以一個快速的動作把蓋住眼睛的金髮撥開，「你沒有嚇一跳嗎？」她看著索菲驚恐的臉。「你不跟我打招呼或親我一下嗎？」
「萊拉克。」索菲只是又說了一次她的名字。因為這麼多年來，有一件事是索菲始終不敢去想的：眼前這個畫面她從來都不敢想像，因此她毫無準備。假若她曾允許自己去想像這一刻、想像這個孩子，那麼她所想的一定跟現在一模一樣。但由於她從來不曾去想像，因此她措手不及、心亂如麻。
「你應該要說，」萊拉克指導索菲（要記住全部台詞並不容易，但她應該沒說錯），「你應該說：『你好，萊拉克，真是嚇了我一跳。』因為你打從我還是嬰兒時就沒看過我了。然後我會說：『我從很遠的地方來，為的是告訴你這個。』然後你就聽我說，但是在那之前，你得先說我被偷走後你有多麼想念我，然後我們就抱一下。」她張開雙臂，做出臉上一亮的樣子，用狂喜的表情來暗示索菲，於是索菲也只能張開雙臂，嘗試地慢慢抱住萊拉克（此時她已不再害怕，只是面對這麼不可能的事，她還是深感害羞）。
「你要說：『真是嚇了我一跳。』」萊拉克在她耳邊提醒她。
萊拉克身上散發著雪、泥土和她自己的味道。「真是嚇了我一跳。」索菲開口，但卻無法說下去，因為她已因悲傷與驚奇而一陣哽咽，這些年來她被剝奪的一切與她所摒棄的一切都隨著淚水湧上心頭。索菲哭了，這反而嚇到了萊拉克，因此她想退開去，但索菲一直抱著她，因此萊拉克只好輕拍她的背安慰她。
「是的，」她對母親說，「是的，我回來了。我走了很遠的路，一段很遠很遠的路。」
她也許真的走了很長很長的路，但不管是不是事實，她都記得很清楚：自己必須這麼說才行。但她卻不記得有什麼漫長的旅程，因此她要不就是夢遊走到快抵達了才醒來，要不就是這場旅程根本就很短……
「夢遊？」索菲問。
「我一直在睡覺，」萊拉克說，「睡了好久。我不知道自己竟然睡了這麼久。睡得甚至比那些熊還久。噢，自從我叫醒你那天以來，我就一直在睡覺。你記得嗎？」
「不記得。」索菲說。
「有一天，」萊拉克說，「我偷走了你的睡眠。我大喊：『醒來呀！』還拉了你的頭髮。」
「偷走了我的睡眠？」
「因為我需要它。真對不起。」她愉快地說。
「那天嗎？」索菲說，心想：真奇怪，明明這麼老了、塞了這麼多回憶，人生卻還前後倒置，像個孩子……那天。從那天以後，她還曾睡過嗎？
「我從那天就開始睡了，」萊拉克說，「接著我就來了這裡。」
「這裡。從哪裡來？」
「從那裡呀。從睡眠中來。總之呢……」
總之她從世上最長的夢境中醒來，忘記了全部或將近全部，發現自己走在一條黃昏時分的黑暗道路上，兩側都是白雪覆蓋的寂靜田野，天空依然寒冷，呈現粉紅色與藍色。她眼前有一項任務得完成，入睡前她就已經準備好了，而即使睡了這麼久，她還是沒忘記這件事。一切都很清楚。因此萊拉克並不困惑。畢竟在她的成長過程里，這種事遇得夠多了：突然發現自己置身某種古怪情境，從一場魔咒進入另一場魔咒，就像一個沉睡的孩子被人從床上抱到了一場慶祝會上，醒過來眨著眼睛目瞪口呆，但卻安然接受一切，因為抱著他的是他所熟悉的手。因此她一步步前進，看見一隻烏鴉、爬上一座山丘、看見最後一絲夕陽消失，看著天空的粉紅色愈來愈深、積雪變成藍色。直到這個時候，當她走下山坡，她才開始猜測自己究竟身在何處、還有多遠的路要走。
山坡下有一棟小屋，周圍全是茂密的小型常綠樹，窗子里透出黃色的燈光，照在深藍的暮色中。萊拉克推開籬笆上小小的白色大門（此時屋內傳來一陣鈴鐺聲），沿著小徑走上去。一尊多年來都立在那裡的小矮人頭像凝望著積雪的草坪，高高的帽子因為堆了一層雪而變成兩倍高。
「是朱尼珀一家人。」索菲說。
「什麼？」
「是朱尼珀家，」索菲說，「那是他們的小屋。」
那兒有個很老很老的老婆婆，是萊拉克看過最老的（只有昂德希爾太太和她的女兒們除外）。她打開門，舉起一盞燈，用微弱蒼老的聲音說：「是敵是友？噢，我的天哪。」因為她發現面前的小徑上站著一個幾乎全身赤裸的小孩，沒穿鞋也沒戴帽子。
瑪格麗特·朱尼珀沒做出什麼蠢事。她只是打開門看萊拉克要不要進來，而萊拉克考慮半晌後決定進屋，因此她走進門，穿過小小的前廳、踏過那張小地毯、行經那個放滿裝飾品的柜子（很久沒人撣灰塵了，因為瑪吉怕自己這把年紀會弄破東西，反正她也已經看不到灰塵了），然後穿過拱門進入客廳，火爐里有一團火在燃燒。瑪吉提著燈籠跟上來，走到門口卻又遲疑要不要進去。她看著那孩子在原本屬於傑夫的楓木椅上坐下，把手平放在寬扁的扶手上，彷彿很滿意或覺得很有趣。接著她抬頭看著瑪吉。
「可不可以請教您，」她說，「這是不是前往艾基伍德的路？」
「沒錯。」瑪吉說。被問了這個問題，不知怎的，她並不意外。
「哦，」萊拉克說，「我必須送個訊息到那裡。」她對著火爐舉起手腳，但她似乎不真的覺得冷，對此瑪吉也不感到奇怪。「還有多遠？」
「幾個小時。」瑪吉說。
「噢。到底是幾個嘛。」
「我從來沒步行去過。」瑪吉說。
「哦。好吧，我走路很快。」她跳起來，詢問地指了指某個方向，瑪吉搖頭表示不對，於是萊拉克笑了，又指向相反方向。瑪吉點頭表示沒錯。她再次讓路給萊拉克通過，然後跟著她來到門邊。
「謝謝你。」萊拉克手按在門上說。