出現於明代末年的園林專著《園冶》出自一位經驗豐富的造園名家之手，書中的經驗是從實踐中來，很實用，這裡面所總結出來的造園手法，仍是近現代園林藝術家所遵循的重要準則，在興造園林時要參照運用，在維修保護和研究介紹古代園林時，更是離不開它。一些通用於園林藝術中的專用的手法名詞，許多來源於這本專著，有的則是經過發展衍變而來的。
我們在遊覽古代名園時，往往聽到導遊人員給我們講這個園子建造時，如何因地制宜。什麼叫因地制宜呢？造園的選址，往往都受到條件的限制，一般說，佔地面積有限，環境也受到已經存在的周圍條件的制約，並不像一張白紙，愛畫什麼畫什麼。皇家園林的主人是皇帝，他也不能跳出這個規律去造園，只是他在選擇環境、圈定園址時有更多的自由。從佔地面積說，私家園林都是較小的。從現存南、北方園林中許多一畝園、半畝園的名稱中就可以看出佔地的情況。清末蘇州著名海派畫家吳待秋所住的殘粒園，佔地才140平方米，還不足1/4畝，確也有山有水，有橋有閣。還有更小的園子，如揚州的容膝園，只能供三朋四友在園內促膝談心，也是有廊有亭併疊有山石。這是說佔地小。佔地平面的狀況，也是一個決定因素，一般說，可以建園的基址，多是不規則的，這應該說是不利於建園的。清代建於紫禁城內的乾隆花園，便是在四面宮殿已經存在，空出的一片長160米、寬37米的狹長平面上建成的。中國古代名園的平面圖，幾乎都是一個不規則的平面。面對這些難以處理的地形，造園匠師們卻處理得非常之好，又非常之妙，往往使人拍案叫絕。這是園址的平面形狀。關於園址的地形利用，則有更多的講究。一是照顧水源的來路，一是將高就低、盡量少費人工。所謂因地制宜，就是說充分利用園址的有利因素，排除、轉化不利因素。清代的承德避暑山莊園址的選定，除去選址的一般要求外，還有政治上的考慮，因而先有避暑山莊，後有承德城市。總之，造園的基本條件是園址。在選定的一角天地里，要設計出稱心如意的園景，就像一個琢玉巧匠，面對一塊璞玉，把玩再三，胸有成竹，然後才能下手創作。《園冶》將造園選址用址的過程，稱為相地。在相地過程中，許多自然因素要綜合考慮。如室內外的採光，既決定全園的向背，又要照顧廳堂的位置和建築出檐的深淺。綠化植物生長條件，既要考慮光照、水源、風向，又要考慮與周圍建築環境的協調。甚至造景的寓意，都要事前有所構思。用現在的說法，真是一個系統工程。這一步驟屬於現代建築程序中的規劃設計程序。古代造園匠師們充分認識到這一步驟的重要性，不能不說是中國古代園林藝術獨樹一幟、取得傑出成就的一個很重要的因素。
在分析古代園林藝術時，另一個被提得最多的手法是借景。如果要給借景下一個定義，那就是將園外的景物，組織到園內所能看到的畫面中來，與園內景物渾然一體，從而突破園子的有限空間，豐富園景的層次。這種巧妙的手法，是在充分利用周圍環境的有利因素和避開不利因素而完成的。在古代各種類型的園林中，都有傑出的範例。在皇家園林中首推頤和園的借景。頤和園西部數十里以外的西山群峰，從園內看去，一脈相承，北高南低，稍近的玉泉山和山頂寶塔，浮現在群峰之前，使西山群峰層次分明，重點突出。園內，萬壽山前山宮殿，倚仗山勢嚴整排列展開，佛香閣拔出峰頂，居高臨下，山下是浩淼的昆明湖，一線西堤綠柳，將西部園牆全部隱去，抹去了園內園外的明確界線。由園內東部向西眺望，萬壽山佛香閣為前景，西堤玉泉山為中景，西山群峰為遠景，湖光山色，交相輝映，尤其是萬壽山所託起的佛香閣，壯麗多彩，將蔥蘢的群峰秀色、玉泉塔影凝聚在以它為主體的畫面之中，昆明湖又恰到好處地把這個畫面全部倒映出來。皇家園林中好的借景還有在北海靜心齋的疊翠樓上所看到的，以白塔為近景，景山為遠景的畫面。在承德避暑山莊內，許多風景畫面，都涵有罄錘峰的形象，在山區看到它，是奇峰突起，在湖區看到它，是水中的倒影。在夕陽西下的頃刻間，著名的「錘峰落照」景色出現了，山莊沉浸在寂謐〔mì密〕而神聖的暮色餘暉中。借景，往往是以天空為背景的，有著自然幻化的成分。借景中又有遠借、鄰借、仰借、俯借、應時而借種種區別，這些手法常被運用，但要運用得好，卻也不易。
