陰雨連綿天，江都籠罩在一幕水煙里。
自三月初三以來，到江都一帶游春的人便沒有停歇過，我在歡香館曾聽一讀書人對他同行的朋友說：「即便是清明雨泥濺路，但青綠髮芽花紅枝，一派好春氣色，怎不勾得人心猿意馬？」
他的話我雖然不是很聽得明白，但是他的意思我大概還是懂的。
因為桃三娘做的青糰子實在好吃，因此直至清明過了許多日，鎮上乃至來往商旅遊客，每天專門來買青糰子的還是絡繹不斷，她無法，有時忙不過來，就讓我每天幫她到山上去采嫩艾葉，每次回來，她便時而給我幾個銅板，或送我一些點心做報酬。
爹娘也覺得這樣甚好，加上我能到山上玩，又能掙幾個錢和得到點心，自然就十分樂得效勞了。
這一天我采滿了一竹籃的艾葉回到歡香館時，恰好又看見那說「清明一派好春色，勾得人心猿意馬」的讀書人，他們坐在靠圍欄邊的座位，身邊的同伴里，除了兩個與他年紀相仿，一副斯文的白凈書生外，還有一個穿一身十分漂亮的紅衣、紅裙美貌女子，在她身後站著個丫鬟，手裡還抱著一大個用布包著的不知是什麼的東西。
我一邊走進飯館內，一邊忍不住拿眼看那美貌女子，只見她與兩個讀書人喝著李二上的茶，應該也是剛進來店裡坐下不久。
我見他們一徑談笑風生著，那女子一顰一笑都十分嫵媚……直到桃三娘喚了我一聲：「桃月兒！」
我才醒悟過來：「噢，三娘。」
桃三娘彷彿猜到我的想法，接過我手裡的籃子，把我拉到櫃檯前桌子坐下：「怎麼？覺得那姐姐的衣服好看？」
我用力點點頭。
桃三娘給我倒了一杯水，笑著道：「桃月兒喜歡紅裙子？」
我又用力點頭。
桃三娘又瞥了那女子一眼：「桃月兒長大以後，穿紅裙子肯定比那姐姐還要好看。」正好這時那讀書人喚三娘：「掌柜的，有什麼點心沒有？」
「來了。」桃三娘立即答應一聲走過去：「客官，我這裡有剛蒸好的青糰子、青菰粽，你們想吃什麼？」
讀書人問那女子：「榴仙，你想吃什麼？」
那女子笑笑：「清明過了這麼些日子，還有青團吃？端午眼看也快到了，不如兩樣都來一點，如何？」
她說完，眾人都點頭，桃三娘便轉身親自去廚房，不一會兒端來點心，送到他們桌上兩盤之後，居然還不忘另外給我拿來一個熱乎乎剛出鍋的粽子。
她細心地給我把粽子解開紅繩，打開青葉，露出裡面圓滾滾瑩白如玉的香糯糰子，然後再從櫃檯邊的蜂蜜罐子里舀出一大勺蜜糖澆上去。
我喉嚨里的饞蟲頓時就管不住地往外爬，拿起筷子就夾了往嘴裡送，三娘連忙提醒我小心燙。
就在這時，外面忽然遠遠傳來一陣紅火爆竹的聲音。店裡所有人都下意識往外張望，只見一對舉著大紅雙喜的儀仗，從柳青街的一頭慢慢走來，只是惟一有點奇怪的是，那儀仗雖然不停點燃爆竹拋向路邊，可卻完全沒有敲鑼打鼓的喜樂吹奏，仔細一看，讓人覺得哪裡不自在。
「是哪一家人今日娶親啊？」店裡有幾桌吃飯的客人中，有人問道。
另一人卻冷哼一笑搭腔：「可憐啊！達士巷的劉家閨女……」
我聽見是達士巷的劉家閨女，猛然想起去年那陣子老來歡香館心懷不軌的薛婆子，她有一次說起過達士巷的劉家閨女，脖子長了個肉瘤，她去幫她扶乩問卜來著，卻不知後來怎樣了。
那人又好事地繼續追問：「他家閨女怎麼啦？」
這時店裡幾桌客人的好奇心都被吊起來了，個個都在側目看那說劉家閨女可憐的人，聽他如何回答。
「劉家那閨女啊，生得是個美人胚子，又乖巧伶俐，可惜去年忽然得了個怪病，才八歲……我也沒親眼看見啊，就是據說吧，那女孩脖子上冒起來一個瘤子，起先不疼不癢，但是邪門兒的是，還越來越大，衣服領子的扣兒都系不上了。劉家人都愁壞了，還找過那薛婆子，你們記得吧？那個專門幫人扶乩問卜，串門送葯的婆子，才幫他家去扶乩請了一回神仙，哪知道回頭沒兩天，人都失蹤了，從此再不見下落，是生不見人，死不見屍啊。」
「嚇！這麼邪乎？」眾人咂舌，有知道這事的人，則紛紛點頭稱是。
我覷了一眼桃三娘，她正低頭笑吟吟為一桌客人倒茶，神色絲毫沒有異樣。
「那後來呢？你剛才說現在那嫁人的難道是劉家閨女？她不是才八歲么？」
