中秋佳節將至，菜市飯館裡桂花蜜酒、酥飴小餅飄香，栗子、紅棗交新，一派香甜熱鬧。
娘姨捎來書信，因重慶節前要趕到夫家鄉下鹽城去祭祖，因此途中經過江都，數年不見，到時必定要來家小聚等話。
爹掐指算過日程，大約就在八月十二、十三日這兩天就能到了，但他手裡還有活計要忙，就讓娘好好把家裡打掃一番，沒有多餘房間，只有進屋左手邊一間小房，本來是堆放木料什物的，爹就把那些雜物都搬出來，裡面原有一張舊木榻床，也讓我擦拭乾凈，鋪上乾淨被褥。他也沒太多時間陪著招待，也不知他們會留住幾天，所以囑咐娘不要太省銀子，多買點糖果回來才是。
爹出門忙活去了，我陪著娘，娘滿心憂喜參半，給我說起小姨，是從小兒一塊吃一塊睡感情最好的親姊妹，長大後卻都各自嫁人，娘嫁到江都，而小姨夫家是賣茶葉的，開一家店鋪在金陵，這些年各自忙於家庭生計，就少了往來；兼之娘家人又少，我的外公外婆在我五、六歲那兩年相繼病逝後，我娘就連娘家也鮮少再回去了，只是過年節時候，會捎封書信或者一點土產與娘舅互道問候一下罷了。
「你那表姐李珠兒，還記得嗎？比你大三歲，那時候比你就高大半個頭，很細挑兒個頭的，那年你六歲她九歲，你老黏著她，她卻嫌你小不肯跟你玩，但是晚上你們倆又抱著一塊睡覺，真逗！我和你小姨看著你們兩個就好笑。」娘摸摸我的頭，我因為之前那次晚上去河邊找爹而掉進水裡，回來發了好幾日的燒，吃了幾服苦藥才好了的，娘心疼得什麼似的，還習慣了似的，總沒事就摸摸我的頭，好像怕我燒還沒退乾淨一樣。
「我記得的，珠兒表姐那時候喜歡掐鳳仙花染手指，我也學著她做她就嫌棄我。」我想起來還覺得好玩，不知道為什麼，後來我就再也不喜歡掐鳳仙花玩兒了，甚至不太喜歡和同年齡的女孩子在一起，甚至看見她們跳皮筋，我也從來不去參加。
「可惜後來聽說你小姨和表姐的身體都不好，也不知是什麼緣故，珠兒小小年紀，還得了哮喘症……他們這一趟回去祭祖，旅途勞頓，身體恐怕都吃不消呢。」娘忽然搖搖頭嘆息一句。
八月十三這日午間，姨父小姨一家果然到了。一家三口人加上一個傭人張媽，坐著雇的一輛馬車，姨父在給車錢，娘和我就忙著幫把卸下的行李拿進屋，小姨只比我娘小一歲，但性子比我娘爽朗許多，又是在金陵開店鋪做生意的緣故吧，穿著顏色光鮮許多，深紅的衣裙，頭上插著一支金釵，看起來比我娘也年輕不少。
小姨看我娘要幫她提包袱，趕緊制止住，說她還有個肚子，搬東西不怕傷了腰，我卻拿眼看錶姐李珠兒，小時候她就比我個頭高，現在更是比我足足高一個頭去，很素凈斯文的模樣，只是瘦削，臉色不大好的樣子，不時用手背擋著嘴輕輕幾聲咳嗽，往屋裡走去，她也正好轉過臉來看我，目光甫一對視，我有點不好意思起來，她倒大方地微微一笑笑。
屋子裡早已擺好了桌椅，一邊安置他們坐下我一邊趕緊去泡茶。見我拿茶壺小姨又連連叫住我，讓表姐去拿包袱裡帶來的茶，說是姨父才託人去雲南帶回的茶團，還有一包干菊花，兩樣一塊烹煮放一點冰糖，滋味才好。
我不太會烹煮這樣的茶團，表姐笑笑看我的樣子就說：「爐子在哪兒？我來做吧。」
我和她在廚房門口的風爐邊煮茶，她手裡忙著，卻靜靜的不多話，我故意抓起我的烏龜給她看，她笑說她在家裡也養了兩條小魚，我忽然覺得我自己真像個沒長大的黃毛丫頭，表姐笑起來都那麼溫柔可人，我卻還是毛毛躁躁的，才留起的頭髮也懶得梳幾根辮子，仍是分成兩股盤結成雙角髻罷了。
突然表姐又俯下身去劇烈咳嗽起來，伴隨有點急促地喘，我嚇了一跳，手足無措：「你、你沒事吧？」
屋裡張媽聽見聲音出來，拉了她進屋去，我守著爐子，聽見屋裡他們在找葯，低頭看看烏龜，烏龜也在抬頭看我，一雙黑溜溜的小豆子眼睛，我指著它說：「姐姐病了，你說怎麼辦？」
烏龜眨眨眼，這時不知哪裡飛來一隻小粉蝶，輕輕飄在烏龜上方，烏龜忽然迅雷不及掩耳之勢脖子一伸，一口咬住了粉蝶，我驚訝地看著它，它卻若無其事，嘴巴開合幾下，把粉蝶吞吃進去了。
我急得抓起它來：「你怎麼亂吃東西啊？快給我吐出來！」烏龜不理我，翻了翻眼皮，還一副吃完了很愜意的樣子。
