來啊，觀賞這件瓷器，
吸引我的是它的絢麗，
它來自一個新的天地，
從未見過如此優美的藝術。
多麼誘人，精緻超俗，
來自中華，它的故土。
我想說的，
就是賞心悅目的游苑，
依依不捨，無法離開。
那裡有深谷和高丘……
寶塔、岩洞、草坪、山石和一線天……
處處皆芳草，地地有木樨……
搭起的漁舍和涼亭，
中國——哥特式的洞府，水榭和庭院。
瓷器和絲綢並駕齊驅，同為在歐洲市場上最受歡迎的中國產品。易碎的瓷器，歷經萬水千山輾轉販運到西歐，自然被視為珍品。西歐宮廷貴族之家，莫不竭力搜求。文藝復興時期義大利喬凡尼·貝利尼的名畫《群神宴》，突出地表現了中國瓷器之精美。該畫現藏美國華盛頓國立畫廊，內容是表現古代神話中的眾神和仙女聚會林泉之間的情景。圖中央盛水果和湯的大缽，都是明代道地的青花瓷器。其一滿盛鮮果，置於諸神面前；另外兩大瓷缽則分別由一男仙頭頂、一仙女手持而來。由於畫家將這三隻瓷缽置於很突出的地位，描繪又極為認真，因而青花瓷器的特質得以鮮明地表現出來。據考察，這三隻青花瓷缽的形制與風格、花紋，都表明確為明朝宣德、成化年間之物。此畫作於1514年，而這類瓷器運到威尼斯，應在15世紀末，亦即哥倫布、達·伽馬開闢新航路之前。貝利尼將這三隻大青花瓷缽作為諸神的用品，也恰恰反映了當時西歐人士對中國瓷器的珍視。到了18世紀時，瓷器已經普及到法國全社會。法國人飲茶也用瓷器。中國瓷器的瑩潔光潤、輕巧纖美，以及上面彩色的人物花鳥繪圖，令人喜愛。1716年，法國有人寫了一首詩盛讚中國瓷器的美觀。詩中寫道：
新航路開通之後，歐洲同中國之間的貿易打破了奧斯曼帝國的障礙，往還便利，交流日益頻繁。大量中國的精美工藝品及其他產品流入歐洲，進入歐洲社會各階層的生活。
在文學方面，傳教士馬若瑟最早將元曲《趙氏孤兒》譯成法文。1735年，在巴黎出版的、由杜赫德主編的《中華帝國全志》收入了這個譯著，同時還收進了四回《今古奇觀》和《詩經》中的十幾首詩。《趙氏孤兒》傳到歐洲後，在歐洲文藝界引起廣泛反響。著名的法國啟蒙思想家、一代文豪伏爾泰根據《趙氏孤兒》的譯本，寫出了《中國孤兒》劇本，1755年在巴黎上演。法文版《趙氏孤兒》出版後，五六年內就有了兩個英文譯本。英國劇作家經過加工和再創作，編出了四五個改編的劇本。伏爾泰改寫的《趙氏孤兒》在巴黎上演後，英國劇作家再將伏爾泰的劇本改寫，於1759年在倫敦上演。由當時極負盛名的劇作家和演員加立克主演，布景和服裝也極富東方情調，因而獲得了成功和讚譽。另一位英國名作家湯瑪斯·帕西也對中國文化發生濃厚興趣。他曾從葡萄牙譯本轉譯了中國小說《好逑傳》，並編寫了一部《中國詩文雜著》，於1762年出版。其中也收入了《趙氏孤兒》。在德國，18世紀40年代出版了《趙氏孤兒》的德文譯本。此外，德國人還把小說《好逑傳》從英文轉譯成德文。近代德國的兩大文豪歌德和席勒都曾受到中國文學的影響。席勒想改作《好逑傳》，創作了一個啞謎式的中國神話劇本，取名《圖朗多》，受到歌德的喝彩。歌德在他的日記與書信中曾多次提到《趙氏孤兒》對他的啟示。正是在《趙氏孤兒》這樣一些中國故事的影響下，歌德創作了未完成的悲劇《愛爾培諾爾》。
在德國，著名的哲學家萊布尼茲受到在華傳教士們著述的影響，很早就接觸到中國的儒學、佛教和道家的思想，讀過中國古代哲學家老子、特別是孔子的著作，1689年，萊布尼茲遊歷羅馬時結識了在華擔任過欽天監監正的義大利傳教士閔明我，得到了不少關於中國的知識。1697年，萊布尼茲編輯出版了重要著作《中國新論》，表現了他對中國文化的巨大熱情和重視。萊布尼茲認為，中國儒家的理論基礎同基督教的教義有許多共同之處。他把自己所追求的歐洲和平的「大和諧」理想同中國的「大同」思想、「大一統」思想緊密聯繫起來，實際上是借儒家的「秩序」和「道德」，表達他對當時德國封建的分裂割據、戰亂不止和諸侯暴虐的不滿。為了切實地促進歐洲與中國文化之間的交流，萊布尼茲還致力於創建柏林科學院。尤其值得重視的是，在華法國傳教士白晉同萊布尼茲之間的通信，持續了六年之久，他們對《易經》進行了討論。