鼓是全世界各時代各民族都使用過的擊鳴器。它用途廣泛：
時王即命群臣擊鼓宣令。(《根本說一切有部毗奈耶葯事》卷十三)
(2)更用來作報時器；
(3)軍中用以鼓舞士氣、節制進退等；
(4)集合群眾時用之；
(5)報警時用之；
又見佛子，定慧具足。以無量喻，為眾講法。欣樂說法，化諸菩薩。破魔兵眾，而擊法鼓。(《法華經·序品》)
鼓的種類繁多，大小、形狀各異，製造原料也有金屬、玉石、木與皮等等。各時代各民族所造百花齊放，多彩多姿。
我們在前面講過，釋迦牟尼佛叫弟子集合時，打犍槌集眾。這犍槌是梵文Ghanta的音譯。我們也講過，犍槌大約指的是木梆或金屬報時器。早期佛經翻譯中，可能也有把鼓譯作犍槌的，但是，據研究，梵文中表達「鼓」的詞語有好幾個，翻譯時，越來越不把Ghanta譯作鼓，而把鼓和犍槌區別開來。譯作鼓的，梵文中大致有三個詞語。一個是Bheri(音譯也作「陛哩」)，這是古代南亞次大陸一種罐狀的鼓。一個是Dun-dubhi，這是一種大型的罐形鼓。還有一個是M-rdanga，是一種小型的鼓。據西洋人說，Bheri大致相當於西方的Kettle-drum(罐鼓)，Dundubhi則為「大罐鼓」，Mrdanga則相當於西方的Tabor(小鼓)。不過在漢文佛經翻譯中，這些鼓統一譯成鼓，難於區別。只是在提到「大法鼓」「天鼓」的時候，人們會自然而然地想到，必定指的是大鼓啊！
燒殘絳蠟淚成痕，街鼓報黃昏。
這裡說的是：鼓是樂器之一。
前面我們講到，釋迦牟尼佛親自指導比丘擊鼓集眾，這樣作，主要是為了統一學習時間，正如現在上課按電鈴一般。佛經中所見，再有，就是召集僧眾吃飯啦：
還有行刑時擊鼓：
即便搖鈴、吹角、鳴鼓，普告城邑。(《根本說一切有部毗奈耶雜事》卷二十三)
擊鼓鳴槌，宣王教令。(《根本說一切有部毗奈耶破僧事》卷九)
是時善行於其城內擊鼓搖鈴，遍告眾人：「我欲入海，有能去者，應辦糧食裝束隨行……」(《根本說一切有部毗奈耶破僧事》卷十五)
可見，擊鼓是古代南亞次大陸一種公開宣告時集合群眾的用具。擊鼓，從古至今，在世界各地都是軍樂：
補充說幾句：「客沙彌」指新來的原非本寺院的沙彌，「次打」是輪班挨到打鼓的差使，「不知處」是不知道準確的時間(「處」在這裡義近於鐘點的那一「點」)，「備豫一鼓」，是說各種鼓都應有一個備份。上面引文提到的那些鼓是什麼樣子，咱們就不知道啦。可知的是，那時寺院中備有不同式樣不同用途的多種鼓。佛在這裡的教示，是要把鼓安置在有屋頂的房子之內，以防天陰雨濕，鼓聲不起。這一點，後來的漢化佛教寺院是嚴格地執行了。
卜日出軍：象、馬、車、步四兵俱發，奮耀戈甲，椎鐘鳴鼓。出室羅伐城，往劫比羅國，誅滅釋種。(《根本說一切有部毗奈耶雜事》卷八)
按，中國古代出征的情況與此有類似之處，《左傳·庄公二十九年》：「凡師有鐘鼓曰伐，無曰侵，輕曰襲。」《國語·晉語五》中也說：「是故伐備鐘鼓，聲其罪也。」乃是公開宣戰。看起來，古代南亞次大陸出師也是如此。
時王即喚群臣：「卿今可于波羅尼斯城隍之處擊鼓宣令，作如是語：『國中所有一切人眾，從今已去，但是眾鳥不應傷損！』」(《根本說一切有部毗奈耶破僧事》卷十九)
王聞鹿至，敕諸城內賓士道路，掃灑燒香，捶鍾擊鼓，往迎鹿王。(《摩訶僧祇律》卷一)
時至今日，迎接貴賓時，有時也採取由青少年鼓樂隊等擊鼓歡迎之法。
諸比丘布薩時不肯時集，廢坐禪行道。以是白佛，佛言：「應唱『時至！』若打犍槌，若打鼓，若吹蠡。」諸比丘便作金銀鼓。以是白佛，佛言：「應用銅、鐵、瓦、木，以皮冠頭。」不知誰應打，以是白佛，佛言：「應使沙彌，守園人打。」彼便多打。以是白佛，佛言：「應三通打！」打竟，懸著中庭。外人來，數打；……或雨濕，不作聲。以是白佛，佛言：「應舉屋下屏處。」有客沙彌次打，不知處，失時節。以是白佛，佛言：「舊住人應打。」「聽蓄僧鼓、和鼓、四方僧鼓，備豫一鼓。」(《五分律》卷十八)
