中國人大批移居越南南部地區是17世紀中葉的事。1644年，清軍佔領北京，明朝官僚在東南沿海建立南明政權。到17世紀50年代末，南明政權趨於衰亡。1683年，鄭成功在台灣建立的政權也被清軍攻取，清王朝對全國的統治局面完全形成。此時，有一些抗清失敗後又感到「復明無望」的中國人，移居印度支那半島。走陸路的，到越南北方；走水路的則大多數落腳越南中部和南部。到越南南部地區的主要是以楊彥迪、陳上川和莫玖為首的兩支軍民隊伍。
1679年，明廣東鎮守龍門水陸等處地方總兵楊彥迪和鎮守高、雷、廉等處地方總兵陳上川率部下及軍眷3000餘人，戰船50餘艘從海路到達越南南部。他們自稱是「為國矢忠」的明臣，因為「力盡勢窮，明祚告終，不肯臣事大清」不得已而南來。當時的越南，由於各封建集團的長期爭奪割據，出現了北部鄭氏集團和南部阮氏集團各據一方、南北分治的局面。阮氏集團從17世紀開始，經過多次征討，擴張了領土，勢力推進到了湄公河平原。地處湄公河平原的南圻，當時還是柬埔寨的領土。對於這塊尚未開發的沃野，阮氏集團垂涎頗久，只是由於種種原因，未能得手。此時的柬埔寨王室也處在內訌中，爭權的各方都向外投靠，以求助力。阮氏集團抓住時機，採取先分裂、削弱柬埔寨勢力，進而兼并南圻的作法去實現擴張領土的目的。楊彥迪、陳上川率領數千人南來，使阮氏集團頗為犯難。這些人「情偽未明，況又異服殊音」，留在自己統治區內，恐有後患；但他們又確是「窮逼投奔」，驅之不走。怎麼辦？阮氏集團採取了「三舉而數得」的對策：將中國移民安排在湄公河三角洲柬埔寨境內，並利用他們的力量逐步擠走柬埔寨勢力，以實現擴張的既定目標。於是，他們要柬埔寨方面讓出土地供楊、陳所率的中國移民居住。當時的柬埔寨國王是投靠阮氏的，對此無可奈何。而對處在「力盡勢窮」的逆境中的楊、陳等人來說，能儘早為幾千部眾找到一個立足之地，這是迫在眉睫的大事。至於越南方面這樣做的動機是什麼，柬埔寨方面將會怎麼對待他們，就沒有工夫去多作考慮了。果然，過了不久，楊彥迪、陳上川等人就陷入了各方面的矛盾衝突中。阮氏集團乘機坐收漁人之利，於1688年正式吞併了這塊地區。但不論如何，楊、陳帶來的幾千中國移民畢竟在這片沃土上立足生根了，他們「起房舍，集華夷，結成廛〔 纏〕里」在異國他鄉建設起了新的家園。
移居並開發南圻的另一支中國移民隊伍是莫玖率領的。莫玖是廣東海康人，明亡後不服清朝統治，大約在17世紀70年代率領一批仁人志士從廣東南逃柬埔寨。先在金邊、柴末等地通過設賭場、開銀礦發了財。爾後，帶領一批人到茫坎一帶開發，建立了七社村。居民相傳有仙人出沒於河上，這個地方被叫作河仙。莫玖以河仙為中心，組織領導著東至金甌角，西至磅遜灣口廣大地區的開發。由於開發有功，他被柬埔寨國王委任為這個地區的地方長官。後來，阮氏集團將河仙七社村併入越南版圖。1735年莫玖死，其子莫天賜繼位，子承父業，繼續開發河仙，河仙后來成為南圻的一個重鎮。