華僑在祖國創辦的第一家企業是1872年在廣東南海縣創辦的繼昌隆繅絲廠，它也是我國第一家民族資本的近代工業企業。創辦人陳啟沅(公元1825—1905年)，是廣東南海人。他幼年時家庭雖貧困，但有志於學，因此讀了不少書。後來他在家鄉以農桑為業，併兼任教書先生。1854年赴越南謀生，漸漸成為富商，但他始終不忘農桑本業。1872年回到家鄉辦繼昌隆繅絲廠，採用機器繅絲。在辦廠過程中，陳啟沅遇到了很多的困難，遭到多方的刁難、阻撓，工廠還曾一度被迫停辦。但由於陳啟沅對興辦近代工業信心十足，認為用機器繅絲代替手工繅絲對蠶桑業大有好處，應該堅持辦下去。他改造了機器設備，以適應生產發展。這樣，不僅繼昌隆本身辦下去了，而且它還帶動了珠江三角洲的機器繅絲業的發展，增加了絲的出口量。南洋華僑陳啟沅創辦的繼昌隆繅絲廠，在中國近代工業的發展史上佔有一席之地。