這一討論有助於萊布尼茲的數學研究，他們發現《易經》卦圖和萊布尼茲的數學二進位之間的相似之處，從而對於萊布尼茲二進位算術的完善化起了促進作用。大文豪歌德曾經「對中華帝國從事最認真的研究」。他從儒家經典的譯文中熟知了中國「務實的哲學家」孔子，讚賞中國哲學同現實政治的密切結合。歌德稱孔子為「道德哲學家」，認為孔子關於通過修身以促進自身善美髮展的見解同自己的見解非常相近；認為中國人舉止適度，行事中庸，這方面比歐洲人優越。因此，當時歌德就被人稱為「魏瑪的孔子」和「魏瑪的中國人」。晚年，歌德更多受到儒家的「德」和道家的「道」的影響，從年輕時代對中國藝術「不平靜的衝動」，進入對中國倫理的寧靜與安定的嚮往。1827年，歌德作《中德四季晨昏雜詠》14闕，詩中反映出作者心目中的中國，生活如「一池靜水」，一切都「比較明朗，比較清晰，比較合乎道德——正是這些嚴格的節制，才使中華帝國幾千年來得以保存，並將久存下去」。正是在這部詩作中，歌德提出了「視線所窺，永是東方」，表達了他對中國文化深深的嚮往之情。
在法國，伏爾泰強調中國儒學雖說是國家宗教，但它博大而無所不容，足以證明中國對各種宗教的寬容態度，認為中國人敬天，而「天」是天理，不是神，不是崇拜的偶像；中國人尊孔，而孔子並非教主，只是宣揚倫理道德的聖人。這些觀點，正是對當時法國「一個國王，一種信仰，一部法律」的封建專制主義的批判。著名哲學家孟德斯鳩也對中國文化進行了考察，認為它是世界上並存的許多民族文化之一，反對西歐基督教壟斷全部「德行」和「真理」的觀點。他還利用中國的材料來論述自己關於國家和法的觀點，批判法國專制制度。繼啟蒙主義思想家之後，歐洲思想界受到中國文化影響的還有重農學派。這一學派的創始人，法國著名經濟學家魁奈被稱作「歐洲的孔子」，他發表的《中國的專制制度》一書，其中寄託了對開明君主專制的理想。重農學派的另一位著名經濟學家杜爾果曾經與當時在法國留學的中國青年學者高類思、楊德望有過友好交往，在高、楊二人要回國的時候，杜爾果交給他們一份詳細了解中國土地、賦稅、造紙、紡織等許多方面的清單，總共包括52個問題。高類思和楊德望回國後經過考察，曾定期向法國國務大臣作出彙報，並與法國傳教士合作寫成《中國古代論》、《中國兵法論》等論文。在法國，傳教士們對中國文化的介紹貢獻最大。法國傳教士主編，在巴黎出版的三部巨著：《耶穌會士書簡集》、《中華帝國全志》、《北京傳教士關於中國人的歷史、學術、藝術、風俗習慣等論叢》，產生了極大的影響。
千百年來，在中國同西亞、北非以及歐洲各民族之間，儘管遠隔千山萬水，彼此的了解接觸和交往，卻一步步在發展和擴大著。雙方古代的人民，以水滴石穿的頑強精神，騎在駝峰馬背上，駕著風帆舟楫，披星戴月，櫛風沐雨，奔波在茫茫戈壁、草原、碧海，使彼此間的文化交流，由涓涓細水，發展為蜿蜒的小溪，再匯聚為奔騰的江河；由只鱗片爪的信息，到表面淺層的認識，再到深層文化的探究。由於地處東亞大陸的中國長期以來是一個大一統的封建帝國，因而在東西方文化交流的一端，大致維持著穩定的狀態。而在西方，由於歷史發展不平衡，西亞(一定意義上含南亞)、北非和歐洲先後扮演了同中國進行經濟文化交流主角的角色。雙方陸上和海上交通路線也就會隨著這種角色的變換而發展，彼此文化交流的內涵也起著變化，並且逐步擴大。直到新航路開闢，伴隨著近代殖民主義、資本主義的興起，中西之間的交通才變得前所未有地便捷，文化交流也逐漸脫離古代的軌道，進入了空前大高漲的時代。不過，這一時期的大高漲，卻是以血和火為媒介，以無數侵略與反抗、掠奪和屈辱為代價而實現的。
在資產階級革命已經完成的英國，資產階級文化界也注意吸收中國文化為自己服務。著名的哲學家貝克萊就曾引用孔子的話來論證歐洲的道德觀。經濟學家亞當·斯密也通過對中國的論述，來論證自己的古典經濟學的觀點。
在輸入中國瓷器的同時，歐洲人還開始仿造。早在16世紀，義大利人就開始仿造中國瓷器。17世紀，制瓷技術傳到荷蘭，然後再傳到法、德等國。法國的內維爾、盧昂等城市興起了制瓷業，德國的制瓷業則首先