時有人犯王事，反縛兩手，著迦毗羅華鬘，打鼓唱令詣其刑處。(《摩訶僧祗律》卷三十二)
惟願天人尊，轉無上法輪。擊於大法鼓，而吹大法螺。普雨大法雨，度無量眾生。我等咸歸請，當演深遠音。(《法華經·化城喻品》)
又見一輿，以青黃赤白繒彩嚴飾，而用蓋之。吹螺打鼓，男女大小，多諸人眾，四人共輿。復持柴火，逆前而行。復多人眾，隨輿而後，悲啼號哭，唱言：「父，父！兄，兄！主，主！」王既見已，告諸臣曰：「此是何物？……」諸臣答言：「此名為死！」(《根本說一切有部毗奈耶葯事》卷十一)
佛經中所見，古代南亞次大陸世俗社會間與擊鼓有關的事大略如上。釋迦牟尼佛是王子出身，對這些事想必是習見的了。但是，佛經中所見，他老人家言傳身教的古代南亞次大陸早期佛教中，使用鼓的時候卻是不多。主要用來集合僧眾，有如現代上課時打鐘或按電鈴一般：
時諸比丘不次第入，不次第坐，不次第食，不次第起，不次第去。有前入者，有行食時入者，有食竟入者。佛言：「應唱『時至！』」唱「時至」，聲不遠聞。是事白佛，佛言：「應打犍槌！」打犍槌已，亦不遠聞。是事白佛，佛言：「應打鼓！」打鼓時，在地打鼓，亦不遠聞。是事白佛，佛言：「在垛上打！」垛上打時，亦不遠聞。佛言：「應在高處打，使遠處得聞。」
春煙寺院敲茶鼓，夕照樓台卓酒旗。
釋迦牟尼佛對鼓的質料、擊鼓的人、安置鼓的地方等細節，也作了明白的教示：
已上宜各有常度，毋令失准。若新住持入院，諸法器一齊俱鳴。
潮聲迎法鼓，雨氣濕天香。(唐·沈佺期《白鶴寺》詩)
阿難！汝更聽此祇陀園中：食辦，擊鼓；眾集，撞鐘。鐘鼓音聲，前後相續。(《大佛頂首楞嚴經》卷五)
佛教還有「天鼓」之說，具體指的是安置在忉〔dao刀〕利天善法堂內的一個大鼓，又用來指稱諸天天人所持的鼓，那就不止一個了。
更有出殯時擊鼓：
古代南亞次大陸早期佛教使用鼓的情況大致如上所述。釋迦牟尼佛入滅後，居士中的有財有勢者，如帝王、貴族等，在修行、聽法、供奉時，有時也兼用世俗的儀式：
(烏場國)國王精進：菜食長齋，晨夜禮佛，擊鼓吹貝，琵琶、箜篌、笙、簫備有。日中已後，始治國事。(《洛陽伽藍記》卷五引《宋雲行記》)
時戒日王將還曲女城設法會也，從數十萬眾，在克伽河南岸；拘摩羅王從數萬之眾，居北岸。分河中流，水陸並進。二王導引，四兵嚴衛。或泛舟，或乘象。擊鼓鳴螺，拊弦奏管。經九十日，至曲女城……佛像前後各百大象，樂人以乘，鼓奏音樂……(《大唐西域記》卷五)
(洛陽建春門外)陽渠北有建陽里，里內有土台，高二丈，上作二精舍。——趙逸云：此台是中朝時旗亭也。上有二層樓，懸鼓，擊之以罷市。(《洛陽伽藍記》卷二「龍華寺」條)
又復西國大寺皆有漏水，並是積代君王之所奉施，並給漏子，為眾警時。下以銅盆盛水，上乃銅碗浮內。其碗薄妙，可受二升。孔在下穿，水便上涌，細若針許，量時准宜。碗水既盡，沉即打鼓。始從平旦，一碗沉，打鼓一下；兩碗沉，兩下；三碗，三下；四碗，四下。然後吹螺兩聲，更別打一下，名為一時也。即日東隅矣。更過四碗，同前，打四更。復鳴螺，別打兩下，名兩時，即正午矣。若聞兩打，則僧徒不食。若見食者，寺法即便驅擯。過午兩時，法亦同爾。夜有四時，與晝相似。總論一日一夜，成八時也。若初夜盡時，其知事人則於寺上閣鳴鼓以警眾。此是那爛陀寺漏法。又，日將沒時及天曉時，皆於門前打鼓一通。(《南海寄歸內法傳》卷三)
我們注意到，「寺上閣鳴鼓」的那個閣，似乎已經是鼓樓的雛形了。義凈還講到莫訶菩提寺和俱屍那寺等寺院用「漏」並打鼓的事，說那些「漏」都是國王所施。義凈很希望也能在中國的寺院中推行：「若能奏請置之，深是僧家要事。」可是，這件事終究沒有能在中國唐代的寺院中照樣施行。我們想，大約是由於有兩種阻力之故：
茶鼓長擊一通，侍司主之。
法鼓朗響，頌偈清發。(南朝宋·謝靈運《山居賦》)
唐代在京城長安，後來還推行到東都洛陽，厲行夜禁。天晚了，晝漏既盡，從順天門(神龍元年後改稱承