沒幾天就要到立秋了，可天氣還是如此悶熱。我看到歡香館門前兩棵核桃樹上，結出了一個個小巧的綠色果實，果然是秋天就要來到了。
歡香館裡每日照樣是客如流水，迎來送往；這日我到歡香館，湊巧看見桃三娘讓何二去買回了二十斤的生薑，說起來，目下確是該到生薑交新的時節了。
所有的生薑，桃三娘都必須仔細挑選過的，首先要做的是姜霜，這東西是專門以備秋天吃蟹所用的；就是把偏老的姜塊擦洗乾淨後，帶濕就將它磨碎，放在絹布上濾過，日陽下晒乾成霜狀就是了，把它一小瓷瓶地裝好，有時還可以賣給一些長途走遠路，又有脾胃虛寒症的客人，讓他們平時飲食之中加進去，便還能省卻掉不少養生保養的繁瑣。
把老薑都做了姜霜，剩下嫩姜，就可以做蜜姜和糟姜了。
蜜姜很簡單，就是餐前的小吃，嫩姜切小片，燙過水去部分辣味，蜜糖浸就成；而糟姜，則得仔細，小心不能傷了皮，也不能碰生水，用干布擦乾淨之後，晾半干，準備了姜五斤，就得有五斤的陳糟，鹽二斤，拌好了入瓮封存，而如果想要姜入色鮮紅好看，那還的加入當天早晨開放的紫紅色牽牛花，去蒂拌糖再與姜一同封存，七天之後就可以開瓮來吃了，風味尤其特別。
我幫著三娘打下手，把糟姜的瓮放置好，看時候已經是中午了，我還得回家做飯，我和三娘一起走出前面大堂，恰好看見兩輛氣派的馬車停在店門口，分別下來了幾位衣著相貌都十分不凡的官紳模樣男人。
桃三娘趕緊上前去招呼，而我則連忙靠邊走避，往家走去。
正午的天氣實在熱得讓人難受，娘近來身子也總不太舒服，沒什麼精神，爹出外忙活去了，家裡只剩下我和娘倆人。
我熬下粥，然後摘了一把自家院子里種的韭菜，切碎做一盆韭菜炒雞蛋，另外還有腌制的小黃瓜醬菜，吃起來還是蠻開胃的。
可是做好了，娘卻伏在案上睡著了。
我不敢驚擾她，只好自己去隨便吃了些，然後呆在院子陰涼里和烏龜玩。
烏龜也沒精打採的，我對它說什麼，它最多也只是看著我眨眨眼，我用菜葉子去搔它的頭，像是終於惹得它也煩了，索性縮進去徹底再不理睬我。
「哎，好悶。」我靠在牆角，牆壁和地上都是涼涼的，我望向頭頂上的屋檐和天空，那朵朵白雲飛過，它們不知道是從哪裡來的呢？說起來雖然歡香館裡天天都能看見來自五湖四海的商旅客人，聽到他們說話奇怪的口音，但是究竟他們來自的那些地方究竟是什麼樣子？我卻一點都不清楚。比如曾經有一位自稱四川來販賣藥材的客人，他嫌南方的飯菜口味寡淡，三娘就專門為他做了一道麻辣牛肉的火鍋，菜面上鋪滿了那麼多的花椒顆粒，一汪重重的紅椒油，聞到那樣刺鼻的辛辣，就已經讓人受不了了，那那位客人卻吃得無比高興……還有幾位據說來自北方草原的客人，讓桃三娘專門去買來整隻羊羔，在後院子里直接升起火堆，當場剝皮燒烤的情景，也真是夠讓人驚訝的。
「烏龜……你從哪兒來？你也真是頑強啊，曾經被埋在泥土裡都有半年多時間，還能活著……」我摸著烏龜的背，對它嘀咕幾句，卻漸漸感覺到困了，牆外一棵高大的梧桐伸進來繁茂的枝幹，時而飄落的葉子似乎帶著一點風的清涼……
突然，不知從哪傳來一聲大鳥的尖叫，把我一下子驚醒了。我懵然睜開眼睛，好半晌才看清眼前，還是在我家院落這窄小的一角，烏龜乖乖地待在我的手邊，不知過多久時辰了？梧桐樹的葉隙透出斑斑的陽光，照在我面前的一小塊空地上。
方才在夢裡——好像是什麼很奇特的景象……有眾多錯落有致、筆直高高豎立的樹木，其中有一條蜿蜒的林間小溪，水光在透進森林的陽光下，顯得碧綠明亮，兩邊還有很多長滿青苔的黑色石頭，好像是很熟悉的地方……
可是，好像江都沒有過這樣的地方吧？我眼睛還有點酸酸的，腦袋裡只能想到這裡，愣了一下神，我才慢慢爬起來，回到屋裡。
娘早就已經吃完了午飯，碗筷放在桌上，繼續回去忙她的活計去了。
我好像睡著了足有一個多時辰，眼看太陽都往西邊偏去了，可不能這樣痴懶，我趕緊把屋子裡里外外重新好好打掃一遍，又倒了杯水去送給娘。
娘喝了一口，卻微微皺起眉頭：「桃月兒，幫我在水裡放點鹽……最近口裡總是淡淡的。」