這時水滾了，我還得煮茶，只好放下它。
姨父小姨都是典型的生意人，說話圓滑世故，送給我娘幾塊衣料，送給我一包豬肉脯，又給我們說起金陵的眾多風土人情，以及喧囂繁華市道，實在不如江都這裡水靈清秀，這麼安靜，更適宜養人。
表姐又咳嗽起來，看她的樣子似乎很難受，額角都滲出汗珠來，我娘擔心道：「這是怎麼回事？珠兒的病好像也拖很久了？」
小姨皺眉道：「已經兩年了，葯吃了不少，就是不見好，有時這個醫生說是冷症，要吃人蔘，後來換一個醫生，又說熱症，得吃玉竹甘草……總之沒把人治好，反把人折騰得夠嗆。」
「什麼病症怎麼會一時診出熱、一時又是冷的？」我娘奇怪問道，但小姨也只是搖頭，娘過去摸摸珠兒的頭，才想起什麼，拿出一把錢給我：「去歡香館買些點心來，月餅蒸糕什麼的。」
「好。」我巴不得這一聲，看錶姐的咳嗽已經緩過來很多了，便拉著她問：「表姐跟我一塊去嗎？表姐去看看喜歡吃什麼？」
娘笑道：「是啊，一塊去看看！」
「桃三娘，請給我把菊花糕、茯苓餅、棗泥月餅、油炸糕各稱三斤吧！」一個窈窕身姿、橘紅衣裳金絲腰帶的女子提著竹籃子來買糕餅，看她的衣著很是富貴，頭上挽著堆雲般的髮髻，斜插幾支鑲大紅寶石的金簪子，眼角下還有一顆嫵媚異常的淚痣，手裡拿著一把繡花團扇輕輕扇著，露出手腕上一串鋃鐺作響的金鐲子，倚在門邊說話，聲音柔軟得可以讓人骨頭都酥掉，只是不知道她為什麼不進店裡去。
桃三娘答應著，在給她一一打包，我帶著表姐走進店去：「三娘！我來買糕！」
「噢？」桃三娘抬頭看是我，露出笑顏：「今天來客人了？這位姑娘是誰呀？生得好標誌！」
表姐羞澀地笑笑。
「這是我表姐。」我連忙介紹，這時幾包糕餅已經裝好，李二送到門口那女子的籃里，那女子隨手拿出一錠銀子來：「小李二哥，謝啦！」然後也不等找錢，擺擺手就走了。
從那女子身旁走過，我就聞到一股特別的香味，會讓人心神一怔的那種馥郁勾人，絕不是普通的桂花油或者薔薇露，但她必定不是本地人，因為我從未在附近見過她，可她卻隻身一人提著籃子來買糕，再說足足一錠銀子，不要說買幾斤糕，置辦一整桌魚肉宴席都夠了！我有點疑惑地看看三娘，桃三娘倒是若無其事一如平常的樣子，從李二手裡接過那一錠銀子放回櫃檯里，忽然她有點詫異地指著門口：「誒？哪裡飛來那些蛾子？掉進糕里就糟蹋了，李二快去趕走。」
我循著她指的方向，就在我們進來的門口，有幾隻與方才烏龜吃下的那種粉蝶在團團繞繞地飛著，李二拿著蒲扇連忙到門口揮著趕走了它們，我覺得幾隻粉蝶而已，桃三娘的反應未免有點過度了。
「桃月，你想買什麼糕？」桃三娘完全沒在意我的奇怪，說來日子將近中秋節這段時候，歡香館裡每天都擺出各種糕餅售賣，她這些天就是忙忙碌碌地做這些糕餅點心。
「噢，表姐，你看想吃什麼？」我拉著李珠兒讓她看桃三娘擺在桌面盤子上的各種糕餅。可表姐的眼睛卻在望著門外，李二去趕走粉蝶不見了的地方，我拉她衣袖搖搖：「表姐？」
李珠兒收回目光，見我擔憂狐疑的神色，淡淡一笑：「沒什麼。」然後轉臉去看那各色糕點，桃三娘則拿一茶壺過來，笑道：「快先坐下喝杯茶。」
給我們兩人面前一人一茶杯並倒上清茶，表姐道聲謝然後拿起喝了一口：「這是金陵的雨花茶。」
我十分驚訝：「你怎麼一喝就能知道？好厲害！」
桃三娘用碟子給我們揀了幾樣糕點：「這位姑娘真是不簡單呢，湊巧昨天一位金陵的客人送了我幾兩，來，」她把筷子也遞到我們手裡：「先嘗嘗看再買也不遲。」
「謝三娘！」我用筷子夾起已經刀切成小方塊的薔薇糕：「表姐，嘗嘗這個，是薔薇糕。」
「嗯，謝謝。」李珠兒接過去聞了聞，也笑著說：「真香，薔薇糕我還是第一次見。」
我不經意間抬頭看桃三娘，卻發現她正仔細端詳著表姐，我心中一凜，桃三娘很少這樣看人的，每日面對五湖四海來往的客人，她一般對任何人都是一副不大在意的樣子。難道表姐身上有什麼不對？我不由地又望表姐，她正吃完一塊薔薇糕，見我看她，便露出笑容：「很好吃啊。」
「是啊，三娘的手藝可好了。」我連忙附和，