「錯了，現在已經滿九歲啦。」那人糾正道，復又搖頭嘆氣：「可憐哪！聽聞她脖子上的瘤子一直不好，長得已經有碗口大，脖子都直不了。她爹娘幫她找了無數大夫，吃多少葯也不好呢。上個月呀，廣陵的張家卻遣媒人來說媒，更是緊接著送來一百兩白銀作為聘禮，急著還要下個月就得過門兒……你們以為是為啥呀？」這人故意賣個關子頓了頓，喝一口茶：「這張家有錢，大家都知道，他家有個傻兒子，你們知道不？今年也十二歲了，原本傻便傻吧，家裡丫鬟婆子伺候著，還當個寶貝一樣。可約莫在去年，那劉家閨女脖子開始長瘤的時間差不多吧，他們家兒子沒來由倒地，就不省人事了，也是看病吃藥好不了……估計啊，不知是請的什麼問，說要娶親沖喜，找個命格相征一樣的，就找到這劉家閨女啦！」
這人一直說著，那大紅搶眼的迎親隊伍就在歡香館門前走過去，不停地點著爆竹，「噼里啪啦」的，聽時間長了耳朵都震得慌。加上天下雨路滑，那些抬轎搬箱子的隨從們個個衣服都是透濕的，濺滿泥點子，臉上都是懊惱的晦氣樣，一路上甚至沒人說話玩笑，死氣沉沉的不像是送親，倒像是送殯的。
店裡一時間鴉雀無聲，我看見那些走過去人們的一張張臉，竟然心裡一陣害怕，不由得望向桃三娘，意料之外地，桃三娘神情有點凝重，微皺起眉頭側目看著那隊過去的人流，但也只是很短時間，她又低頭去做事了。
方才一直在說話的人喚李二結帳，其他人還有那意猶未盡的說：「怎麼就走了？哎！你說，把他們兩家孩子湊一起去，會是什麼結果？」
那人有點不耐煩：「我怎麼知道，我就是有個親戚住劉家鄰居，沒事兒聽回來的事兒，誰知道真箇究竟！」
桃三娘見我吃完了粽子，便拉我到後院子去，只見院子里一口小鍋里煮好了數十個鹹鴨蛋，她轉身不知從哪拿出一個小小的網袋子，把幾個個鹹蛋裝進去，然後往我衣服口袋裡一揣：「好好帶著啊，拿回去給你爹娘也嘗嘗，是三娘清明前腌下的，你回去看看，我腌的時候可是看準了日中時分，那一顆顆蛋黃可都是在最中央的。」
我答謝收了，曾聽三娘說過，腌鹹蛋時，若日中時分，則蛋黃會在正中。若是上半日腌的話，蛋黃就會偏上，反之則偏下；還有和草灰鹽泥不用水，只能用酒腳醪糟，不然蛋內的蛋白就會變得口感不好，味道就不正了。
回到家後，下廚做了午飯伺候爹娘吃過，沒什麼事，便一人靠在家裡屋檐下一張竹椅子上，聽著淅淅瀝瀝的小雨聲音，很快便睡著了。
突然天空雷雨大作，接連不斷的霹靂閃電刺破雲端，爆發出無比耀眼的白光，我全身一震驚醒過來，大雨滂沱中，看見幾個披蓑衣的人匆匆在家門前街道跑過去，有人喊：「快去多找幾個人，有人跳河啦！就在小秦淮過去運河那邊……」
我一怔，隨即驚慌得趕忙跑回屋子裡去，雖說小秦淮以及下游的運河每年淹死人，都不是離奇的事了，不過不知道是不是這會天上雷鳴電閃的太嚇人，我的心咚咚亂跳。
傍晚時分，雷雨過去，天邊現出一幕彤紅的晚霞，我在院子里收拾被風雨吹亂的東西，娘出門去，正好門口碰到鄰居的一位嬸子，兩人便站在那裡閑話了幾句。我起初沒有在意，後來卻聽見那嬸子說的什麼，讓我娘看好我，最近別讓我到水邊去，方才運河那裡，達士巷的劉家閨女跳河了……
我一驚，我娘怪道：「今日不是廣陵的張家迎娶劉家閨女么？」
「是啊，那閨女可憐哪！病了那麼久，脖子都歪的，一天天哭哭啼啼的，聽說他們送親的隊伍走到運河邊時，河面上夾著雷鳴閃電，平白無故颳起一股旋風，把抬轎子的都吹得七葷八素，就有人停下來了，更不曾想，那轎子剛一落地，劉家閨女就從轎子里跑出來，別人來不及弄清楚怎麼回事，她就往河裡跑去，一頭栽水裡了……」
「嚇！一個才九歲的孩子，怎麼也知道這樣想不開？」我娘深深嘆一口氣。
「誰知道這孩子，話說她的瘤子也長得玄啊，我聽說去年薛婆子給她扶乩問了，說她睡覺時嘴裡爬進了什麼東西，而且就住在她喉嚨里，可又不能硬割開吧……薛婆子讓她喝雄黃酒、熏艾，都試過了沒用，他們說啊，薛婆子就是因為這樣得罪了那東西，才失蹤的。」
「還有這等事？」我娘半信半疑，不過她急著要去個地方，天黑