江都七八月間，藕風香荷鋪滿塘，水紅菱、雞頭米當新上市，街上每日都能看到推著板車賣這些生冷時鮮的小販。
聽說，菱角還是那些池中自種的味佳，野生菱肉生脆，煮熟了卻不太粉。
歡香館裡的桃三娘則善烹一道鮮菱雞湯，整隻小母雞、火腿熬出白湯，再放入剝殼菱肉，極其美味。又有性補的雞頭，桃三娘說用防風熬出的藥水浸泡，就能保得經月不壞，一鬥雞頭用防風四兩即可。
近來天氣著實炎熱，但小秦淮河裡也長出不少荷葉浮蓮，附近一帶的小孩午間常去那水邊遊戲，我便也跟著一塊去，有時還能採到蓮蓬，摸到小螺。不過娘是不許我下水去游泳的，她說女孩子大了，就得有個女孩子樣，再熱也不能跟那幫野小子似的脫衣服，讓人看見很不成體統的，以後找不到婆家……可我並不太在意。
竹枝兒巷中一戶林家，有個比我小三歲的弟弟，都叫他小永的，因為他瘦小又生性怯弱，其他孩子就都不願意帶他玩，他平素也很少出門來，只愛待在家裡的，後來他娘親年初沒了，爹很快又娶了個後娘，那後娘對他倒也不錯，還常常鼓動他出門去玩，有一次我到水中摸石頭，看見他獨自坐在水邊發愣，太陽光曬得他額頭都是汗，臉膛紅彤彤的，我便摘一片荷葉讓他頂在頭上：「擋著頭，別中暑了。」
他接過葉子，見我還站在水裡，突然好像想到什麼，用荷葉捧起水來，朝我「嘩」地一潑，我反應過來也連忙用手划水潑向他，他身上都濕了，一臉的水卻很開心地笑，自此就把我當成最可親的大姐姐，若去小秦淮河邊玩就必定要叫上我。我有時摘了蓮蓬，也帶著他一塊把蓮蓬送去歡香館，桃三娘幫我們剝出蓮子並晒乾攢起來，待攢到約有半斤多了，就把它去皮、心，篩磨成粉後，和上糯米粉、冰糖，蒸出一小甑切糕來給我們吃。
小永起初對生人都感到生疏畏懼，看見桃三娘總不敢作聲，但第一次嘗到蓮子蒸糕後，對桃三娘再也不害怕，也親近起來了。
這一日，何二買回半簍子鮮雞頭，桃三娘便讓我和小永一塊坐核桃樹下剝殼，難得今天有風，這一行街道望去，滿眼都是楊柳翠綠，蔭涼絲絲拂動了生氣，我把烏龜也帶來了，頭靠在核桃樹身上，看著烏龜在身邊溫吞地爬，慢慢地想睡。
小永不會剝，拿著個雞頭在手裡跟我說：「像我家種的酸石榴。」
我把一個放到烏龜的背上，龜背隆起駝不住，又滑下來了，差點砸到它的腦袋，它伸長了脖子睜著小綠豆眼兒看著我，好像瞪著我似的，我把它抓起來放到頭頂：「你生什麼氣呀？」
這時遠處走來一個微弓著背的婆子，到歡香館歡香館門前就停下了，我抬頭看著她，只見她抬頭看了看上方的招牌，估計又不識字，低頭正好看見我，就問道：「小妹妹，這兒是歡香館么？」
我點頭。
「哦，那就是了。」婆子自語了一句，抬腳便走進裡面去。
整個兒的雞頭要剝開不容易，桃三娘又不讓我們用刀怕割了手，只拿個小竹刀讓我們弄，小永沒幾下就煩了，拿著小竹刀去挖地上的螞蟻洞。
不一會兒，桃三娘就送那婆子出來，一邊說道：「您就放心吧，我都記下了，夫人口味清淡，須得少鹽少油、新鮮乾淨。」
婆子點著頭，走到門口低頭正好又看見了我，像是想起什麼，拍手道：「這丫頭是你家的么？我老糊塗差點忘了最重要一節，夫人守寡多年，謹守婦道，這多年來就沒出過家門半步，家裡無論劈柴、燒水的下人，也全是女的，男人絕不許踏入招家半步，就因為知道歡香館是你老闆娘親自掌勺，她才願意給你做這個生意，要是男人做的飯菜啊，我們家夫人是必定不會碰一指頭的，你可記住了，做好飯菜送去時，不能帶你傢伙計啊，不然去了也只能在大門外候著……嗯，這丫頭看著還挺討喜，你去的時候就帶著她吧。」
桃三娘陪笑道：「多謝婆婆提醒，我曉得了。」
「那我先走啦。」婆子笑吟吟走了。
「江婆婆慢走。」
我看著那婆子慢慢走遠：「三娘，她方才說讓你帶我去哪？」
桃三娘俯下身來看小永挖土，拍拍他的頭笑著道：「別把核桃樹的根挖壞了，樹會疼的。」
「誒？真的嗎？」小永驚訝地睜大眼睛。
桃三娘點點頭，把盛雞頭的籃子和小竹刀拿著往後院去了，我起身跟進去：「三娘？又接到什麼大買賣了？」
