天色漸暗的時候，他們終於穿越完斷頭谷，來到陳卓家的客棧。
客棧是一座依山而建的竹樓，竹樓兩層高，樓下餵了幾頭豬，樓上住人。一條人工挖掘的小水渠從樓下的豬圈流過，正好帶走了豬糞與難聞的氣味。竹樓旁道路曲折迂迴，附近秀竹成林，古樹環繞，正是一個遠離塵世囂擾的好地方。
沿著逼仄的竹梯上了樓，他們看到陳卓的媽媽已經準備好一大桌豐盛的晚餐。桌上葷素搭配，香氣四溢，全是山中特有的美味，青椒臘肉、滷水全鴨、泡菜肉絲、西紅柿炒雞蛋、新鮮小菜湯。
秦纖纖深深地吸了一口氣，正想入座的時候，卻突然看見一間客房裡走出一個熟悉的身影。
「周哥哥，你怎麼在這裡？」秦纖纖大聲叫了起來。她看到的那個人，正是西川市刑警大隊隊長周淵易。
秦纖纖曾協助過警方辦案，與這位刑警隊隊長打過多次交道，因此成了好朋友。
今天周淵易沒穿警服，而是穿著一件很普通的淺藍色防寒服，看上去有幾分休閑的味道。他是來旅遊的嗎？可身為刑警大隊隊長，他不是應該日理萬機，幾乎沒假休的嗎？秦纖纖心中不免有幾分詫異。
周淵易見到秦纖纖，也很驚訝：「纖纖，你們是來旅遊的？」說完後，他的眉頭忽然皺了起來，眉宇間似乎隱隱透出幾分擔憂。
秦纖纖立刻捕捉到了周淵易表情上的變化，她立刻點了點頭，小聲地問道：「是的，你呢？這兒發生什麼事了嗎？」
秦纖纖知道周淵易是絕對不會平白無故地出現在這山谷之中的，這兒一定發生了什麼事。
周淵易趕緊把秦纖纖拉到一邊，避開旁人壓低聲線：「我到這裡來秘密調查一個案子，你千萬不要說出我警察的身份。」
「嗯，周哥哥，什麼案子啊？」秦纖纖的好奇心被吊了起來。作為一名寫推理小說的女孩，她對一切罪案都有著非同尋常的敏感。
「呃……」周淵易頓了頓說，「我們接到報案，說在斷頭谷深處先後發現了幾具無頭死屍，都是年輕人，有男有女。因為寒假的原因，我們還沒有收到人口失蹤的消息，所以無法確定屍源。」
正說話間，又有一個說著標準普通話的男人從客房裡走了出來，坐上了餐桌。這個人頭髮亂蓬蓬的，穿著一件有很多荷包的羽絨服，肩後背了一個攝影包，一看就知道是個攝影記者。
果然，一坐上桌，這位剛出現的男人就做了自我介紹。他叫楊凡，來自北京，是一名記者。他到斷頭谷，除了旅遊之外，還要幫一個朋友尋找祖墳。他解釋，他朋友有一位很重要的祖先，正是在斷頭谷里被官府斬了首。
此時，陳卓的母親正好端了一鍋麻辣牛肉乾鍋過來，她把鐵鍋放在桌子上，之後，便熱情地向楊凡介紹說古刑場在斷頭谷最深的地方，在古刑場背後，有一處山坳，據說那兒就是古代的亂葬崗，山壁上還刻了很多人的名字。相傳刑場每斬一個人的首級，就會在山壁上把那個人的名字刻下來。不過，歷經歲月的沖刷，上面的字早已經看不清了。
聽了這話，楊凡閉上眼睛，一副若有所思的模樣。
住店的客人並不多，只有周淵易、楊凡，以及吳思源、秦纖纖、韓鵬、羅薇，一共六個人，正好坐成一桌。