在私家園林中，也有著許多成功的借景範例。無錫寄暢園將錫山上的龍光塔借入園中，開闊園中景物視野，可謂遠借、仰借。揚州何園將隔牆的片石山房假山峭奇的主峰納入園內的畫面，造成園外有園、兩園一體的錯覺，為了達到這一目的，園內假山的選石和堆造手法，有意與園外假山風格接近，可以說這是近借的佳構。
在自然風景園林和寺廟園林中，借景手法的運用，更是豐富多彩，往往互為借景，我中有你，你中有我，並在此基礎上又有對景、框景、透景等巧妙的手法出現。
承德外八廟分布在避暑山莊外圍的東部和北部山坡上，環護著避暑山莊。既是山莊的借景，又互相為對景，每一座寺廟本身，又都構成風格特異的寺廟園林。它們集漢、藏、蒙民族風格的寺廟建築於一區，形成一個完滿的整體。這組宏偉寺廟的出現，當然有其更為深刻的政治和歷史原因，但是它們之間有機地組合所形成的特有景觀價值，不能不說是古代園林造園手法的高度體現。說穿了，借景是園林在空間上的景觀組合，是造園家的宏觀控制。不管是誰，在避暑山莊與外八廟，憑靠其中任何一座建築的石造雕欄，極目遠望，都有嘆為觀止的感受。
與借景手法相輔相成的另一個運用較多的手法是障景。障景是屏擋住景物的意思。用什麼來屏擋呢？一般用假山、綠化植物、山石、房屋建築或照壁等等。這些屏擋物要美觀得體，與周圍環境協調成景，這樣才能為園增色。
障景的目的有兩個，一是為了遮擋掉不利於景觀的景物；一是屏障遊覽過程中不馬上出現的景物。
第一種障景手法，一般用在與園外相接觸的部分，如處於鬧市中的園林，牆外往往就是街道，牆內卻是山林，這在江南一帶私家園林里，幾乎是園園都要遇到的問題。一般屏障的手法是沿牆堆疊假山，山上栽植綠化植物，隱去園牆，或使園牆時隱時露，總要將園外就是鬧市的感覺排除掉。無錫寄暢園園門正當秦園街，門內就是園子的精彩部分，就因有此一障，春花秋葉，無時無刻園內都能體現出安靜深邃的美。頤和園中仿造寄暢園所建的園中之園諧趣園，東部牆外就是街道，現在街道上車水馬龍，絡繹不絕，由於離牆內不遠處，有沿牆長近百米的土山，高過牆頭，山上蒼松翠柏四季常青，既看不到牆和牆外的紛雜街景，又聽不到街市的喧囂之聲，諧趣園不失為頤和園中最具幽靜之美的一角。而且，由於土山與廊榭的有機組合，給人以山後藏景、園猶未盡的錯覺。這是一個運用極其普遍的造園手法。幾乎成為一種陳式。就好像章回小說中的「欲知後事如何，且聽下回分解」一樣，雖是俗套，但在什麼骨節眼上打住，卻各有巧妙之處。古代園林藝術和我國古代文化的其他門類，是一脈相承的，從這裡也可窺見一斑。
另一種障景是為了不使園景一覽無餘，一下子全部呈現出來而設計的。因依靠障景，把一個園子劃分成幾個既分割又有聯繫的景區，遊覽時，會使人產生錯覺或者懸念，就像是一場戲劇，有序幕，有高潮，有尾聲，這中間用障景隔住，隨著遊覽的腳步，依次過渡展開，總給人以好戲還在後頭的懸念。許多名園，都是走進園門並不寬敞，經常是要繞過幾個景區，才能達到高潮，一些最開闊、最能使人賞心悅目的景緻，總是在你意料不到的時候忽然出現。人們稱讚中國園林常常引用「山重水複疑無路，柳暗花明又一村」這兩句詩，就是指在這個環境過渡的骨節眼上所出現的情境。
走進蘇州留園，門內是不太大的門廳，四面只見走廊，中間一方天井，廊壁間開有許多漏窗，窗外看不到什麼惹人的景色，只是又透見一些漏窗，幾經曲折，才從廊的盡頭窺見園景一角。這種入園的安排，園園相似，但又巧妙不同。《紅樓夢》第十七回「大觀園試才題對額，榮國府歸省慶元宵」中有許多描寫都是說的障景，如進園門後：「只見一帶翠障，擋在面前。眾清客都道：『好山、好山！』賈政道：『非此一山，一進來，園中所有之景悉入目中，更有何趣？』」這座翠障，便是大觀園門內以假山設置的障景。用假山做障景是比較普遍的手法。還有經常用的單塊太湖石豎立在門內堂前的，也起了屏擋的作用，雖然在瞬間便能繞過去看見了究竟，但是，只因一擋，不但由外向內看，豐富了層次，增添了趣味，而且由內往外看，也起到了同樣的效果。所以，凡是設障景的地方，不但像戲劇的分幕場次，而且也像文章中的段落，發揮起承轉合的作用。障景主要的目的不在於分割，而在於聯接，在於將園景糅合成一個完整的序列，將不同的景緻和不同使用功能的景區有機地