「娘哪裡不舒服？」我看她的神情，只好給她把水拿到廚房去，放了鹽再拿回來：「我去向三娘要一點蜜姜來給娘吃吧。」
「算了，別去麻煩老闆娘。」
「沒事的。」我知道她會反對，轉身就跑出門去。
歡香館裡，今晚似乎來了地位尊貴的客人。
我興沖沖地跑過去，卻看見三輛馬車停著，其中兩輛還是中午就來了的，飯館大堂內靠一側圍欄處的雅座，雖然只有四位客人坐在那裡，但桌子還是加拼多了一張，幾個小廝圍著他們，忙不迭地布置張羅。
我只是掃了一眼，但卻被當中的一人的排場震懾住了。
只見他面前的桌上擺著幾套精巧別緻的杯盞，我不懂看那是什麼質地，但可以肯定一定都很貴；他的一個小廝把桃三娘院子里燒水的風爐直接拿到了屋裡來，在那燒著水，然後那人還正和列座的朋友介紹：「那是我從惠山帶來的惠山泉水，用它泡武夷茶，才是不負了這好茶……」
我不敢站在那，見李二他們也都在忙，我就自己走到後院去。
桃三娘和何二果然在廚房忙著，還有一個像是那些人帶來的小廝，他正在那指指點點地說道：「我們家老爺最喜歡吃的就是這道魚翅炒蘿蔔絲，但這個蘿蔔絲必須在雞湯里出水兩次，魚翅只能用上半根，而且粗細必須與蘿蔔絲相仿……可別怪我沒告訴你們。」
桃三娘則正在挑揀豆芽，看見我走過來，便笑道：「桃月兒你來了正好，幫忙三娘挑乾淨這個。」
「噢。」我答應著忙去洗手。
「把豆芽的兩頭掐掉，太細太長的都不要。」她說完，就走開去做別的菜。
我一邊挑著豆芽，一邊拿眼去仔細觀望四周的這些備菜，好些都不認識，像剛才那個小廝說的，我也才知道何二在做的東西是魚翅……幾個大海碗裡面，有泡發的像是海參、冬菇一類的乾貨。這樣高貴的食物材料，我是極少見過的，不要說我們這樣的人家，就算是歡香館裡，平時也是鮮少運用。
我看桃三娘去挑揀一碗同樣是泡發的白色細絲條狀東西，也不知道是什麼，等我的豆芽就已經挑完，她便又讓我去洗莧菜。
一口大鍋裡面，飄出誘人的火腿野雞湯香氣，我洗好了莧菜，何二就接過去把菜剁碎和了肉糜，然後再用泡發的腐竹皮去包裹出一個個小荷包形。
我抬頭看看天色，不知不覺，又忙去了一個多時辰的功夫了，天色漸暗，桃三娘和何二正忙得熱火朝天的，整個院子里瀰漫的食物香氣，簡直是從未有過的。
第一道菜是何二做好的魚翅炒蘿蔔絲，然後終於桃三娘也起了油鍋，她做的是燕窩炒豆芽，我才知道燕窩原來是就是她挑出那一碗細條子半透明的東西，看起來並不顯眼。
炒的時候，調料也並不能放多，濃白的野雞湯將燕窩先略煨，待湯汁快要收盡了，再另外用雞湯勾一點芡，入豆芽翻炒，炒出來也是一碟清爽白色的東西，盛盤之後，上面才滴幾滴香油。
我站得遠遠地看著，猜測著那是什麼味道。
燕窩炒豆芽、湯煨甲魚和腐竹包莧菜肉糜，桃三娘帶著何二親自端出去了。
只見那幾位客人都似乎對燕窩炒豆芽感到極大興趣，各人夾了一箸細細品嘗之後，隨即無不露出驚羨的神情，但他們在說什麼，我是聽不大清楚的，但他們頻頻點頭的模樣，想來是十分滿意的了。
桃三娘回到後院來，我興奮地跟在她後面：「三娘，今天做的菜我是第一次見啊！那桌客人吃的東西都好名貴，連那些杯子碗筷，都好漂亮……真太厲害了！」
桃三娘微微一笑，把一個缽子里早已和好的麵糰拿出來，在砧板上一邊揉搓一邊低聲和我說道：「那中間坐的是朝廷的官老爺，其他也是金陵來的侯府大爺，當然吃得特別講究啊……那些杯子，是喝茶和分別喝不同酒用的，都是些上等名瓷、犀牛角、白玉、玻璃一類，還有銀的、象牙的筷子。」
「哇！」這些東西我都似懂非懂，但我知道一定都是很珍貴的東西：「三娘，那你做的東西他們都覺得好吃吧？犀牛角和玻璃的杯子……還有象牙筷子？會讓食物的味道變得更好嗎？」
「這個……」桃三娘想了想：「我也沒試過，不知道呢。」
「噢……那你現在是要做什麼麵食？」我盯著她手上的麵糰，繼續追問。
桃三娘有點無奈笑笑：「其實他們也吃不下很多東西，我這是做蝴蝶酥和芝麻餅……對了，天都黑了，你還不回去嗎？」她一