「也不算什麼大買賣吧，住在羊巷那邊一戶姓招的人家，要款待遠道而來的親戚，所以讓我給做一些飯菜送去。」
「招家？」我想了想：「招寡婦？」
「嗯，明天晚上，所以先來跟我說定了。」桃三娘點頭。
招寡婦家我是知道的，街坊很多嬸娘在一起議論過她。說起來那招家是做綢緞莊生意的，城裡城外房屋、田地都有好多處，也算一等的殷厚富庶，但可惜一連幾代人丁單薄，上三代都是單傳又短命，才把家當交到這一代手裡，還不到兩年光景，少當家年紀不過三十歲，卻突然得了天花惡疾死了，身下半個子嗣也沒有，惟遺下個孀婦帶著一歲的獨生女兒自守家業，而這位招夫人倒是謹守婦道，料理完丈夫的喪事，此後便呆在家中再沒出過大門一步。我還記得隔壁嬸娘說起她時，搖頭感慨，那招寡婦原是位大戶人家知書達禮的小姐呢，她剛嫁進招家那年到廟裡上香，她就曾親眼見過這招寡婦，生得可真是美貌，哪知這麼年輕就守了寡，真是薄命啊。
「三娘，招寡婦待在家裡也能知道你做菜的手藝好啊？」我興奮地問。
桃三娘淡淡一笑：「說起來，這兩年收成都不好，天災不斷的，肯多花銀子吃飯的人也少了。」
小永走了進來，雙手裡合著一隻麻雀，只露出尖尖的小嘴和驚恐萬狀的眼睛：「月姐姐你快看！它剛才從核桃樹上飛下來的。」
我說：「別被它啄一口，很疼的。」
小永搖搖頭：「方才我捉它的時候，一用力就把它的翅膀給折了一下。」
「小永想炸雀兒吃？」桃三娘也湊近來看。
小永又搖搖頭：「那些哥哥們經常捉雀兒回家吃，但我不喜歡。」
「但是你已經把它翅膀弄傷了，它飛不起來了吧？」我讓小永的手稍微打開一點，察看麻雀的翅膀，的確是折了。
「那我把它帶回家養傷。」小永有點懊喪。
這時一向不多話的何二也走了過來，桃三娘便問小永：「你還想讓它飛嗎？」
小永點點頭。
桃三娘指著何二：「這個叔叔會變戲法，你把雀兒給他。」
小永聽話地過去雙手把麻雀遞到何二手裡，何二神情淡漠也不作聲，雙手接過麻雀，他靜默了半晌，忽然雙手鬆開，只聽得「嘩」的幾下撲騰展翅聲音，麻雀徑直飛上了半空之中。
「呀！麻雀飛起來了！」小永驚訝地望天大喊。
「好厲害！」我看看何二，又望望天空的那隻麻雀，只見它飛快地繞了兩圈，就停到了屋檐上頭，「嘰嘰喳喳」地叫了幾句，然後又跳來跳去，十分精神活潑的模樣。
桃三娘對此情景卻並不在意，回頭去對何二吩咐道：「明天要做燕窩菜，你先去把我叫你收起來的那點找出來，先發好備用吧。」
芙蓉雞燕窩羹：隔水清燉一盅燕窩，然後另取小母雞一隻，去骨刮下肉剁碎成茸，配山藥條、綠菜絲，加勾芡鹽水作稠羹；但它吃法略有講究，做好羹後且暫與燕窩分器皿盛裝，待送到客人家中上桌分羹時，才在每碗羹里分別舀入燕窩。
蜜鴨：洗凈後去頭頸，腹內填進去皮和苦芯的白蓮子、紅糯米、雞頭米、火腿片、去核紅棗後，棉線縫嚴，整隻浸入香料醬汁中一個時辰，取出後周身用薑汁調蜂蜜塗滿，便置於炭火上炙烤直至皮色金黃，再入砂鍋同海參塊同煨至熟爛。
糟蒸肉：用陳年香糟濾去渣滓，切裡脊肉片，灑陳年太雕同蒸。
我靜靜地待在一旁看桃三娘做菜，挨著身邊與我個頭一般高的水缸，聞到三娘放在缸沿上一簇青水芹所散發出的淡淡沁涼氣味，還有一尾大鯉魚在水裡游得正歡。
除了這幾道肉菜，最重要的還有點心。
桃三娘將冰糖、荸薺切小丁調入藕粉白漿中，表面淋一層糖桂花，進籠屜蒸時間不到一刻，拿出來就是一甑晶瑩的藕粉桂花糖糕，聞起來已經十分香甜，我咽著口水看桃三娘把糕放到一旁去晾涼，又轉身去忙著舂茯苓：「三娘，我幫你吧？」
「嗯？哎，好啊。」桃三娘便走開，讓我站在她的位置：「不要太用力，保證都舂細了就行。」
「這是要蒸茯苓糕吧？」我問。
「嗯，粳米粉和糯米粉都是現成的，待會兒按份子加白糖一拌，上蒸籠就行了。」桃三娘說著，又去做最後一道咸點心雜菜素包子。一大早她就已經和好麵糰、剁好餡料了，現在包好一蒸就成。那菜餡聞著很香，是將鹽揉過的芥